Они нас тоже за сталкеров не считают – несовместимо, дескать, с этой профессией даже сотрудничество с силовыми ведомствами, не говоря уж о штатной службе в них. Продавать хабар яйцеголовым – максимум допустимого. И мы для искателей удачи – «ссученные».
Лишь мой отец не относится ни к одной из этих двух разновидностей ходоков в Зону. На госслужбе он никогда не состоял, не состоит и не планирует. До мародерства тоже никогда не опускается. И даже несколько раз выносил из здешней Зоны хабар – артефакты, показавшиеся особенно любопытными. Хотя, конечно, на жизнь Панов-старший зарабатывает отнюдь не хабаром. Отец отыскал себе крайне узкую и специфичную жизненную нишу и с удобствами в ней разместился, конкурентов практически нет.
Он частный детектив, специализирующийся в основном на работе в Зоне. Чаще всего приходится искать там дурных малолеток, начитавшихся глупых книжек и сумевших просочиться за Периметр в поисках романтики Зоны. Немногими выведенными оттуда в живом и здоровом виде отец гордится особенно, но и на вынесенные останки у него немалые расценки. Реже случаются заказы на поиск каких-либо жизненно важных документов, оставшихся в городе при паническом бегстве, а выносить деньги и прочие материальные ценности отец не соглашается никогда. Даже если былые владельцы предоставляют железобетонные доказательства легального владения – не соглашается. Такие уж у него принципы.
К чему все это отступление о мародерах, «ссученных» и родном папаше?
А к тому, что когда я не то очнулся, не то проснулся, то услышал новый голос, никому из нашей компании не принадлежавший. Чуть приоткрыл глаза и сквозь узенькую щелку обнаружил источник звуков. Им оказался как раз мародер, известный в своих кругах под прозвищем Лорд. Весьма известный, надо признать… Гнуснопрославленный.
Карьера этого типа была чем-то похожа на карьеру Леденца, но с точностью до наоборот, как негатив схож с позитивом. Ходить в Зону Лорд начал чуть ли не с первых дней, еще до того, как ее границы устаканились, и ходил в погонах МВД, прикомандированный к НИИ ИАРОР, к гражданскому зоноведческому учреждению, подчиненному РАН. Потом – могу лишь предполагать, по каким причинам, – Лорд потерял и погоны, и должность в НИИ, покатился по наклонной, прославившись среди своей братии вылазками в места, считавшиеся непроходимыми, и вынесенными оттуда трофеями…
Давненько о нем ничего не было слышно. В былые времена мы пару раз встречались с Лордом на узеньких дорожках Зоны, но расходились без ущерба друг для друга, благо интересовались совершенно разными вещами.
А теперь не разошлись… Чем, интересно, он меня шандарахнул? И за что?
Озадачившись этими вопросами, я незаметно изучал обстановку.
Не похоже, что я в плену… Остальные члены группы – вполне свободные и при оружии – вольготно расположились вокруг небольшого костра вперемешку с тремя чужаками, только отца отчего-то нет. Спутниками Лорда оказались рослый и широкоплечий парень с несколько глуповатой улыбкой и девица с вызывающе окрашенной в разные цвета прической, совсем юная.
Под рукой у парня лежал УОК (а заодно пара статей УК, карающих за приобретение или хищение этого сугубо армейского оружия, а также за хранение и ношение). Зачем верзила в дополнение к мощному огневому комплексу таскает на груди древний немецкий автомат времен Второй мировой, я не понял. А вот шлем вермахта тех же времен мог бы оказаться полезным, когда неподалеку сидит существо по прозвищу Горгона… Но шлема на парне нет.
Жужа в неформальном общении двух групп не участвовала, сидела на отшибе от остальных и отрешенно созерцала воздушный танец нескольких бабочек собственного производства. Бабочки были крупные и яркие, фэнтезийные, в жизни такие не встречаются, по крайней мере в наших широтах…
Костер горел во внутреннем дворе какого-то здания, достаточно обширном. Здесь же, под открытым небом, предполагался и ночлег, судя по двум бескаркасным палаткам, уже надутым. Всех бы они не вместили, и вокруг были разложены спальные мешки, на одном из них лежало бренное тело Питера Пэна, до поры прикидывающееся бессознательным. Цвет потемневшего неба свидетельствовал, что моя реальная отключка продолжалась не менее трех часов.
Визуально оценив диспозицию, я решил немного послушать разговоры, прежде чем воскреснуть публично и окончательно.
Но ничего особо интересного не звучало… Парень с УОКом закончил травить какую-то сталкерскую байку о Красных мутантах и тут же порадовал анекдотом на ту же тему:
– Идет как-то раз один сталкер по Зоне с лопатой наперевес, довольный весь из себя, лыбится во всю ряшку. Навстречу другой сталкер, ну и спрашивает: «Здорово! Чё такой веселый… и с лопатой?» Тот ему: «Да вот, понимаешь, Красных мутантов хоронил!» – «А-а-а… Понятно… А чё лопатка-то вся в крови и погнутая такая?» – «Да вот живучие, гады… Я их пять раз закапывал… А они все наружу лезут, пришлось лопатой успокоительного прописать…»
Анекдот был старый, к тому же с перевранной концовкой, и успеха у публики не снискал. Андрей с Леной несколько вымученно улыбнулись, остальные не снизошли даже до этого, лишь девица с разноцветными прядями звонко хохотнула. Странноватое у нее чувство юмора.
– Смешно, Шмайсер, смешно… – произнес Лорд скучающим голосом и добавил, не меняя тона: – Может, присоединишься к нам, Пэн? Вижу ведь, что очнулся.
Вздохнув, я поднялся на ноги. Бросил взгляд вокруг – но двор, созерцаемый с новой точки, более знакомым не стал. Никогда здесь не бывал.
– Где мы? – спросил у Леденца; нечего унижаться, расспрашивая всякую мародерскую шушеру.
– Бывшее германское посольство.
– В него же не проникнуть… Всюду «синий студень».
– Ну как сказать… – Леденец завершил фразу мимическим этюдом: высоко поднял плечи и взглядом указал на Лорда.
– Я нашел лазейку, – с деланой скромностью похвастался тот. – Удобное место для привала или ночевки – под боком у вашей конторы, но никто не засечет, «студень» экранирует любые датчики и детекторы.
– Где отец? – спросил я вновь у Леденца.
– В охранении, у той самой лазейки. Если хочешь с ним поговорить, я подменю, все равно до моей вахты несколько минут осталось.
– Не надо… Отойдем-ка, потолкуем.
Мы удалились в дальний конец двора, к арке, ведущей во второй однотипный двор (германские послы жили в имперские времена на широкую ногу), и там я немедленно набросился на сталкера:
– Совсем берега потерял?! Какого лешего ты связался с этой гоп-компанией?! А что дальше запланировано? Потащим на обмен Лорда с собой? Или, наоборот, с ним на пару двинем чистить какие-нибудь музейные запасники?
– Сбавь обороты, о’кей? А что бы ты посоветовал нам с твоим отцом – когда ты пластом лежишь и приходить в себя не желаешь, а на хвосте погоня висит? На плечах тебя через Исайку тащить? Или круговую оборону занимать и в своих стрелять? Лорд предложил помощь, мы с Максимом Кирилловичем посоветовались и решили ее принять. А если тебе, Пэн, принципы дороже – вали отсюда, лазейку я покажу, и ночуй где хочешь один.
