— Лин, я заскочу к тебе после лекций? — спросила Мэтти с задумчивым лицом, скользнув взглядом по королевской племяннице.
— Давай, — легко согласилась блондинка. — А то ты последнее время такая занятая, — Линара не удержалась и хихикнула.
Остальные тоже закончили обедать, и собрав посуду, направились к выходу из столовой. Эннио шёл последним, и не видел, как тёмно-голубые глаза остановились на нём, и прищурились. Гостья изогнула безупречную бровь, и тихонько пробормотала, проводив взглядом молодого мага:
— А он будет неплохо смотреться рядом со мной… Красивый мальчик…
Хвеля, покинув столовую в странном раздражении, направилась в библиотеку. Её пустили в читальный зал, почти пустой в это время, и тут же рядом нарисовалась помощница.
— Вас какая тема интересует? — вежливо спросила она.
— Артефакты, — выпалила Хвеля, чувствуя себя немного неуютно среди такого количества книг.
— Пройдёмте, — девушка — видимо, студентка старших курсов, — провела посетительницу вдоль стеллажей и остановилась почти в конце одного из них. — Какие конкретно артефакты? Вот энциклопедия, четыре тома, — помощница провела ладонью по толстым фолиантам, — Вот каталог в шести томах.
Хвеля прикусила губу.
— Кольца и перстни, — уточнила она наконец.
— Пожалуйста, — помощница вытащила три книги, две из каталога и одну из энциклопедии, и вручила телохранительнице. — На столиках есть бумага и перья, если вам потребуется что-то выписать.
— Угу… — кивнула Хвеля, с некоторым усилием удерживая толстые тома.
Устроившись за свободным столом, она со вздохом открыла первую книгу, настроившись на долгие поиски. С другой стороны, хорошо, отвлечётся от всяких ненужных мыслей.
…Линара неторопливо переплеталась перед зеркалом, а Мэтти сидела на кровати, наблюдая за подругой.
— Почему ты так спокойна, Лин? — поинтересовалась она.
— А чего волноваться? — блондинка пожала плечиками и хихикнула. — Матильдочка, расслабься, чары дриад не действуют на влюблённых мужчин. Тебе-то уж точно дёргаться нечего.
— Правда? — брови Мэт поднялись в удивлении. — Не знала. Спасибо за обнадёживающую информацию.
— Тем более, эта племянница полукровка, — добавила Лин. — Что с Хвелей делать будем? — резко сменила она тему.
— А что с ней делать? — Матильда хмыкнула. — Я лично не собираюсь лезть в её личную жизнь. Большая вроде девочка, и не такая глупая, как пыталась казаться.
Линара вздохнула и повернулась к собеседнице, скрестив руки на груди.
— Я думаю, Кир решил помочь Эннио, — задумчиво произнесла она. — И будет у меня сегодня выспрашивать её предпочтения.
— О, как, — Мэт чуть улыбнулась. — А ты ответишь?
— Конечно, — Лин с удивлением посмотрела на ведьмочку. — Он же Хвельке нравится, это заметно. Думаешь, чего она такая смурная ходит?
— А чего тогда шарахается от него? — возразила Мэтти.
— Потому что гордая, — охотно пояснила Линара. — И правильно, надо этому хлыщу в кои-то веки нос утереть. Я б тоже не захотела быть девушкой на один раз.
— Ох, как всё запутано, — Матильда покачала головой. — Думаешь, у них может всё получиться?
— Ну, если оба не наделают глупостей и определятся, что им надо, то да, — Лин мечтательно зажмурилась. — Ой, так здорово будет…
Мэт скептически хмыкнула.
— Сводница ты, Линна, не дайте боги, Хвеля узнает, что ты её с потрохами сдала.
Линара улыбнулась в ответ.
— Она мне ещё спасибо скажет, вот увидишь. Мэтти… — она вдруг замялась и покраснела. — А можно личный вопрос?
— Ну, попробуй.
— А… ну, когда ты с Мэлом… — румянец стал ярче, Линна старательно прятала взгляд, — когда вы вместе… расскажи, как это?
Матильда понимающе улыбнулась.
— А чего это ты вдруг заинтересовалась, скромница?
Линара чуть поджала губы.
— Что, трудно рассказать, да? — немного обиженно отозвалась она.
Мэтти посмотрела на подругу долгим взглядом.
— Это очень хорошо, — наконец ответила ведьмочка. — Лин, а теперь колись, с чего тебя эта тема заинтересовала?
— Мне, между прочим, уже не шестнадцать, — буркнула всё ещё пунцовая Линара.
Её подруга тихонько вздохнула.
— Лин, послушай. Мне-то всё равно, я простая ведьма, и вопрос замужества для меня совершенно не актуален. В лучшем случае, выйду замуж поздно, в худшем этого не случится никогда. Кто ж захочет иметь в жёнах ведьму, — она чуть грустно улыбнулась. — Да и воспитание у меня всё же не такое строгое, как у тебя.
— Да что привязались все с этим моим воспитанием! — раздражённо фыркнула Линара. — Ну да, мамочка говорила, что и целоваться до свадьбы нельзя, но… мне нравится, — блондинка чуть склонила голову на бок. — Вот и хочу понять, может, она и про остальное наврала? Ведь если всем так нравится, почему она говорила, что это противно и больно? И надо лежать, не шевелиться, и зажмурить глаза?
Мэтти прыснула и не выдержав, расхохоталась.
— Да уж, твоя матушка это что-то! — вытирая выступившие слёзы, выговорила наконец она. — Сколько у тебя братьев и сестёр, говоришь?
— Две сестры и брат, самый старший, — ворчливо отозвалась Лин.
— Удивительно, — всё ещё хихикая, продолжила Мэт, — как они на свет-то появились. Правильно из всего, сказанного твоей матушкой, только одно — сначала действительно немножко больно. Зато потом… — она мечтательно зажмурилась. — Знаешь, Лин, я, конечно, не имею права тебе советы давать, особенно в таком деликатном деле, — Мэтти встала и подошла к подруге, — решать всё равно тебе. Но, — она пристально посмотрела в глаза Линаре, — Не делай этого из любопытства. Только если действительно поймёшь, что хочешь.
Лин кивнула с задумчивым видом.
— Ну всё, я побежала, — Мэт вздохнула. — Надо к завтрашней практике пару смесей приготовить ещё.
— Угу, пока-пока, — несколько рассеянно попрощалась Линара.
Осоловело хлопая глазами, Хвеля выбралась из библиотеки, сжимая в руке драгоценный лист бумаги. Она нашла в энциклопедии описание своего колечка, и, узнав, какие он скрывает возможности, впала в лёгкое оцепенение. Потом выпала обратно в реальность, и подумала, что тем более должна хранить наличие артефакта в тайне. Пока не узнает, где обретается тот умник, узнавший её в Погребке. По пути обратно в комнаты Линары, Хвеля обратила внимание, что студенты чем-то взбудоражены и взволнованно переговариваются, но телохранительница особо не прислушивалась. Скорее, приглядывалась. И не зря: свернув на лестницу на второй этаж, где жили они с Линной, она тут же юркнула обратно за угол. Потом, осторожно высунувшись, проводила прищуренным взглядом внимательно разглядывавшего преимущественно особ женского пола, давешнего знакомца. И разглядывавшего явно не с целью познакомиться. «Принесли же пьяные орки, а! И как его сюда впустили, интересно? Пришёл типа учиться? Так набор вроде закончился…»
