Четыре дня прошли тихо и спокойно, Линна почти целый день проводила в садике, с большим удовольствием возясь с растениями, чем общаясь с родителями. На пятый неожиданно приехали старшие сёстры, без мужей, что несколько удивило Линару. Она, конечно, рада была их видеть, но особой любви они друг к другу не питали. В замке стало шумно, в спальне вместе с Лин теперь спала ещё и средняя сестра, Тина, и ей приходилось изворачиваться, чтобы пообщаться с Киром. О вечерних разговорах речи не велось, естественно. К концу шестого дня, предпоследнего, Лин вдруг обратила внимание, что её не оставляют одну. Рядом постоянно крутились или слуги, или кто-то из сестёр. Смутное чувство тревоги охватило Линару. Оно усилилось, когда за ужином мать жизнерадостно сообщила:
— Лин, представляешь, какая новость, молодой герцог объезжает свои владения, и он будет у нас уже завтра!
— Мам, я завтра вечером в Школу возвращаюсь, — негромко ответила Линна, избегая смотреть на родительницу. Леди Изольда, несмотря на внешность румяной, пухленькой, доброй женщины, имела железный характер и твёрдой рукой управляла замком, мужем, и челядью.
— Ой, ладно, ничего страшного, если опоздаешь на пару дней, — мать махнула рукой. — Будет обед, конечно, приедут кое-кто из соседей, в общем, милая, ты просто обязана присутствовать! Видишь, даже твои сёстры приехали!
Линара чуть нахмурилась, ковыряясь вилкой в еде.
— Мам, мне нельзя опаздывать на занятия, — попыталась она настоять на необходимости отъезда.
— Лин, ты останешься, — мягким, но не терпящим возражений голосом ответила леди Изольда, сверля дочь пронизывающим взглядом. — А уж после визита герцога можешь спокойно возвращаться в свою Школу.
Она ничем не показала тревоги, молча кивнув. Разговор за столом возобновился, сёстры наперебой делились подробностями семейной жизни, но Линна особо не прислушивалась. Надо улучить момент и поговорить с Киром, предупредить, что она не вернётся вовремя, и чтобы он не беспокоился. По крайней мере, Линара надеялась, что через пару-тройку дней всё-таки окажется в уже ставшей родной Школе. Ей удалось ускользнуть на несколько минут пораньше, воспользовавшись тем, что Тина о чём-то разговаривала с матерью вполголоса, и почти бегом направиться к спальне. Зажав кулон, она поспешно пробормотала, то и дело косясь на дверь и чутко прислушиваясь к шагам в коридоре: «Кир, мне придётся задержаться дома, завтра не вернусь. Мать устраивает дурацкий приём, на который собрала всю семью». «За тобой приехать?» — тут же откликнулся он. «Нет! — быстро отозвалась Лин. — Не стоит. Всё, извини, Тина идёт, больше не могу разговаривать». Когда вошла сестра, Линара невозмутимо занималась тем, что расчёсывалась, а кулон лежал на туалетном столике.
— Тебе нравится в Школе? — поинтересовалась Тина, помогая расстегнуть пуговички на платье.
— Очень, — Лин с энтузиазмом закивала головой, ловко заплетая косу. — Там столько всего интересного рассказывают! Ну и, способности мои учат применять. Вон, зимний сад почти привела в порядок.
— Ага, — задумчиво протянула Тина. — Нравится, значит…
— Тебя это удивляет? — изогнув бровь, Линара покосилась на сестру, спустив платье с плеч.
— Не знаю, — она хмыкнула. — Мне вообще учиться никогда не нравилось, и я ужасно рада, что вышла замуж.
— Ну, каждому своё, — осторожно отозвалась Линна, избавившись от нижней рубашки и корсета — здесь его тоже пришлось носить во избежание вопросов. Натянув ночнушку, она залезла под одеяло, молча порадовавшись, что кровать широкая, и риск столкнуться ночью во время сна с Тиной очень мал.
— Да, ты права, каждому своё, — так же задумчиво ответила Тина, не глядя на собеседницу. — Спокойной ночи, Лин.
А утром она обнаружила, что кулон исчез.
Кир, нахмурившись, вертел в руках подарок Линары, небольшой медальон с золотистым локоном. Её не было в Школе уже второй день, и кулон тоже молчал. Но сорваться в самом начале нового учебного полугодия, никого не предупредив, выглядело бы нехорошо.
— Скоро твоя блондинка вернётся-то? — раздался весёлый голос Эннио рядом.
— Понятия не имею, — буркнул Кир, сжав медальон. — Она третий день не разговаривает со мной.
— Поругались? — подмигнул его приятель.
— Хуже, — Кир помолчал. — По-моему, там что-то случилось. Последний раз она говорила, что мать устраивает какой-то там местный приём, на котором обязательно должна присутствовать вся семья. Поэтому она задержится на день-два. И всё. С тех пор тишина.
— О, как, — Эннио задумчиво прикусил губу. — Думаешь, её родные что-то задумали?
Кир криво улыбнулся.
— А что по-твоему они могли такого задумать, а? Лин ещё несовершеннолетняя, и до сих пор незамужняя. Вспомни свою подружку, как она совсем недавно шарахалась от этого столичного хмыря. Линара же ко всему прочему младшая дочь аристократа. Подозреваю, они ей муженька тоже успели подобрать, пока Лин тут постигает азы магии. Вот объясни мне, нафига было тогда её сюда отправлять?! — с неожиданной злостью добавил Кир.
— Спокойнее, приятель, не сгущай краски, пока ничего ещё неясно, — Эннио положил ладонь на плечо друга. — Ты знаешь, где она живёт?
— Да. Лин рассказала перед уходом, — кивнул Кир.
— Отлично. Давай так, если до завтра не будет никаких вестей, пойдём отпрашиваться у директрисы. Хвеля тоже интересуется, куда пропала твоя блондинка.
— Да я и один могу…
— Ха, да кто тебя отпустит, — Эннио пожал плечами. — И потом, откуда ты знаешь, вдруг одному не справиться. Так что, ждём до завтра и идём к начальству.
Однако на следующий день, в перерыве между лекциями, к ним подошла секретарь директрисы и вежливо попросила следовать за ней. Незаметно подмигнув, Эннио чуть улыбнулся и направился за провожатой. Мрачный Кир за ним.
Едва за вошедшими закрылась дверь святая святых Школы Магии, директриса не стала ходить вокруг да около, сразу начав о деле.
— Одна из моих учениц не вернулась вовремя, — женщина прошлась перед замершими студентами, заложив руки за спину. — Без всякого объяснения причин. Меня такое положение дел не устраивает, я не люблю, когда студенты пропадают вот так, в разгаре учебного процесса, кто бы они ни были. Раз вы двое, — внимательный взгляд на мгновение остановился на Кире, — вроде как дружите, даю вам неделю на выяснение причин, почему Линара отсутствует. Если кто-то из вашей компании возымеет желание помочь, ему я тоже дам освобождение от занятий. Но не более недели! — директриса строго посмотрела на них. — Через неделю вы возвращаетесь, или с объяснением, почему её нет, или с ней самой. Последнее, естественно, предпочтительнее. У вас есть вопросы?
— Нет, — мрачный Кир чуть посветлел. — Спасибо большое!
— Идите, — директриса кивнула. — Удачи вам. Жду с новостями.
Тем же вечером в комнате Кира собрался экстренный совет, поскольку судьба Линары волновала всех.
