– О самом страшном? – спросил Брайсон.
Сара кивнула.
– Да. Старуха сказала: если умрем, то на Путь вернуться не выйдет.
Майкл чуть не забыл о безумном правиле.
– Так будем осторожны и постараемся не умереть.
– Могло быть и хуже, – заметил Брайсон. – Я уж испугался, что они нас, мертвых, взломают и перепишут наши ядра. Теперь хотя бы знаем, что вернемся домой живыми и здоровыми.
Легче от этого Майклу не стало.
– Зато провалим… задание, или чем оно там считается. СБВ о себе забыть не даст: бросит нас в кутузку, убьет родных… кто знает, что еще у них припасено для неудачников. Может, проще в самом деле погибнуть?
– Нельзя нам умирать, – тихо предупредила Сара. – Игры закончились. Мы не умрем и друг другу погибнуть не дадим. По рукам?
– Само собой, – ответил Майкл.
Брайсон поднял оттопыренные большие пальцы.
– Особенно не давайте двинуть кони мне. Надеюсь, вы, ребята, не против?
Боль в спине наконец прошла, и Майкл огляделся. Коридор, в который они втроем выпали из портала, тянулся до бесконечности в обе стороны.
– Ну, и куда нас закинуло? – вслух подумал Брайсон. – Мы вообще на Пути или нет?
Сара, закрыв глаза, просканировала код.
– Структура вроде та же, что и у каменного диска. Сложная, не читается. Забавно.
Майкл встал на ноги и привалился спиной к стене. Подождал, не изменится ли что.
– Похоже, мы в каком-то старинном особняке.
Сара с Брайсоном тоже встали. Брайсон указал одновременно в обе стороны.
– Куда пойдем первым делом? – спросил он. – Пора бы уже разведать обстановку.
Послышался невнятный звук: справа донесся низкий, наполненный болью голос. По спине пробежали мурашки. Майкл отлип от стены и встал прямо, напряженно вслушиваясь в странные крики. Казалось, стонет мужчина. Стонет, не переставая. Майкл уже хотел шепотом обратиться к друзьям, но тут раздался вопль. Потом коридор погрузился в тишину. Брайсон и Сара во все глаза уставились на Майкла.
– Думаю, нам туда, – сказал он, ткнув пальцем влево.
2
Они пошли прочь от страшных звуков. Майкл каждые несколько секунд оборачивался; ему казалось, что по пятам за ними идет кошмарный призрак. Однако никто за ними не гнался. Даже криков ребята больше не слышали.
Коридору конца и края видно не было. Ребята шли целую вечность. Миновали еще несколько тускло светящихся лампочек. Постепенно Майкл разглядел закономерность: стоило покинуть границу одной освещенной зоны и оказаться во тьме, как начиналась следующая. И хотя коридор выглядел абсолютно прямым, Майкл готов был поклясться, что они ходят кругами.
Минут двадцать ничего не происходило, ничего не менялось.
– А домик-то прелесть, – сказал наконец Майкл.
Особняк напомнил об одной игре: в ней была башня, где лестницы образовали сложный лабиринт. Правда, там хотя бы имелась конечная цель.
– Жду не дождусь увидеть, на что похожа хозяйская спальня, – вяло проговорил он.
Сара то и дело останавливалась, чтобы изучить рисунок на обоях.
– Если это вообще дом. Сначала я решила, что коридор закольцован, но рисунок на обоях не повторился ни разу. Даже пятна и прорехи везде разные. Это все – один большой коридор.
– Тем более странно, что нет дверей, – добавил Брайсон.
– Может, это тоннель? – предположила Сара. – Связывает два дома? Если так, то понятно, почему нет окон.
Внезапно прозвучал шепот, похожий на резкий порыв ветра.
Майкл встал и вздернул руку.
– Что это?
Он почти не видел лиц друзей в темноте.
– Майкл, – произнес бестелесный голос.
Майкл вжался спиной в стену и посмотрел направо, налево. Голос звучал отовсюду одновременно, будто в стены, пол и потолок были вмонтированы скрытые динамики.
– Майкл, ты молодец.
По коридору пронесся ветерок; взъерошил ребятам волосы. Казалось, выдохнул гигантский зверь.
– Ладно, – произнес Брайсон. – Считайте, что я испугался. Хочу убраться отсюда, и поскорее. Прямо сейчас. Майкл, почему кто-то с тобой разговаривает?
– Не сцы, – как можно спокойнее ответил Майкл. – Вспомни, сколько мы уже посетили домов с привидениями. Они даже в симуляторах гонок есть. Пустяки. – Очень хотелось на это надеяться. – А то, что мое имя знают, не так уж и странно.
– Так ты у нас ничуть не испугался? – резко переспросил Брайсон.
Майкл изобразил нахальную улыбку и пошел дальше, однако стоило ему отвернуться от друзей, как улыбка с его губ сошла. Храбрись не храбрись, опасности этим не отвадишь. Да, домов с привидениями они посетили множество, но сейчас в распоряжении имелась одна и только одна жизнь. У Майкла кишка била кишку по башке, и далеко не от голода.
Он аж подпрыгнул, когда Сара схватила его за плечо.
– Смотри, Брайсон, – рассмеялась она. – Он ни капельки не боится.
Брайсон хихикнул.
– Ага, хорошо еще Майкл себя в зеркало не видит. А то в штаны надует.
– Ладно-ладно, вы победили, – проворчал Майкл. – Хочу к мамочке. А теперь помогите, что ли, отыскать дверь.
3
Даже два часа спустя не нашлось ни единой двери.
Призрачный порыв ветра проносился мимо ребят еще раза три; как и прежде, отовсюду слышался шепот. Майкл неизменно покрывался мурашками, однако делал вид, будто ему не страшно. Зачем кому-то хвалить его? Ладно, хоть вреда от этих комплиментов никакого. Мало-помалу страх перед неведомыми призраками сменился ужасом перспективы, что выход из нескончаемого коридора так и не отыщется.
Кто знает, вдруг это – гениальный файрволл? Он не калечит, не убивает, просто держит тебя в западне. Думаешь, что добрался куда-то, а на самом деле ты нигде. И еще эта программа генерирует призрачный голос – он зовет тебя по имени, постепенно сводя с ума.
– Что мы делаем? – спросил Брайсон. Майкл снова аж подскочил от неожиданности.
Сара остановилась и присела на пол.
– Да, эти хождения бессмысленны. Со стороны – кто бы ни следил за нами – мы, наверное, выглядим, как три тупые мыши. – Она махнула руками в обе стороны коридора и тяжело выдохнула. – Давайте посидим и попробуем снова взломать код. Может, мы что-то пропустили?
Закрыв глаза, она уперлась затылком в стену. Майкл и Брайсон последовали ее примеру: сели рядом и, зажмурившись, погрузились в окружающее их море символов.
Майкл несколько раз глубоко вздохнул и принялся искать хоть что-нибудь необычное. Голод уже давал знать о себе, мешая сосредоточиться. Майкл понимал: скоро понадобится еда, иначе сил не останется. Может быть, там, в гробах, тела и чувствуют себя замечательно, но только не здесь: уподобленный реальности, виртнет постепенно высосет силы из аур, и ребята смогут передвигаться только ползком.
