— Чего-нибудь пожевать, желательно мяса, и кувшин вина, — кратко попросила она, когда очнувшаяся служанка приблизилась к клиентке.
Ругаясь, поверженный наёмник наконец поднялся, и со злобой уставился на Хвелю.
— Тебе мало? — с любезной улыбкой громко спросила девушка. — Смотри, могу добавить. За шлепок.
Ещё раз сплюнув, бугай отправился на место, Хвеля на минуту отвлеклась — официантка шустро принесла заказ, — а когда подняла голову, к ней уже подходил хмурый Эннио. «Чтоб тебе три дня икалось», — с досадой подумала Хвеля.
— Чья идея была? — с ходу спросил он, устроившись напротив собеседницы.
— С настойкой или бабами? — невозмутимо поинтересовалась Хвеля, принявшись за тушёное мясо. — А что такой невесёлый, не понравилось, что ли? Или так устал, что до сих пор в себя прийти не можешь?
Эннио явственно скрипнул зубами, что только порадовало неугомонную телохранительницу. Она пожала плечами, бросив на него насмешливый взгляд.
— Скажи спасибо, что слабительного не подсунула, — прожевав, произнесла Хвеля.
— Значит, твоя, — кивнул он. — Ну и зачем, а?
— Слушай, ты такой непонятливый на самом деле, или придуриваешься? — она с преувеличенным интересом посмотрела на молодого мага. — Чего тебе неймётся? Хочешь переспать со мной? Так за чем дело, пошли, по-быстрому, думаю, в Погребке найдётся комнатка на пару часиков, — она отпила глоток пива. — Будет тебе галочка, успокоишься, может. Если аж две дамы не помогли унять зуд в штанах.
Эннио неожиданно улыбнулся, правда, немного грустно.
— Хвелечка, тебе не приходит в голову, что ты мне просто нравишься, не как объект охоты, который обязательно надо затащить в постель? — негромко произнёс он.
Она поморщилась.
— Вот только сюсюкать со мной не надо, а. Я не одна из твоих мармеладных девочек. И потом, умник, чего ж раньше-то не обращал на меня внимания?
— А не на что раньше внимания было обращать, — просто объяснил Эннио. — Уж извини, но на тощих нечёсаных девиц как-то глаз не падает, и не только у меня, между прочим. У любого нормального мужика интереса к такой особе не проснётся.
Хвеля не нашлась, что возразить, и уткнулась в тарелку.
— Я всё равно не отстану от тебя, — негромко произнёс парень, коснувшись пальцев собеседницы, сжимавших кружку с пивом. — Хвель, ты нужна мне…
— Знаешь, что, приятель, — она прищурилась, отдёрнув руку. — Вот когда определишься, за какими лысыми троллями я тебе нужна, тогда и будем разговаривать. До этого старайся держаться от меня подальше. И учти, будешь разводить розовые сопли, настойка мандрагоры тебе покажется детской шалостью, господин бабник, — Хвеля встала. — И последнее. Это ещё большой вопрос, а нужен ли ты мне вообще.
Не дожидаясь ответа, наёмница направилась к порталу в Развалины, и уже почти дошла, как вдруг неожиданно со стороны столика, за которым сидели торговцы, раздался голос, в котором слышалось огромное удивление и недоверие:
— Хелвина?!
Вздрогнув, Хвеля обернулась, встретилась взглядом с узнавшим её человеком, и едва не выругалась самыми грязными словами. Шагнув в портал, она бегом направилась к Школе, кусая губы и чувствуя беспокойство, грозившее перейти в панику. Вот так два года успешной маскировки идут дракону под хвост всего лишь из-за роковой случайности. И как узнал, спрашивается, она ж с тех пор изменилась… Наверное. По крайней мере, волосы остригла, подросла, и перестала быть костлявой дурнушкой.
— Твою ж мать да к троллям в гости! — сквозь зубы выругалась Хвеля.
Она не сомневалась, что в ближайшее время за ней в Школу придут. Может, и не явно, ведь её настоящего имени тут никто не знает, но всё равно придут. Вернувшись в комнату, Хвеля уселась на любимое место у окна, на подоконник, и обхватила руками колени. Пушистик переполз с плеча на голову и замер там, наслаждаясь тёплым солнечным светом. Последнее время жизнь перестала быть восхитительно спокойной и плавной, а вместо этого теперь похожа на взбесившегося василиска, выписывая непонятные зигзаги и повороты.
— Надо что-то с этим делать, — пробормотала Хвеля, нахмурившись.
С внешностью уже ничего не изменить, разве что попросить кого-нибудь сотворить иллюзию, но постоянно ходить под личиной тоже не выход. Оставалось одно, дождаться, пока привет из прошлого появится в Школе, и встретиться с ним. Поговорить начистоту, и держать пальцы скрещенными, что он будет умницей и не станет упорствовать в своих заблуждениях.
— Домой не вернусь, — наёмница сжала губы и прищурилась.
Ну и молиться, чтобы этот господин не знал про перстень. Или если уже знает, не догадался, что он всё ещё у неё. Потому что в этом случае отвязаться от него будет раза в два сложнее.
Кир, заметив, что друг в последние дни пребывает в состоянии мрачной задумчивости, что для него совершенно нехарактерно, решил поговорить с Эннио. После шутки Хвели с настойкой он вернулся под утро, на удивление злой и раздражённый. Ну и конечно, не выспавшийся. Более того, в течение следующих нескольких дней, Кир видел, как Эннио разговаривал по очереди со своими многочисленными подружками, после чего они ходили с расстроенными лицами, а вот молодой маг наоборот, довольно улыбался. Кир догадывался, что всё это как-то связано с Хвелей, но действия друга настолько не вписывались в его обычное поведение, что впору было забеспокоиться всерьёз.
Дождавшись, пока закончится лекция, Кир догнал друга у двери и крепко ухватил за плечо.
— Пойдём-ка, разговор есть, — негромко заявил он, бросив на Эннио пристальный взгляд.
Тот не стал возражать, направившись за Киром в его комнату. Кир пропустил друга, прикрыл дверь, и достал из шкафчика бутылку с вином. Молча поставив на стол бокалы, он открыл, разлил янтарную жидкость, и сел напротив Эннио.
— А теперь рассказывай, — решительно заявил Кир, сделав глоток.
— Что именно? — поинтересовался гость, вертя в руках бокал и не глядя на друга.
— Что с тобой происходит. Почему ходишь хмурый, и разогнал весь свой гарем, если я правильно понял разочарованные мордашки твоих пассий. Не знай я тебя так хорошо, подумал бы, что ты влюбился, приятель, — Кир пристально посмотрел на Эннио. — Но, по-моему, это невозможно. Или я ошибаюсь?
Молодой маг на мгновение прикрыл глаза и вздохнул.
— Кир, я понятия не имею, что со мной происходит, — наконец тихо ответил он. — Эта белобрысая у меня из головы не выходит. Постоянно о ней думаю, сожри меня дракон. Думал, блажь, как обычно, но… Всё время хочется видеть её, понимаешь?
Кир изогнул бровь, не сводя с друга внимательного взгляда.
— Только видеть? — уточнил он на всякий случай.
Эннио хмыкнул и невесело улыбнулся.
— Для начала хотя бы это, да, — ответил он и снова отпил вина. — Чувствую себя полным идиотом, потому что не знаю, как к ней подступиться.
