– Порядок или смерть! – дружно ответили ей сомкнутые ряды соратников, подняв к небу кулаки правых рук, а левые они прижали к бешено стучащим сердцам. Перед их глазами еще сияло маленькое солнце Всевышнего, внушая им бесстрашие и беспрекословную веру в победу.
– Я обещала волколаку сохранить его жизнь и сдержала свое слово. Ведь мы возвращаем в мир справедливость. Так, мои воины?
– Так! – был общий ответ королеве.
– Но волколак, по имени Сидор Лупов, захотел присоединиться к нам, чтобы в наших рядах бороться за новый Порядок и славить Первородного. Он готов биться с Древними, но готовы ли вы принять его в свои плотные ряды?
В вопросе и в интонации Тори чувствовался подвох, и витчхантеры не спешили с ответом.
– Видишь, Сидор, моим воинам ты не нужен. Счастье стоять вместе с нами нужно заслужить. Предать своих – это не заслуга.
– Но ты же обещала! – Юноша в клетке подпрыгнул на одной ноге (вторая висела как плеть), ухватился за верхние прутья, подтянулся и прижался лицом к прутьям, глядя на Тори. – Слово королевы ничего не стоит?
– Мое слово стоит очень дорого. Но прежде чем я возьму тебя в свои воины, я должна проверить, умеешь ли ты еще что-нибудь, кроме как попадать в капканы и торговаться за жизнь. Будешь биться до смерти с тремя моими воинами. Победишь, я возьму тебя. Не победишь – зачем ты мне нужен? Готов?
Рыкнув что-то неприличное вместо ответа, Сидор с треском упал спиной на лед и стал с воем преображаться в волка. Он катался по льду, покрываясь шерстью, его кости с треском росли, вот уже и страшные зубы защелкали в огромной пасти. А витчхантеры, словно в кинотеатре, смотрели на него, не в силах отвести взгляды от страшного зрелища. Наконец Сидор превратился в здоровенного черного волка, с трудом помещавшегося в клетке, которая теперь казалась миниатюрной. Глаза его горели желтым пламенем злобного помешательства, из пасти капала пенная слюна. Зверь был свиреп и страшен, несмотря на перебитую заднюю лапу. По рядам витчхантеров прошла волна первобытного ужаса. Даже обещание вечной жизни от самого Всевышнего не отменяло страха перед смертью в пасти чудовища.
– Завтра вам с божьей помощью предстоит биться с десятками, сотнями, а может, тысячами таких и даже более жутких монстров, – закричала Тори сверху, почувствовав запах страха. – Кто из вас покажет сегодня Древним, чего они стоят на самом деле? Мне нужны три добровольца.
– Смелей, ребята! Покажите королеве, чему я вас научил, – разволновался Фил, устроившийся на высокой спинке трона.
– Да здесь одни трусы! Я же в клетке, зайчишки! Древние явно переоценили вас, – хмыкнул раненый волчище и смачно сплюнул на лед.
– Дайте пройти.
Из заднего ряда из круга витчхантеров выбрался невысокий худощавый парень в длинном плаще, выдающем орден Розенкрейцеров. Он откинул глубокий капюшон, и все увидели длинные русые волосы, собранные в пучок на затылке, и серые лучистые глаза. Вики помнила его. Это был один из тех бедолаг, которых Цой одной левой уложил на пол в квартире несчастного вампира. Но сейчас он выглядел гораздо уверенней.
– Зачем три добровольца? Я – Сергей Казанков, и я один легко управлюсь с хромым волчонком. Надо только достать его из клетки.
– Отлично, Сергей, ты мой герой! Хочешь биться один? – обрадовалась в небе Тори. – Тогда начнем представление.
Королева вперила в клетку горящий злобой взгляд и словно автогеном вырезала проход для волка. Тяжелые прутья попадали на лед в полной тишине. Волк не спешил покидать свою тюрьму.
Витчхантеры дружно подались назад, расширяя круг и одновременно увеличивая площадь ледяной арены. Сергей, стараясь выглядеть как можно спокойней, сделал несколько шагов в сторону клетки, подняв руки в ее сторону. Вики отметила, что руки предательски подрагивают, выдавая волнение бойца. А кто бы не волновался на его месте? Видя, что зверь затаился, соратники Сергея дружно заулюлюкали и закричали, стараясь поддержать смельчака. Под их крики он подошел к клетке еще на пару метров. Теперь его отделяло от врага каких-то пять метров, которые волк с легкостью мог преодолеть одним прыжком, даже с перебитой капканом лапой. Что тот и попытался сделать. Огромная зверюга метнулась вперед и с выставленными вперед лапами и разверстой пастью зависла в воздухе над Сергеем, страшно рыча и издавая зловоние. Но висел оборотень не по доброй воле. Это юный витчхантер, покрывшийся холодным, застывающим на нем потом, пассами длинных рук держал волка в воздухе. Бойцы продолжали его подбадривать, крича все громче и громче.
– Кончай его!
– Убей зверя!
Сергей начал совершать движения руками, как будто выжимал мокрую тряпку, – и могучее тело хищника стало скручиваться, словно этой мокрой тряпкой был он. Мышцы волка напряглись, проступили буграми под черной шкурой, противясь магии. Вики видела, насколько тяжело дается Сергею каждое движение.
– Давай, давай! – кричала толпа.
Щелкнула, как стальной капкан, волчья пасть. В одно мгновение раскрутившись обратно, оборотень продолжил свой прыжок. Правая лапа волка ударила юношу точно в грудь, отчего он отлетел к замолкшим витчхантерам, с размаху ударился спиной и затылком об лед и последние три метра проехал, оставляя за собой кровавый след.
«Бедный парень!» – ужаснулась Вики.
– Первый слабак готов, жду еще двоих, – прорычал волколак, будто бы лениво потягиваясь, а на самом деле стараясь привести в порядок свое тело, изрядно потрепанное магией Сергея.
Ему не удалось нанести противнику смертельный удар, но сил добить его хищник пока не чувствовал и тянул время, стараясь их накопить. К раненому Сергею выбежал доктор Гамелянский с полевой аптечкой и стал осматривать его.
– А вот и второй, – произнес волк и приготовился броситься на Ваниного папу.
Но перед оборотнем в мгновение ока вырос грифон, на котором сидел Ваня. Резким колющим движением Крысолов воткнул огромному зверю свою флейту прямо в горящий левый глаз, а в следующий момент тяжелый клюв грифона размозжил волчий череп, положив конец его мучениям. На льду теперь лежали два юноши: один обнаженный, мертвый, с флейтой в глазнице, и другой – с поломанными ребрами и разбитым затылком, но еще живой. Третий юноша, стремительно спрыгнув с грифона, подбежал к спасенному отцу и заплакал, обнимая его и стараясь не смотреть на мертвое тело, распластанное на красном от крови льду. Ваня не слышал радостных победных криков соратников – все заглушала кровь, стучащая в висках. Парень так испугался за отца, что даже не понял, что и как он сделал.
– Браво, Крысолов! Его пример – наука нам всем! – вещала с неба довольная боем Тори. – Мы все – одна семья, и будем биться друг за друга, как Ваня сейчас бился за отца! Сергей – смельчак, но он чуть-чуть не поплатился жизнью за свое бахвальство. Наша сила в сплочении! Брат за брата, сын за отца, и Древним завтра не устоять против нас. Однако они очень сильны, как вы могли сейчас заметить. Поэтому весь день сегодня вы проведете с Магистром Филантропом в подготовке к завтрашней битве. Слава витчхантерам!
