– Я вас вызываю, – ответил орлан. – У меня есть желание, и это допускается.
– Вы пожалеете об этом, – процедил грифон.
Орлан поклонился:
– Потомки нас рассудят.
Исполинский зверь тем временем подошел к Валерии и улегся у ее ног, заняв собой полдвора. Валерия вытянула руку, чтобы потрепать зверя по длинной мягкой шерсти.
– Что ж, начинайте, господа, – произнесла императрица.
Рока-Алада
– Вверх! Высота! Налево!
Руби управлял «Журавликом», так решили назвать самолет, по радиосвязи. Таир стоял рядом с каменным выражением лица. Непонятно было: доволен он или нет. Издали доносились крики молодых орланов, не прекращающиеся ни на минуту. Таир то и дело морщился, слушая их.
На плато приземлился уно Илья.
– Что за гвалт у нас стоит, уно? Угомоните молодняк. Нам сейчас необходима рабочая обстановка!
– Это не молодняк, гранд Таир! Это вообще не орланы! – Илья выглядел почти счастливым.
– Не понимаю.
– Вы не поверите, но это звенят бубенцы подвесного моста. По неизвестной причине они теперь издают такие звуки.
Таир поднял брови:
– Это очень странно. Ну так снимите их, они действуют на нервы.
– Я как раз и прилетел посоветоваться с вами. Мы можем привязать эти веревки к самолету, понимаете? На мосту много бубенцов, они ведь подвешены по всей длине. Таким образом мы создадим много ложных мишеней!
– А температура? – быстро спросил Таир.
– Движение и звук – двух параметров достаточно, можно без температуры!
– Немедленно распорядитесь, чтобы их отвязали и принесли сюда. А я обрадую техно.
…Веревки к самолетику привязывали Димка и Ром. Руби держал самолет на весу в воздухе – чтобы было удобнее. Когда все было готово, запустили пробный полет. Теперь у «Журавлика» был длинный-длинный хвост, он тянулся следом, а при поворотах развевался. Бубенчики непрерывно клекотали.
– Я понял: это Аня, своей гармошкой. Я слышал, как она играла! – радовался Руби.
– Еще полчаса испытаний, и я начну сходить с ума, – тихо произнес Таир, потирая виски. – Постоянно орущие дети – это совершенно невыносимо.
Уно Илья, покосившись на него, улыбнулся и промолчал.
Птенцов на ночь отправили в нижнее помещение замка – туда, где не было окон, но зато закрывались ворота. Спящую Елку тоже отнесли туда на всякий случай. Там их и закрыли, чтобы кто-нибудь спросонья не вылетел. Серые разместили часть своих птиц в ритуальной башне, а часть – в караульной, заделав все окна. Остальные получили категорический приказ: не засыпать и не входить в трансформацию.
– А вот вам необходимо выспаться, – предупредил всех техно уно Илья. – Утро обещает быть долгим.
Сам Илья устроился под навесом, прямо на самолете. Орлану ведь не нужно много места, когда он спит. Руби, потеснившись, уложили в палатке.
Итан сидел там же, за столом, включив спящий режим, который при первых признаках опасности мог смениться активным. Остаток ночи прошел спокойно.
Проснулись все одновременно – ровно в пять. Уно Илья обеспечил всех быстрым завтраком из термоса – людям понравилась орланская каша. Искин тоже попробовал и заявил, что баланс питательных веществ оптимальный.
При свете лампочек самолет вывели из-под навеса. Итан должен был помогать Руби ориентироваться – только у него имелась встроенная аппаратура для определения расстояния, угла наклона и тому подобное. Димка тоже был рядом – он больше всех имел дело с самолетами, пусть и в авиакружке.
А в палатке за компьютером сидели Андрей и Ром. Им необходимо было видеть на экране все, что происходит в небе, а при необходимости увеличивать обзор или приближать объект. Но главное – они должны были попытаться перекрыть канал управления «воронами».
Все замерли на местах в надежде, что предсказание не сбудется.
…Но в шесть ноль-ноль в темном небе над Центральным появились светящиеся точки.
И вот тут Руби стало по-настоящему страшно. Одно дело – готовиться, тренироваться, придумывать стратегию и совсем другое – встретить врага лицом к лицу. На плечо ему опустилась рука Итана.
– Спокойно, Руби. Мы все рядом.
– Почему ты больше не называешь меня сыном, папа? – вырвалось у Руби.
– Твой отец…
– Ты!
– Хорошо, сынок. А теперь внимание: запуск, готовность один!
Руби поднял рацию:
– Журавлик, винт!
Носовой винт заработал.
– Вперед!
Самолет поехал по плато, светя сигнальными огнями. Пространства было достаточно для разгона. Сзади тянулся хвост из веревок с бубенчиками.
– Взлет!
Беспилотник оторвался от земли. Орланьи крики слышались теперь в полную силу.
– Высота! Север! Темп!
«Журавлик» развернулся по направлению к Центральному острову и набрал скорость. «Вороны» были уже близко, их карканье мешалось с орланьим клекотом. Теперь самое главное: поднять нос самолета и вновь набрать высоту – так, чтобы веревочный хвост оказался ниже корпуса.
– Вверх! – командует Руби.
Все получается. «Вороны» выпускают первую партию ракет. Появляются вспышки одна за другой. Теперь главное – сберечь сам самолет.
– Восьмерка!
«Журавлик» выписывает маленький круг, плавно переходящий в большой. Суть в том, что хвост в это время тоже выписывает восьмерки. При такой траектории максимальное количество ракет повредит обшивку самих «воронов». Вот только если перекрыть канал связи с Центральным не удастся, беспилотники улетят после того, как расстреляют ракеты, и нет никаких гарантий, что не вернутся.
Ракеты заканчиваются. Один «вражеский» самолет действительно серьезно поврежден, но остальные не особенно пострадали. Небо лишь немного просветлело – предрассветные сумерки. Пора бы взойти солнцу, но оно отчего-то не торопится.
– Руби, есть! Уводи! – Голос в рации.
Сейчас канал управления будет отключен.
Руби уводит «Журавлик» к морю на максимальной скорости. Бубенчиков уже не осталось, остатки ракет палят по движущемуся разогретому объекту.
– Не падать! – кричит Руби.
Но «Журавлик» падает в море. Не дотянув до воды совсем чуть-чуть, «вороны» теряют объект. Ронять их на землю нельзя: внизу орланские гнезда. Запас ракет подходит к концу, но не израсходован. Если беспилотники сейчас развернутся и продолжат поиск на острове, нет никаких гарантий, что не будет жертв.
Самолеты разворачиваются. Нет времени на раздумья.
С земли молнией стартует птица.
