– Твоя правда в том, птенец гранда, что арест твоего отца осуществил Серый орден. Ты ведь тоже наполовину серая, не забывай. Но многие из уважаемых белохвостых поддерживают наше решение.
– Всегда найдется горстка недовольных трусов, – отчеканила Ника.
Датчики Итана уловили ее участившееся сердцебиение.
– Не стоит торопиться называть трусами достойных птиц, Ника, – послышался снизу женский голос.
А в следующую секунду к ступеням вышла женщина, сопровождаемая двумя юношами-орланами. Все они были в сером.
– Мама… – протянула Ника. – Таир, Аргон! И вы!
– Твои братья такие же серые, как я, – заметила женщина. – К тому же – гранды. А еще – ловкие, отважные и чтут традиции.
– И все конде белохвостых – тоже?!
– О нет, конде белохвостых в полном составе выразили неприятие. Что ж, никто их не неволит. Но если они не присоединятся к нам, им придется покинуть Рока-Алада.
– Мама, ты же говорила, что… – Ника не помнила себя от возмущения, – что ты хочешь, чтобы на острове был прогресс! Цивилизация! Техника!
– Я говорила то, что хотел услышать твой отец, – холодно заметила женщина. – Он давно опорочил гордое имя орлана. Но я не собираюсь обсуждать это здесь и сейчас. Что вы от нас хотите, искин?
– Мне необходимо пять минут, для того чтобы посоветоваться с вашей дочерью, как точнее сформулировать запрос, – бесстрастно ответил Итан.
Женщина с сомнением прищурилась, но кивнула. Серые отошли от лестницы.
– Новости неприятные, Ника, – сказал искин.
Девочка с тревогой вскинула на него глаза.
– Мой анализатор не зафиксировал ни одной возможности обмена артефакта на свободу гранда. Серые предпочтут остаться без манара.
– Как же так, – прошептала Ника. – Мама, как она могла… а мои братья… Не может быть.
– Ответ так же прост, как и фатален: твои братья мысленно уже видят себя во главе острова. Я знаю, как тебе это сейчас трудно, но постарайся не показывать эмоций, на нас смотрят.
Ника вовремя опустила руки, которыми собиралась было схватиться за голову.
– Значит, только свободу для техно? – почти безразлично произнесла она.
– Мы можем потребовать жизнь гранда. Не свободу, а жизнь, ты понимаешь меня? Твоя мать ведь знает, как ты любишь отца?
Ника кивнула.
– Она не решится отказать в просьбе дочери на глазах у всего Серого ордена. Вероятность – девяносто один процент. А в дальнейшем прибудет помощь со Светлоярска и Центрального.
Итан замолчал.
– Вероятность – пятьдесят процентов? – горько усмехнулась Ника.
Искин помедлил с ответом.
– В том, что касается Центрального острова, сорок девять и девять десятых. Но она существует.
– Хорошо, – кивнула Ника.
Они одновременно повернулись к орланам.
– Мы готовы выслушать ваши условия, – вежливо, но холодно проговорила женщина.
– Прежде всего я прошу у серых орланов свободы для всех техно и возможности для них беспрепятственно покинуть остров Рока-Алада.
– Что ж, мы согласны на это, – немедленно откликнулась женщина. – Не правда ли, конде?
Ранее говоривший серый коротко кивнул.
– Но, судя по форме вашего запроса, это не все?
– Вы правы.
Искин взглянул на Нику.
– А я прошу, – уверенно начала она. – Нет, я требую! Сохранить жизнь моему отцу, гранду.
Воцарилась тишина. Такая, что был слышен только шелест перьев под ветерком. Женщина повернулась к одному из сыновей.
– Понимаешь ли ты, о чем просишь, сестра? – заговорил тот. – Ты требуешь оставить жизнь орлану, лишенному власти. Ты подумала о его гордости?
– Я думаю о других вещах, Таир! Аргон, а ты что скажешь?
Второй юноша, до этого смотревший в землю, поднял на нее взгляд:
– Отец простится с жизнью завтра на рассвете. Это уже решено, сестра.
Ника ахнула.
Все серые птицы одновременно издали вздох.
– Девять процентов, – тихо сказал искин.
– Девять процентов? Вот вам ваши девять процентов! – опомнилась Ника и со всего размаху швырнула манар об нижнюю ступень.
Во все стороны разлетелись брызги света. Присутствующие замерли. А затем их с головой накрыло облаком.
* * *
В небе над Центральным возникают три черные точки. Медленно увеличиваются, приближаясь к Рока-Алада, вытягиваются, обретают форму. Появляются крылья и хвостовое оперение. Три беспилотника, напоминающие черных ворон. А следом – еще пять. Самолеты системы «Ворон», снабженные камерами, тепловизорами, приемниками звука и… самонаводящимися ракетами. Самолеты издают гул, напоминающий карканье ворон.
Беспилотники уже над Рока-Алада. Делают круг над главным замком, над площадью. И везде, где они пролетают, в воздух поднимаются орланы, потревоженные воронами. Серые, белохвостые, белоголовые. Большие и маленькие. В небе уже целые стаи, оно становится темным, воздух наполнен птичьими криками. «Вороны» замолкают, поднимаются выше и выпускают ракеты. Словно полчища юрких насекомых, крошечные, но смертоносные орудия настигают живые мишени. Каждый орлан вскрикивает, когда гибельное жало попадает в цель. Последний раз.
Затем происходит вспышка… И не остается даже перьев. Только черный дым.
Вскоре в небе клубится огромное дымное облако, а над островом стоит запах гари.
Тишина накрывает Бескрайний залив.
Аня
– Что это было? – Мой голос не слушался, перед глазами все еще стоял этот ужас.
– Не знаю, – прошептал Руби.
Мы не могли оторвать взглядов от чистого-чистого неба, от светлого зеленого моря. Мы слушали мелодию ветра, приносящего лишь крики чаек. Слабый запах долетал сюда с залива – запах прибрежной тины, ничего больше.
– Нам показалось, что ли? Я не понимаю.
– Ничего себе, показалось! И как, обоим? – усмехнулся Руби.
Вдалеке над плато пролетел орлан. Еще трое умчались в сторону гор. Я не выдержала и вышла на балкончик, но тут же спряталась обратно. Внизу было целое сборище орланов.
– Они живые. С ними все в порядке!
– Знаешь… Я почему-то очень рад этому. Хотя орланы вроде бы наши враги, особенно серые, но мне не хотелось бы, чтобы они вот так… Вместе с птенцами…
Руби вздрогнул и замотал головой.
– Но я хотел бы знать, откуда это видение?
Свет закрыла огромная тень. Мы отпрянули. На балкончик приземлился незнакомый серый орлан.
