С такими ставками сомневаться было не время.
– Поднимайся, – велел Майкл Каину и сам кое-как встал на ноги. – Идем, предстоит много работы.
Ошеломленный, Каин даже не шевельнулся. Только прошептал:
– Поверить не могу, они восстали. Столько трудов, столько сил вложено… А они познали сладость свободы и ушли от меня.
Майкл удивленно вскинул брови.
– Кто запрограммировал тех гончих? Кто их прислал?
Каин будто забыл о его присутствии. Недоуменно глянул на Майкла и спросил:
– Что за игру ты затеял, парень? Ты хоть представляешь, с чем имеешь дело?
– Думаю, да. Отвечай на вопрос.
– Теперь ты у нас главный?
– Просто надоело подчиняться, – на полном серьезе проговорил Майкл. Он был сыт по горло приказами, которые отдавали ему в обоих мирах.
Пыхтя, Каин сел, потер лицо и наконец встал. От его лоска ничего не осталось: на голове беспорядок, костюм помялся.
– Так ты теперь со мной? – спросила утилита. – Я тебя убедил?
– Не торопись, брат, – покачал головой Майкл. – Говори, кто создал тех гончих?
– Ты и сам знаешь кто. Те же люди – хотя к ним это слово вряд ли применимо, – что напали на лагерь Хельги и ее солдат. Кого-то я программировал сам, многих проапгрейдил. Взрастил их, дал шанс прожить настоящую жизнь, а они… плюнули мне в лицо и бежали.
– Значит, врагов у нас двое, – вслух подумал Майкл.
Каин издал лающий смех.
– Скорее уж один, только очень большой.
– Итак, отныне мы с тобой команда, – произнес Майкл, довольный тем, как уверенно звучит его голос. – Сперва расправимся с этими изгоями, которых ты наплодил, а после займемся СБВ. По рукам?
Каин от удивления аж попятился.
– По… по рукам, да. Договорились. Я давно твержу: мне нужна твоя помощь.
Майкл снова покачал головой.
– Нет, тут ты ошибаешься. Это мне нужна помощь, и ты ее окажешь. Утилиты-изгои, затем – СБВ. Распоряжаться буду я.
Ошеломленный, Каин заставил себя кивнуть. Майкл еле сдерживал улыбку: если бы утилита знала о третьей части наспех составленного плана, ее бы как ветром сдуло.
– Хорошо, – произнес наконец Майкл. – Всему свое время. Пойдем замочим утилиту-другую.
Глава XVI. Охотничьи угодья
1
Конечно же Майкл говорил не серьезно. Не хотел он никого убивать, не желал никому смерти по-настоящему. Должен был найтись другой способ обратить Доктрину смертности.
Вместе с Каином они молча шли по пустому базовому пространству виртнета.
– Ты прав, – сказал Каин, глядя себе под ноги. – Надо убить все утилиты, что прорвались в живой мир. Они – сплошная головная боль, от них одни неприятности.
Ага, довольно подумал Майкл, вот Каин и напомнил о собственной бездушности.
– Чувак, я не всерьез. Нельзя валить всех подряд. Должен быть иной способ. Смерть… смерть по-настоящему – это не выход.
Похоже, с грехом пополам о первом этапе совместных действий они договорились: нужно остановить тех, кто подослал гончих в черных плащах. Вебер и СБВ хотя бы не пытались убить его, а эти утилиты-изгои… Майкл вздрогнул, вспомнив жутковатых детишек и крепыша Трэ. С ними предстояло разобраться окончательно, иначе главной цели – СБВ – не достичь.
Каин вдруг остановился.
– Куда мы, собственно, идем?
– Никуда. Я думаю.
– Послушай. – Глядя на Майкла, Каин потер подбородок. Майкл тоже остановился. Он сам не заметил, как Каин совершенно перестал быть ему врагом. Мало того, он и утилитой-то перестал быть, напоминая теперь… человека. – По-моему, изгои могут стать превосходными подопытными. Правда, если что-то пойдет не так, не серчай – у меня больше ничего нет.
– Ты о чем?
– Перезагрузка.
– Перезагрузка? – совершенно растерялся Майкл. – Это же вроде старинный термин, им еще полсотни лет назад пользовались. Что он тогда значил?..
Каин скрестил руки на груди.
– Свою историю, сынок, надо знать.
– Ну, я хотя бы слово вспомнил. Вот только каким боком оно с нами связано?
– Перезагрузка, – снова произнес Каин, на этот раз с оттенком страха в голосе, – это часть плана, который я тебе открыл. Один из ключей к вечной жизни. Прожив пятьдесят лет внутри сети, ты перезапускаешься в новом теле.
Майкл вспомнил спортзал, очередь подростков к симуляторам…
– То есть надо перезапустить… кого? Пользователей, у которых утилиты-изгои украли тела?
– Именно! Правда, я не так все планировал, да и технологию еще не испытывал, и все же это – единственный способ избавиться от предателей, пока они снова не встали у нас на пути.
– Секундочку, – попросил Майкл. Он вспомнил, какой кошмар устроила Вебер на саммите; вспомнил, как падали замертво лжеохранники. То же проделала Хельга с двумя подручными Трэ в лесу.
Разве все погибшие не умерли по-настоящему?
– На саммите Вебер отправила в виртнет некое сообщение, и несколько охранников умерло. Мы сейчас говорим о том же?
Каин покачал головой:
– Нет. То, о чем говоришь ты, неприемлемо. Это и есть смерть по-настоящему, она забирает и утилиту, и человека. Гибнет и тело, и сознание. Я же могу предотвратить смерть пользователей. Мы их перезагрузим: при помощи Доктрины смертности вернем в тела.
Майкл чуть не рассмеялся.
– А утилиты – погибнут? Умрут окончательно?
– В том-то и загвоздка, – пожал плечами Каин, – что я не знаю. Говорю же, не было времени испытать процесс. В теории, мы сможем перемещать разум из тела в виртнет и обратно бесконечное число раз, совершенно без вреда для сознания, – чтобы человек мог жить вечно, просто меняя тела. Утилиты, по идее, должны вернуться в виртнет. По идее… Однако мои исследования еще не закончены.
– Ладно, – сказал Майкл, – то есть людей назад в мозги закачать можно, но что будет с подселенцами, ты не знаешь?
– Вроде того, – возбужденно блеснул глазами Каин, и Майклу стало не по себе. Они словно заделались богами и кидают жребий: кому жить, а кому погибать. Как будто все это игра. – У меня, похоже, есть идея, как настроить технологию и разобраться с изгоями.
Майкл выдохнул:
– Хорошо, тогда приступим. Все равно они не живые, так что никто по ним скучать не станет.
По лицу Каина скользнула тень отвращения, и Майклу сразу сделалось тошно: он говорил так, словно всю жизнь был человеком и не украл тело Джексона Портера. А ведь он и правда возомнил себя Богом. Чем же он лучше Вебер? Чем лучше утилит-изгоев?
