— Да что вы привязались к тому, как я говорю?! — возмутилась Хвеля и попыталась вскочить, но на предплечье совершенно неожиданно сомкнулись пальцы Эннио.
— Не торопись, буйная моя, — шепнул он, отчего телохранительница непроизвольно сглотнула, нервно вздрогнув.
— Интересно стало, — Клара включилась в игру, которую затеяли остальные. — Я тоже вот думаю, не хватит тебе терпения обойтись без ругательств, — и губы девушки разъехались в ехидной улыбке.
Парни пока мудро молчали, не вмешиваясь, и только переглядывались, понимая, что барышни нашли себе очередное развлечение. Надо сказать, вполне мирное, по сравнению с предыдущими приключениями. По крайней мере, никому ничего не планировалось подливать или подсыпать, и уж тем более, колдовать.
Хвеля чуть не взвыла, выдернув руку, и постаравшись отодвинуться подальше — увы, размеры лавки особо не позволяли это сделать, и телохранительница упёрлась в стену.
— Спорим, Хвелечка? — Энниро протянул ладонь, словно невзначай придвинувшись ближе к собеседнице.
— Твою… — она поперхнулась, встретившись с его тёмно-карими, почти чёрными, глазами, в глубине которых плясал целый табун демонят.
— Всего пять минут, Хвеля, — вкрадчиво произнёс он.
— Нееет, пусть уж тогда весь вечер! — встряла решительно Арина. — Пять минут неинтересно, пять минут любой может!
Пока Хвеля хватала ртом воздух, подыскивая достойный ответ, Эннио ухватил её ладонь и крепко сжал.
— Итак, весь вечер без ругательств, или вежливая Хвеля! — хихикнув, Линара потёрла руки. — На что спорим?
— Проигравший должен желание, — быстро ответил молодой маг.
И не дожидаясь ответа наёмницы, Линна разбила их ладони. Буйное воображение Хвели заработало на полную, выдавая такие цветистые обороты, смешивая расы в такие причудливые пары, что любой генетик обзавидовался бы. Но генетиков к сожалению здесь не наблюдалось, а был один дурацкий спор, в который её втянули совершенно против воли, и… и если Хвеля не хотела влететь по полной, то следовало любыми способами выиграть. А значит — вежливо улыбаться и мысленно придумывать месть несносному магу. Поскольку тут и сомневаться нечего, идея о споре пришла в голову именно ему. Оскалившись в улыбке, Хвеля повернулась к нему.
— Пожалеешь, — кратко озвучила она бурлившие чувства, не находившие выхода.
— Правда? — тёмная бровь изогнулась, а губы сложились в усмешку.
— Только чтобы честно, без провокаций! — категорично заявил вдруг Мэл. — А то знаю я вас, кумушки. А уж тебя, приятель, — пристальный взгляд на Эннио не оставил сомнений, о ком он говорил, — и подавно.
— Без проблем, — подозрительно кротко согласились все упомянутые.
Далее вечер протекал какое-то время спокойно, хотя, может, и не так весело — Хвеля предпочитала отмалчиваться, дабы не ляпнуть чего-нибудь не того. Арине вручили подарки, заказали ещё по паре кувшинов вина. Как обычно, часам к девяти вечера подтянулись музыканты. Поскольку Мэтти не являлась ярой поклонницей танцев, Мэл пригласил именинницу, зная, что она-то очень даже любит. Кир ушёл с Линной, а Эннио, усмехнувшись, протянул руку Хвеле.
— Пойдём?
Под его насмешливым взглядом наёмница покраснела, вспомнив злополучный урок в Ринг-Тоне.
— Нет.
— Слабо? — поддел парень.
Хвеля набрала побольше воздуха, и Клара затаила дыхание в ожидании цветистого выражения.
— А не соблаговолит ли господин маг засунуть своё приглашение к троллю в то место, где у него и так темно и воняет? — оскалившись в подобии улыбки, выдала телохранительница Линары. — И сам проследует в том же направлении?
Эннио на мгновение замер, а потом громко расхохотался. Клара давилась хихиканьем, уткнувшись в сгиб локтя.
— Ооо, Хвелечка, ты неподражаема, — отсмеявшись, прокомментировал парень. — Так изящно меня ещё не посылали. Но я не отстану.
— Да пошшёл ты… — девушка сильно прикусила язык, и промямлила. — В лес, цветочки собирать!
Клара хрюкнула в изнеможении. Эннио встал и поманил Хвелю к себе пальцем.
— Пойдём-пойдём, колючая моя.
Та окончательно разозлилась. В голове снова зашевелились мысли о мести. Сложив губы в сладенькую улыбочку, наёмница поднялась и подала Эннио ладонь. «Хочешь потанцевать, драконья отрыжка?! Ща я тебе потанцую…»
— Судя по твоим бешено сверкающим глазкам, ты намерена снова отдавить мне ноги, — легко разгадал мысли девушки её партнёр, положив руку Хвеле на талию. — Только рискни, — тихим шёпотом добавил Эннио, не сводя с неё довольного взгляда.
Хвеля сглотнула, взбесившиеся гормоны среагировали на его бархатистый голос совершенно недвусмысленным образом. «Сожри меня тролль, я что, хочу его?!» — пронеслась паническая мысль.
— А если рискну? — справившись с эмоциями, поинтересовалась Хвеля сиплым голосом.
Эннио, прижав девушку к себе, наклонился почти к самому её лицу.
— Я даже хочу, чтобы ты это сделала, Хвелечка, — вкрадчиво ответил молодой маг, демонстративно глядя на губы телохранительницы.
Проглотив очередное нецензурное ругательство, Хвеля явственно скрипнула зубами, поняв, что план мести провалился.
— За каждое проявление твоей как бы неуклюжести буду целовать, — прямо заявил Эннио.
— Укушу! — нервно выпалила Хвеля, мысли в голове слиплись в один невразумительный комок.
Меньше всего она сейчас хотела, чтобы он выполнил угрозу.
— Тогда давай просто потанцуем, идёт?
Мысленно пожелав ему озабоченного кентавра в постель, Хвеля нехотя кивнула.
— Ты твёрдо намерена выиграть, да?
— Да, — кратко ответила наёмница, глядя куда-то за плечо Эннио, и стараясь сохранять между ними дистанцию.
В ответ она услышала только смешок, снова повергший её в нервные переживания. Мурашки, похоже, вообще решили устроить на спине Хвели скачки, что ей совсем не нравилось. Как и столь близкое нахождение Эннио.
— Что ты такая напряжённая, Хвель? — его пальцы легко пробежались вдоль позвоночника, отчего девушка выгнулась, зашипев, как кошка.
— Прекратиии! — тихонько взвыла она, бросив на партнёра яростный взгляд и снова до боли прикусив язык, чтобы с него не сорвалось что-нибудь ненужное.
— Ммм, какая ты чувствительная, — притворно удивился парень.
Хвеля не удержалась и, мстительно ухмыльнувшись, изо всей силы наступила ему каблучком сапога на ногу. Совершенно позабыв, чем ей это может грозить. Эннио не растерялся и крепко прижал наёмницу к себе, наклонившись к её лицу. В последний момент она отвернулась, и поцелуй пришёлся чуть пониже щеки, что, однако, всё равно вызвало сладкую дрожь в коленках.
— Ссссс… Собака бешеная, — Хвеля с трудом удержалась от ругательства.
