Матильда утомлённо вздохнула.
— Разве только, чтобы поглазеть на это непотребное действо, потому что Хвеля превратит его в балаган.
— Значит, будешь?
Девушка пожала плечами.
— Собственно, мне абсолютно всё равно, буду или нет, и… некоторым другим тоже, — чуть покраснев, добавила она. — Но если вам всем это так надо, то могу и поучаствовать.
Поскольку целительница куда-то отлучилась на весь день, оставив лавку на практиканток, ведьмочки провели его очень спокойно, раздавая клиенткам приготовленные для них заказы и между делом разбирая пресловутый секретер. Никто из них не подозревал, что следующие дни будут насыщены событиями до предела.
Возвращаясь в гостиницу после беседы с одним из устроителей ежегодного турнира боевых волшебников, Мэл размышлял, каких демонов вообще согласился сюда приехать. Разве только для поддержания престижа Школы, поскольку лично ему всё равно, окажется он лучше всех на турнире или нет. Мэла вообще раздражала шумиха, поднятая вокруг его участия в этом мероприятии, он не любил излишнего внимания.
Пообедав в гостинице, парень подумывал, чем бы ему заняться до вечера, когда все вернутся со своих рабочих мест — в том числе, и Мэтти, — как вдруг за его столик неожиданно плюхнулось создание неопределённого возраста и пола, в котором Мэл с некоторым удивлением узнал губернаторскую дочурку. Он уже успел наслушаться слухов, что она водила компанию с весьма сомнительными типами, и вечно влипала во всякие неприятности. Хвеля по сравнению с ней выглядела невинной овечкой.
— Здорова, — девица окинула его плотоядным взглядом и ухмыльнулась. — Скучаешь?
— Собственно, нет, — осторожно ответил парень, лихорадочно придумывая достойный предлог, чтобы смыться. — Обедаю, знаете ли.
— Слушай, говорят, ты спец по всяким вредным заклинаниям, да? — поинтересовалась губернаторская дочка.
— Я бы не сказал, что они вредные… — закончить Мэл не успел.
— Да ладно, не прибедняйся, — широкая ладонь хлопнула его по спине так, что парень чуть не поперхнулся. — Мы тут с моими приятелями кое-что задумали, не поможешь? Самую малость, всего лишь устроить небольшой фейерверк…
— Извините, я оч-чень занят и именно сегодня вечером, — Мэл поспешно вскочил и покинул таверну, недоумевая, с какого перепуга сия дамочка резко заинтересовалась его способностями.
В следующие несколько дней ему пришлось проявить чудеса ловкости, избегая встреч с неугомонной дочкой, причём она каким-то сверхъестественным образом узнавала, когда и где он находился один. При свидетелях девица не показывалась ему на глаза. Мэл изрядно устал и изнервничался от такого пристального внимания, не решаясь рассказать даже друзьям о напасти — кто их знает с их специфическим чувством юмора… Расслаблялся он только при встречах с Матильдой, решив и её не ставить в известность о своей проблеме — не хотел зря волновать. Откуда ему было знать, что недовольная и неугомонная доченька в стремлении добиться своего направит стопы к целительнице?..
Кир, посмотрев на взъерошенного Эннио, еле сдержал торжествующую ухмылку.
— Парень, выглядишь так, будто всю ночь таскал мешки с мукой, — заметил он. — Что, попалась темпераментная особа? Или муж не вовремя пришёл?
Эннио хмуро взглянул на друга.
— Её подружка заявилась, — буркнул он, усаживаясь на стул. — С которой я пару дней назад… встречался.
Кир расхохотался.
— Могу себе представить! Надеюсь, окно находилось невысоко?
Его друг поджал губы.
— Нет ничего смешного! Скажи спасибо, что я ухитрился не опоздать! И вообще, погода в городе с ума сошла, мне надоело мотаться из одного его конца в другой, убирая то некстати появившуюся грозовую тучу, то откуда-то взявшийся туман!
Кир гадал, как это Эннио до сих пор ещё не столкнулся с губернаторшей. «Надо пореже устраивать пакости с погодой, а то не ровён час, мадам заявится прямо сюда».
— Кстати, почему я занимаюсь исправлением погоды, а ты сидишь тут, поплёвывая в потолок? — прищурился Эннио.
— Ну здрасьте, — очень натурально удивился Кир. — Зачем тогда двоих взяли к Мастеру управляющему? Один выслушивает просьбы, а второй как раз и выполняет пожелания жителей. Я же не виноват, что ты лучше меня справляешься с погодой.
— Да? Ну ладно, — пробормотал Эннио.
С некоторых пор ему казалось, что жизнь несколько утратила лёгкость.
— Не кисни, — Кир дружески хлопнул его по плечу. — Лучше, чем по подружкам шляться, проведи хоть одну ночь спокойно, в гостинице. Отдохнёшь, и выспишься заодно, а то ты что-то бледно выглядишь.
Эннио подавил очередной зевок и только устроился на стуле рядом с другом, как в коридоре послышались торопливые шаги. Парень глухо зарычал.
— Если это опять какой-нибудь особо нервной дамочке не нравится тучка над её домом… — угрожающе начал он, но тут в комнату вошёл посетитель.
Это оказалась миловидная служаночка, и Эннио тут же воспрянул духом, а Кир подавил истерический смешок — девушка была одной из горничных губернаторши.
— Прошу прощения, господа волшебники, но над южной частью города почему-то дождь, и очень сильный, — проворковало это создание. — А моя госпожа желает прогуляться под солнышком. Не будете ли вы так любезны…
— Конечно, конечно, сударыня, — резво вскочил Эннио. — Я в вашем распоряжении.
Горничная стрельнула в него глазками, скромно улыбнулась, и повернулась к выходу. Эннио подмигнул Киру, ухмыльнулся, и поспешил за девушкой. Как только за ним закрылась дверь, Кир расхохотался, представляя себе встречу Эннио с губернаторшей.
* * *
Матильда
Я зевала, стоя за прилавком и отстранённо размышляя о том, что практика оказалась не такой уж замечательной, как казалось в Школе. С утра до вечера торчать в этой пропахшей всякими травами лавочке — удовольствие не из приятных, и с Мэлом в последнее время вижусь нечасто, кроме того, он какой-то нервный стал, оглядывается всё время и вздрагивает от резких звуков. Кошмары ему снятся, что ли? Линна с головой ушла в подготовку к конкурсу, интересно, она хоть появляется на своём месте?.. Арина тоже чем-то всё время занята целый день… Кто развлекается вовсю, так это Хвеля — они с портнихой развили бурную деятельность, и я вчера чуть в обморок не упала, узрев на улице какую-то дамочку в наряде, подозрительно напоминающем чёрное платье наёмницы, только ярко-красного цвета и расшитое драгоценными камнями. Похоже, эта белобрысая хамка нашла себя в модельном деле…
Скрипнула дверь, и тут же острый локоть Клары воткнулся мне под ребро, я аж зашипела от боли, и резко повернулась к подруге, сказать ей парочку слов.
— Мэтти, посмотри, кто пришёл, — пробормотала Клара, старательно пытаясь не пялиться на посетительницу.
Целительница снова ушла по делам, оставив нас за главных. Я подняла глаза на вход и замерла, ошарашенная видом особы, стоявшей в лавке. Штаны в многочисленных заплатках, рубаха неопределённого цвета, и покрытая штопками безрукавка производили не самое лучшее впечатление вкупе с вороньим гнездом на голове и разводами грязи на щеках. Наша Хвеля в своём обычном виде и то лучше смотрится! Она хотя бы умывается… Губернаторская дочка окинула заведение сумрачным взглядом, заметила нас, и развязной походочкой направилась к прилавку. Клара собралась с мыслями и изобразила улыбку.
