В общем, удалось день забить делами, хотя нервных сил ожидание вымотало немерено. Когда мы наконец собрались в моей комнате, уже хотелось просто лечь и лежать с закрытыми глазами. Желательно до утра.
— Ну давай, рассказывай.
Белка устроилась на кровати, рядом с ней села Лелька, так что пришлось моститься на стуле. Все равно больше сидеть негде. Не на полу же.
Надо вздохнуть поглубже, потому что не так-то просто признаваться, да еще и когда на тебя пристально таращатся две пары любопытных глаз.
— Вы знаете, что я иномирянка?
— Ну да.
— Но не знаете, почему я сюда попала.
Девчонки промолчали, ожидая продолжения.
— Никто не знает подробностей, поэтому пообещайте мне молчать. Лелька, чтобы даже Коловрату ни слова! Иначе не расскажу ничего.
— Ну ладно, — нехотя выдавила она.
— Обещаю, — кивнула Белка. — Давай, не тяни!
— Меня призвал суженый.
— ЧТО?!
Они завопили одновременно. Лелька подскочила с кровати, а Белка сдержалась, только переспросила:
— Тебя вызвал суженый? Он провел обряд поиска и боги вытащили тебя из своего мира и ему перенесли? Но где тогда он?
— Хороший вопрос… Да, так и было. Но это не все. Дальше… все не так радужно. Вот, я лучше буду по памяти говорить, как в отчете княжеского сыскаря было.
— Начинай!
Да, таких восторженных лиц я у них еще не видала. Приятно, конечно. Жаль, история моя не так радостна, как кажется на первый взгляд.
— В общем, по его версии, несколько студентов АТМа в последнюю ночь Гадальной недели пришли в лес под Гораславлем и провели обряд поиска суженой. Они просто баловались, но у одного из них поиск сработал. Однако он испугался и никому об этом не сказал, не признался друзьям. К тому времени, когда я появилась, компания разошлась. Мой… не знаю как его называть, вернулся в лес один, нашел меня, прикрыл плащиком, поставил колпак и свалил. То есть сбежал, предварительно подчистив следы. Сыскарь не знает, кто он.
Молчание затягивалось. Улыбка спала с лица Лельки, а Белка просто отвела глаза и вздохнула.
— Мой радетель пристроил меня сюда, в АТМа, потому что этот мой… черт, для начала мне бы хотелось придумать, как его называть. Суженым не могу, язык не поворачивается, все же он меня в снегу бросил, а вот как?
— Собакой? — спросила ледяным голосом Белка.
— ОНО? — предложила Лелька.
— Нет…
— Знаю! Чпо!
Лелька согласно хмыкнула.
— А кто это?
— Это такое глупое существо с короткой памятью, которое никто не уважает и все недолюбливают. Для колдуна — страшное оскорбление!
— Ну, это как-то жестко, — засомневалась я.
— Жестко? — Белка воинственно ощерилась. — Он тебя бросил в лютый мороз в снегу, прячется теперь как последний трус, а ты что, жалеешь?
— Да наверняка что-то случилось! Может… Короче, всегда есть объяснение. Я собираюсь найти его и спросить, что произошло. Почему ему пришлось так со мной поступить!
— Ты же говоришь, сыскарь прямо указал, что вызвавший просто испугался. Знаешь… они ведь никогда не ошибаются. Это их колдовство такое — чутье.
— Я не верю! Все ошибаются!
Ну вот, настроение испортили! Вроде и не ждала, что они встанут на мою сторону, а все равно неожиданно.
— Ладно, — Белка примиряюще подняла руку. — Не будем спорить, верь, если хочешь. Теперь дальше. Если я правильно поняла, ты тут не просто образование получаешь, ты ищешь своего суженого среди студентов АТМа?
— Да.
— Ну и как ты собираешься его найти?
— О! — Я вскочила, доставая плащ из сундука в ногах кровати, который здесь использовали вместо комода. — Смотрите, это он оставил, когда… ну, там в лесу.
Белка пощупала плащ.
— Никаких следов.
— Ну конечно! — Я вырвала плащ из ее рук и накинула на плечи. — Смотрите длину. Значит, он выше меня почти на голову, верно?
— Да.
— Потом я спрашивала на складе. Так вот, в тот день, когда я пришла, двое брали новые плащи. Милад Крапка и Лад Острованский!
О, мое признание произвело фурор. Лелька открыла рот, а Белка застыла, и только глаза суматошно бегали из угла в угол, как те тараканы.
— Милад не подходит по росту, — но тут мое воодушевление поостыло, и я призналась: — А Лад… что-то не лежит у меня к нему сердце. Но как искать дальше, я не знаю, так что надеюсь, вы мне поможете.
— Так, ладно. — Белка схватилась за волосы, как будто собиралась оторвать себе голову, но вовремя остановилась. — Получается, это произошло в последнюю ночь Гадальной недели?
— Да! Можно проверить, кто был в отъезде! Кого в АТМа не было!
Как я раньше не подумала?
— Да все были в отъезде. АТМа пустая стояла, это же выходные были, вся неделя! — ответила Лелька.
— Что еще тебе известно? — деловито продолжала Белка.
— Он поставил надо мной колпак для защиты жизни. Кто такое колдовство мог сделать?
— Не поможет, такие колпаки могут все колдуны, это простейший уровень, — вздохнула Леля.
А Белку уже несло, она бормотала без остановки:
— Так, давайте подумаем. Тебя вызвал… чпо. Потом он тебя бросил. Почему? Потому что испугался. Чего мог испугаться человек, пардон, колдун, которому выпало счастье обрести суженую? Только потери высокого положения. Вы, иномирянки — прости, Катя, — ничуть не лучше таких, как я, бесприданниц.
Вот так поворот.
— Как?! Мне говорили, иномирян тут, наоборот, уважают!
— Кать, только не расстраивайся, — вздохнула Лелька. — Иномирян уважают, потому что княжеский приказ таков. Попробуй что против скажи, если велено уважать. А по сути… чужие вы, со своими странностями. Многие думают, воспитаны вы дурно и болезни вы приносите заразные.
— Что? — пискнула я. — Заразные болезни?!
Белка слегка отвлеклась, покосившись на нас, и продолжила:
— И по всему, да еще учитывая результаты расследования княжеского сыскаря, лично я вижу единственный вариант: тебя вызвал кто-то из Первых сыновей. А потом решил, что ему это не нужно, и бросил. Правда, инстинкт пересилил, и он тебя обезопасил. Слегка… Но хорошего мало.
— Лелька? — я встревоженно повернулась к подруге.
Хотелось совсем другого, более лестного для себя вывода. Но карие глаза в ответ только опустились.
— Прости, Катя. Белка предвзято относится ко всем Первым сыновьям, при малейшей возможности костерит их почем зря, это все знают. Но сейчас я с ней согласна. Это кто-то из них.
