— Во мужики, ведутся на что угодно, — хихикнула она. — Поверили, будто я мазохистка, ха! Нет, ну точно, их мамаши путались с орками!
Бредя по тропинке, Хвеля снова озаботилась проблемой поиска работы и денег, припоминая, где находится ближайшая таверна.
* * *
Матильда
Я с тоской и вожделением смотрела в окно, на Развалины — таинственное место, куда никого не пропускали бдительные наставницы Школы Магии и Волшебства. Меня тянуло туда со страшной силой, несмотря на все запреты и слухи, ходящие среди студентов, я ничего не могла с собой поделать. На первом курсе даже не пыталась проникнуть туда, слишком трусила, но теперь, в середине второго, вполне созрела для подобного похода. Наша Школа вообще славится странностями: во-первых, стоит на отшибе, вдалеке от городов, во-вторых, тут где-то расположен Храм Бога Смерти, и в-третьих — вот эти самые Развалины. Прибавьте странную архитектуру корпуса учителей, настоящий лабиринт с постоянно меняющимися коридорами, всякими сюрпризами и неожиданностями, и вы поймёте, почему я в который раз задаюсь вопросом, что тут делаю и зачем… Нет, конечно, учителя хорошие, знания вдалбливают основательно, и маги отсюда выходят качественные, но…
Так, решено, завтра вечером совершу самый дурацкий поступок в своей жизни, отправлюсь к Развалинам.
…Я замерла, скрючившись за низеньким кустиком, стараясь не дышать и не шевелиться: буквально в двух шагах от меня какая-то преподавательница магической науки за ухо вела очередного искателя приключений, больного «Лихорадкой Развалин». Как уже упоминалось, чаша сия не миновала и меня, результат — полночь, холодная роса, классическая полная луна, и клочки туч на небе, в общем, весь набор сомнительных удовольствий ночной прогулки. У меня в запасе было хорошее заклинание, с его помощью мои шансы попасть в Развалины существенно увеличивались. Но едва пространство впереди опустело, я заметила фигуру, неумело пытающуюся втихаря пробраться к замшелым камням. Я вздохнула: зубы богов, да эта блондиночка и дурака не проведёт, сразу видно — новенькая. Ох, ладно, во избежание непредвиденных осложнений заберём нежелательного свидетеля с собой.
— А ты в курсе, что туда посторонним вход запрещён? — моя ладонь сжала плечо незнакомки.
Та подскочила и обернулась, распахнув ротик и округлив глаза от страха, а я довольно ухмыльнулась.
— Новенькая, да? — она кивнула. — Заметно, кто же так отправляется на дело? Тебя заметут в две секунды.
— А… что делать? — пискнула девчонка.
— Мэтти, — протянула я руку.
— Линара…
— Отлично. Вот что, Линара, — я критически осмотрела её. — Правило номер один: если собираешься ночью куда-то идти и не хочешь, чтобы тебя заметили, никогда не одевай светлой одежды. Держи, — скинув тёмный плащ, отдала блондинке.
— А ты?
— Учись, детка, — я щёлкнула пальцами, довольно хмыкнув, и старательно произнесла длинную формулу.
Линара ойкнула.
— Называется, заклинание мимикрии, — демоны знают, что это за словечко, вычитала в книге — её случайно забыли на столе, ну я и… полистала… — Не смотри так на меня, я не ругаюсь.
— Ты невидимой становишься, да? — неуверенно поинтересовалась Линара.
— Неа, просто подстраиваюсь под окружающую природу, если не делать резких движений, то никто меня не заметит, — охотно пояснила для неё. — Идём, только тихо и осторожно.
Я взяла холодную ладошку девчонки, и мы продолжили попытку незаметно пробраться к Развалинам. Благополучно миновав ещё одну бдительную даму, — у меня невольно закралось подозрение, или мы с Линарой такие потрясающие идиотки, что нам везёт, или… или расхожее мнение по поводу хорошей охраны Развалин полная чушь и лишь видимость строгого запрета, — наша сумасшедшая парочка чуть не засыпалась в последний момент: Линаре приспичило чихнуть. Сторожиха сделала стойку в нашу сторону, я вдавила непутёвую физиономию спутницы в мокрую траву, а сама, подобрав какой-то камушек, бросила его куда подальше. Цербер в юбке поспешила на эту простую уловку, я же за шиворот приподняла Линару, и мы шмыгнули к большому валуну — форпост вожделённых Развалин. Нда, похоже, всё-таки Развалины охранялись не так хорошо, как ходили слухи, и там ничего опасного не наблюдалось. Кстати, хочу заметить, ловили в основном первокурсников и студентов второго года обучения, а старшие курсы безбоязненно туда шастали. Сама не раз краем уха слышала обрывки разговоров. Ладно, посмотрим…
— Ещё раз совершишь подобную глупость, сдам первой же наставнице, — прошипела я перепуганной девчонке.
Та закивала головой, аж капюшон свалился. Дальнейший путь не представлял сложностей, укрываясь за остатками стен, мы добрались наконец до середины и… Всемогущие боги, где мы?! Линара вынула ладонь и сделала пару шагов вперёд, её глаза горели от восторга.
— Мэтти, что это?..
— Куда?! Стой, ненормальная!
Я не успела схватить её за руку: непутёвая дурочка шагнула в радужный туман, который переливался всеми цветами… Я присела в каменное кресло, подперев щёку рукой и мрачно выругалась. Ох и попадёт мне от директрисы за эту блондиночку, задери её дракон…
* * *
Хвеля
Блаженно расплывшись в улыбке, Хвеля наслаждалась теплом, вкусной едой, добрым элем, и наконец-то нормальной одеждой, а не той тряпкой, которой «одарил» её мужик из Храма. Остатков денег вполне хватило, чтобы привести себя в порядок и покушать. Паук, которого девица назвала Пушистиком, меланхолично сидел на плече, очевидно, смирившись с ролью живой игрушки сумасшедшей бабы. Таверна «Погребок» была полна чавкающих и рыгающих наёмников и весёлых студентов из расположенной неподалёку Школы Магии — подобная публика снижала шансы Хвели найти работу почти до нуля.
— Слышь, ты, заморыш, убери свою гадость из заведения! — раздался вдруг сбоку брезгливый рык внушительного вида бритоголового наёмника в кожаной тунике на голое тело. — Оно портит мне аппетит!
— Пош-ёл ты, дерьмо эльфийское, — огрызнулась Хвеля, она вообще отличалась невоздержанностью на язык и вспыльчивым нравом. — Не нравится — не смотри.
— Чево?! — бугай медленно поднялся, наливаясь злостью. — Моль болотная, ты чё себе позволяешь, воще, а?!
— Ка-акой потрясающий словарный запас, — протянула жеманно Хвеля, захлопав ресницами. — Ты, случайно, не оканчивал Академию Высокого Слова в столице, а?
Студенты-маги с интересом прислушивались к разгорающейся ссоре. Здесь такое частенько бывало, а драка между худенькой невзрачной девицей с хамскими манерами и недалёким тупым наёмником обещала стать прелюбопытным событием…
Хвеля имела богатый опыт в подобных ситуациях, и прекрасно знала, что и как делать — главное, вовремя увернуться от удара, и когда начнётся настоящая заварушка, свалить по-тихому. «Погребок» имел одну особенность, несколько порталов, ведущих в разные места, что предоставляло богатые возможности для унесения ног.
