– Нет. Это старый инстинкт, – отвечал гранд. – Самолеты издавали звук, напоминающий воронье карканье. Вам, может быть, известно, что у нас практически нет естественных врагов. Орланы – сильные птицы. Но вороны разоряют наши гнезда. Поэтому звуков их голоса достаточно, чтобы поднять орлана в воздух, он бросится защищать условных птенцов, даже если птенцов нет.
– Инстинкт такой сильный? – удивился папа.
– Вы имели возможность убедиться насколько.
– А если орланы заранее будут знать, что на самом деле это…
Но гранд уже качал головой:
– Не имеет значения. В трансформации мы мыслим совершенно иначе.
– А если не входить в трансформацию? – осенило меня. – Если всем оставаться людьми… ну то есть…
Таир посмотрел на меня с интересом:
– Очень неожиданно. История не знает случаев, чтобы в орланьей стае в какой-то момент времени не было ни одной птицы. И более того, трансформация – это тоже инстинкт. Стоит обернуться одному…
– Но… – возразил отец, – если специально следить за этим? Если отдать такой приказ? Объяснить, что от этого зависит жизнь всей стаи?
– А тех, кому трудно держать себя в руках, включая всех птенцов, лишить возможности взлетать, – закончил Итан.
– Запереть? Привязать? – усмехнулся Таир. – Лишить гордых орланов их священного права полета?
– Либо гордый, либо живой, – изрек Итан.
Таир нахмурился и промолчал. Заговорил Илья:
– Предположим, мы справимся с этим, хотя задача не из легких. Представим, что каждый орлан прикует себя условной цепью к условному насесту в собственном жилище. Но наша архитектура такова, что практически не имеется закрытых помещений. Везде круглые входы, большие окна, огромные арки, террасы – они никак не ограничивают передвижение. Вражеским самолетам даже удобнее будет поразить обездвиженных орланов. Это случится позже, только и всего.
Безымянный
До самого грота путешествие протекало благополучно. Кроме чаек, дремлющих на волнах, никто не встретился.
Звезды, свет манаров, парусная лодка… Сплошная романтика для двух мальчишек – орлана и «привидения». Сергей боялся, что снова возникнет та сила, невидимая пружина, тянущая его назад, на Светлоярск. Но – нет.
Увидев остров-грот и узнав его по пазлам, Сергей махнул Виталику. Тот снизился и вышел из трансформации.
– Да, это здесь. Как легко! Даже не верится. Как играть, запомнил?
– Как раз это я и хочу обсудить.
Сергей выглядел серьезным. Даже мрачным.
– Если я хоть что-то понимаю, игра будет влиять на происходящее.
– Я тоже так понял, – кивнул Виталик.
– Тогда я предлагаю договориться о правилах. Сейчас.
– Ладно. Думаю, пленных берем. Так? Чтоб убитых фишек было как можно меньше.
Сергей долго смотрел на Виталика и молчал. В конце концов тот забеспокоился:
– Что не так-то?
– Ты представляешь, что мы своими руками кого-то…
Виталик нахмурился:
– Тим не говорил, что все так буквально. Что фишка обозначает конкретного человека.
– Может, и не до такой степени. Но я предлагаю фишки с доски не снимать. Вообще. Никого.
– А так можно разве? Тим не говорил.
– Да и гоблин с ним! А мы сделаем. Кто помешает?
Виталик задумался.
– Я только за. Но мне кажется, это невозможно. Там четыре армии, а места мало. Кому-то придется…
– А мы попробуем! Согласен?
Сергей протянул Виталику руку. Тот пожал ее:
– Согласен. Стараемся сохранить живых до последнего.
Приблизившись к гроту, лодка вдруг встала как вкопанная, хотя парус по-прежнему надувался от ветерка. Сдвинуть ее не получалось и с помощью весел.
– Ну а теперь-то что? – рассердился Сергей. – Я уже ничего не понимаю.
Он взял в руки свой манар.
– Я понимаю, – грустно сказал Виталик и взял свой. – Я был рад быть твоим другом. Надеюсь, мы встретимся.
– В каком смыс…
Но Виталик уже взял в руки «Звонкий голос» и вошел в трансформацию. На Сергея смотрел орлан.
Лодка тут же продолжила путь.
– Вон оно что, – протянул Сергей.
Лодка вошла в грот. Музыка, которую играл шар, отразилась от стен, став совершенно другой. Когда лодка выплыла, Тим уже ждал у воды.
– Ну наконец-то! Вас только за концом света посылать! Еще и не все! Двое на подходе, я надеюсь? Давай сюда «Звездный путь», посмотрим…
Он схватил засветившийся манар и вгляделся в него.
– У-у-у… конь не валялся еще. Придется вам начать без них.
– А так можно? – спросил Сергей, выскакивая и привязывая лодку к столбику на нижней ступени.
– По одному ходу сделать можно.
Аня
– Чтобы ракеты не поразили орланов, нам и нужны ложные цели!
– Один беспилотник? Его собьет первый же «ворон». Гораздо раньше, чем кончится запас самонаводящихся ракет. А больше у нас нет.
– Итан, что ты скажешь? – спросил отец. – Есть хотя бы один вариант?
– Их существует пять. Но три вызывают сомнения, а четвертый требует колоссальных энерго- и временных затрат.
– Это какой?
Вместо Итана ответил уно Илья:
– Всем орланам убраться с острова и перекантоваться в другом месте. На Светлоярске, скажем.
– Совершенно верно.
– Нет, это нам не подходит, – заявил гранд Таир. – Другое можете предложить?
– Теоретически существует пятый выполнимый вариант.
– Теоретически?
– Нужно воссоздать иллюзию множественной цели. Отвлечь огонь беспилотников на ложные мишени до истечения боевого резерва.
– Хорошенький совет, Итан, – хмыкнул мой папа. – А где их взять, эти мишени, ты знаешь?
– Создать искусственно. Но чтобы знать, как именно, для начала нужно услышать информацию о технических характеристиках «воронов».
– Да. Илья, вы обещали рассказать.
Илья выпрямился на стуле:
– «Вороны» снабжены тепловизорами, которые ориентируются на температуру тела орлана. Это первое. И второе, оснащены приемниками звука, которые настраиваются на голос. Программа выпуска самонаводящихся ракет включается при обнаружении нужной температуры и (или) звуков заданной частоты и тембра. То есть если «ворон» обнаруживает объект, который распознает, как орлана, он начинает стрелять.
– Даже если это не орлан? Но с такими же свойствами? – сообразила я.
