Линна замерла и резко повернулась ко мне.
— Ой, Мэт, правда?! — она восторженно всплеснула руками. — Здорово как! Вот спорю на что угодно, он тебе скоро предложение сделает! — голубые глаза подруги загорелись нездоровым светом.
— Эй, придержи дракона, фантазёрка, — к собственной досаде, почувствовала предательский румянец на щеках. — Кто я, и кто он, Лин, не городи ерунды!
— Поспорим? — хитро прищурившись, Линара посмотрела на меня, чуть склонив голову. — Увидишь, на Новый год Мэл тебе колечко подарит!
Фыркнув, уже я ухватила её под руку и потащила в столовую.
— Ляпнешь что-то подобное в его присутствии, рот зашью, — кратко предупредила, заходя в помещение.
Мэл уже ждал там за столом, и при виде него я разулыбалась, чувствуя себя влюблённой дурочкой. Провожаемая завистливыми взглядами женской части обедающих, я плюхнулась на стул рядом с Мэлом, получив свой поцелуй.
— Ты уже отстрелялась или ещё что-то будет? — поинтересовался он.
— Два часа практики по снятию порчи, сглаза и проклятий, — промямлила я с набитым ртом — неожиданно почувствовала, что зверски проголодалась. А готовили в Школе вкусно, грех жаловаться.
— Понятно, ну, не напутай там ничего, — он усмехнулся. — Жду тебя вечером.
— Угу, я ещё в библиотеку забегу, надо к завтрашнему семинару подготовиться, — кивнула я.
— Прилежная моя, — Мэл ласково взлохматил мне чёлку, чем вызвал новую порцию завистливых взглядов.
А мне всё равно, я зажмурилась от удовольствия, едва не замурлыкав. Сбоку раздался тихий, умилённый вздох Линары. Мы закончили обедать, и снова разбежались по своим делам. Под вечер я слегка вымоталась, хотелось растянуться в горизонталь и не шевелиться. Грела мысль, что дома ждал Мэл. Дома… эх, был бы у меня свой дом… Ничего, вот летом начну на практике у травницы работать, деньги появятся, глядишь, в ближайшие годы и осуществлю свою мечту. К родителям возвращаться не собираюсь, нечего мне там делать совершенно. Останусь жить в Ринг-Тоне, раз так удачно и работа там подвернулась. Про Мэла и наши дальнейшие отношения старалась не думать, чтобы не впадать в две крайности: излишние мечтания, и расстройство от того, что они вряд ли осуществятся. Он, конечно, меня любит, но… это ведь не значит, что готов связать всю оставшуюся жизнь со скромной ведьмой Матильдой.
Тихонько вздохнув, я толкнула дверь нашей с Мэлом комнаты — большой, кстати, больше, чем моя прежняя, и перегороженной пополам стеллажом с книгами, — и зашла. Сюрприз номер раз, вместо двух масляных ламп помещение освещалось маленькими шариками света, плававшими под потолком. Я слегка оторопела.
— Привет, — Мэл неслышно возник рядом и заключил в объятия, лишив на некоторое время возможности разговаривать.
Потом вдруг подхватил испуганно пискнувшую меня на руки и понёс туда, где располагалась наша кровать — как Мэл и обещал, большая и удобная. А на ней… на моей подушке лежала большая охапка сирени разных цветов, распространяя тонкий аромат, от которого кружилась голова. Я просто обожала эти цветы, и как только мой ненаглядный догадался? Я ж не говорила никогда… Хотя, на то он и маг. Может, и Лин проговорилась, с неё станется. На столике рядом с кроватью стояла запылённая бутылка с тёмным вином и два бокала.
— Мне захотелось сделать тебе приятное, — тихо сказал Мэл, усадив меня на кровать. — Ты последнее время слишком озабочена учёбой, рыженькая моя.
— Скучаешь? — чуть улыбнулась я, откинувшись назад и опёршись на локти.
Он разлил по бокалам вино и протянул один мне. В ноздри ударил терпкий, сладковатый запах.
— Конечно, — не стал спорить Мэл и поднёс свой бокал к моему. Раздался негромкий звон.
Ой, приятно-то как… Я отпила глоток, и моя улыбка стала шире. Вино оказалось вкусным, с какими-то фруктовыми нотками.
— Знаешь, я тоже, — и неожиданно для самой себя призналась, — я люблю тебя.
Кхм. Может, не стоило? Мэл несколько минут пристально смотрел на меня, так, что захотелось поёжиться, потом отобрал вино, сел рядом, и наклонился, обхватив моё лицо ладонями.
— Я уж думал, не дождусь от тебя этих слов, Мэтти, — выдохнул он, и сердце благополучно ухнуло куда-то в желудок, едва я разглядела в глубине потемневших, как вечернее небо, глаз облегчение и неимоверную радость.
Э, а что, так непонятно было, что ли?! Я уж думала, только слепой и глухой не видит моих чувств к Мэлу! Видимо, он что-то прочитал в моём взгляде, потому что негромко рассмеялся и повалил на спину, прижав запястья к покрывалу.
— Чудо ты моё, — легонько чмокнул в нос. — Ну конечно, мне тоже важно это услышать от тебя.
Далее мы не тратили время на разговоры. Уже засыпая несколькими часами позже, я вдруг вспомнила о комплекте белья, который меня заставила купить Клара в Ринг-Тоне: что ли завтра надеть его?..
Несколько дней со злополучного вечера Хвеля отсиживалась в комнатах Линары, опасаясь столкнуться с Эннио в коридорах, и блондинке приходилось приносить еду телохранительнице из столовой. Линна хихикала и подшучивала над тем, как та вздрагивает и косится на дверь каждый раз, как за ней раздавались шаги. Хвеля в ответ огрызалась и вспоминала девушке случай с Кондом, Ратием и черёмухой. На третий день затворница, дождавшись, когда коридоры опустеют, а студенты разойдутся по занятиям, решила сделать вылазку в Погребок. Приведя себя в порядок и пристегнув меч, которым Хвеля, к слову сказать, всё-таки умела владеть, и пусть и не виртуозно, но за себя постоять могла, телохранительница отправилась к Развалинам.
В Погребке, как всегда в это время, было малолюдно. Компания торговцев, да пара воинов, судя по всему, наёмников. Она почти прошла мимо, когда вдруг один из них неожиданно со всей дури шлёпнул Хвелю по пятой точке. Подскочив, она резко развернулась, меч словно сам скакнул в руку. Прищурившись, девушка уставилась в ухмылявшуюся рожу рослого мужика в кожаной безрукавке на голое тело, кончик её клинка покачивался в угрожающей близости от толстой шеи.
— Ну и каких демонов, кентавр озабоченный? — сквозь зубы процедила она.
— Больно попка у тебя крепкая, — сплюнув, лениво ответил он. — Вот и подумал, может, познакомиться с такой красоткой.
— Хм, — Хвеля смерила его пренебрежительным взглядом, по-прежнему не убрав меч в ножны. — Знаешь, боюсь, ты не сможешь предложить мне ничего нового в плане знакомства, как и в остальном. Здоровее видала, — ухмыльнувшись, она похабно подмигнула остолбеневшему наёмнику и продолжила путь к свободному столику, у противоположной стены.
За спиной раздался обиженный рёв — Хвеля и не сомневалась в подобной реакции, и была готова к ней, — и грохот отодвигаемого стула. Заслышав топот ног, телохранительница плавно ушла в сторону, изящно выставив ножку, об которую детина и запнулся, с ужасающим шумом рухнув на ближний стол и только чудом не расколов его. Пожав плечами, Хвеля проследовала к свободному месту и знаком подозвала замершую официантку.
