Собрав показания восьми тысяч крестьян, Ганди произнес на заседании комиссии превосходную речь против закона тинкатии. Закон был отменен. Плантаторы проиграли. Слух о том, что у бедняков появился настоящий заступник и вождь, облетел всю Индию. Ганди стал фигурой общенационального масштаба. Вот как пишет французская исследовательница Кристин Жордис о положении Ганди после успешной кампании в Чампаране: «Политические лидеры, оттесненные на задний план, сочли его поведение опасным, а стиль действий — неуместным. Но молодежь, которой, наоборот, хотелось целиком отдаться какому-либо делу, восторженно пошла за этим паломником истины, который одевался, как бедняк».
Плантаторы продолжали кампанию против Ганди, но им пришлось уступить организованному сопротивлению крестьян и снизить арендную плату. Правительство Индии вынуждено было принять закон об отмене существовавшей на плантациях индиго кабальной системы аренды земель.
Из Чампарана Ганди переехал в Ахмадабад, ближе к своему ашраму. Еще в Бихаре он получил известие, что рабочие ахмадабадских текстильных фабрик готовятся к забастовке, требуя повышения зарплаты. И Ганди стал одним из руководителей забастовки. Сначала Ганди надеялся покончить дело миром. Ведь Амбалал Сарабхаи, крупнейший ахмадабадский бизнесмен и глава известного рода, финансово поддержавший ашрам после приема туда семьи «неприкасаемых» и с тех пор друживший с Махатмой, был одной из сторон конфликта и одним из ярых противником повышения зарплаты рабочим. Его сестра Анасуйя, напротив, поддерживала забастовщиков. Ганди убедил обе стороны передать дело в суд. Но судебное разбирательство было сорвано фабрикантами. Тогда-то по совету Ганди и началась забастовка.
Ежедневно, сидя во время ритуального собрания под большим баньяновым деревом на берегу Сабармати, Ганди призывал бастующих к терпению и выдержке, напоминая, что они поклялись избегать насильственных действий. Время шло, фабриканты не сдавались, а у рабочих, которым не платили жалованья, заканчивалось продовольствие. Забастовка вот-вот могла прекратиться. И тогда в знак солидарности с забастовщиками Ганди объявил голодовку протеста, обязавшись не принимать пищу вплоть до заключения трудового договора. Чтобы помочь рабочим, он временно взял их на работу в ашрам, где они укладывали фундамент ткацкой школы. Голодовка для Ганди была не шантажом по отношению к фабрикантам, а средством укрепления морального духа участников забастовки. На 21-й день забастовки и через три дня после начатой Ганди голодовки владельцы фабрик капитулировали и подписали соглашение с бастующими. По этому поводу была организована бесплатная раздача сладостей. К толпам изголодавшихся рабочих присоединились тысячи городских нищих. В создавшейся давке большая часть сладостей была втоптана в землю. С чувством стыда наблюдал Ганди за этой сценой. Он так ее прокомментировал: «Отчаянная борьба за хлеб лишает людей всякого чувства приличия и самоуважения. А филантропы вместо того, чтобы обеспечить людей работой, которая даст им хлеб, швыряют им милостыню».
Далее Ганди отправился в округ Кхеда, под Ахмадабадом. Там из-за неурожая крестьяне были не в состоянии платить налоги. Ганди призвал их отказаться от уплаты налогов. Чиновники в счет недоимок стали продавать крестьянский скот, забирать их утварь, посуду, накладывать арест на урожай на корню. Благодаря усилиям Ганди о событиях в Кхеде узнала вся Индия.
«Сатьяграха в Кхеде знаменует собой пробуждение крестьян Гуджарата, — писал Ганди, — начало их настоящего политического воспитания». Благодаря событиям в Кхеде руководство ИНК обратило внимание на крестьянское движение как на важную политическую силу. Властям пришлось уступить. «Полученный урок, — утверждал Ганди, — навсегда запечатлелся в общественном сознании: спасение народа зависит от него самого, от его готовности страдать и жертвовать собой».
Все эти события происходили в 1918 году, когда Англия и ее союзники вели решающие сражения с центральными державами. Ганди не намеревался подрывать британские военные усилия. Он надеялся, что с концом войны Индия в награду за помощь Британской империи получит статус доминиона и что «расовые различия отойдут в прошлое». Ганди считал, «что нельзя извлекать выгоду из трудностей, переживаемых Англией», и агитировал добровольцев записываться в британскую армию, но на должности, не связанные с насилием. Однако Первая мировая война не принесла Индии свободы. А связанные с ней эпидемии холеры, чумы и оспы унесли миллионы жизней.
Ганди написал вице-королю Индии письмо, где утверждал, что стремление к независимости охватило всех индийцев. По его словам, Индия готова пойти на дальнейшие жертвы для победы в войне. Ганди напомнил о своей роли в Чампаране и Кхеде, где население не проклинает правительство, а поддерживает его. В заключение письма он признался: «Я пишу об этом потому, что люблю английский народ и хочу пробудить в каждом индийце чувство лояльности по отношению к англичанам».
В 1918 году под влиянием революции в России сессия конгресса впервые приняла резолюцию с требованием национального самоопределения для Индии.
Русскую революцию 1917 года и приход к власти большевиков во главе с Лениным Ганди расценил неоднозначно. С одной стороны, он симпатизировал свержению царского деспотизма. Но с другой стороны, ему претила приверженность лидеров большевиков к насилию. Тилак придерживался иной точки зрения. 29 января 1918 года Тилак в своей газете «Кесари» писал: «Ленин является поборником мира… Он разошелся с Керенским именно из-за того, что тот хотел руководить правительством в России на основе компромисса с имущими классами. Ленин же и думать не хочет о каких-либо отношениях с этими классами. По мнению Ленина, эти имущие классы воюющих сторон занимают опасные и исключительно эгоистические позиции. Они выступают против интересов простых людей всех стран. Именно эти классы развязали войну в то время, как трудящиеся искренне стремятся к миру… В конечном счете, рабочая партия во главе с Лениным свергла правительство Керенского и взяла власть в свои руки».
Ганди не столь однозначно оценивал Ленина. Тем не менее в 1928 году индийский вождь говорил: «…Как бы там ни было, нельзя отрицать того факта, что за большевистскими идеалами стоит самая настоящая самоотверженность бесчисленного количества мужчин и женщин, которые отдали во имя этих идеалов все, что у них было. Идеал, освященный жертвами такого выдающегося человека, как Ленин, не может пропасть даром. Благородный пример их самоотверженности будет прославлен в веках и будет делать этот идеал все более чистым и прекрасным».
Также Дж. Неру утверждал: «Я не сомневаюсь, что советская революция намного продвинула вперед человеческое общество и зажгла яркое пламя, которое невозможно потушить. Она заложила фундамент той новой цивилизации, к которой может двигаться мир».
Вице-король Индии издал указ, запрещающий коммунистическую пропаганду в стране. Лорд Челмсфорд обратился к лидерам Индийского национального конгресса с призывом прекратить антиправительственные выступления и оказать ему помощь в борьбе против «большевистской угрозы». Ганди этот призыв отверг, заявив: «Я ничего не имею против русских, которые сделали великие дела ради пролетариата». Позднее он признавался: «Я никогда не верил в большевистскую угрозу. Да и почему какое-либо правительство Индии должно бояться русской большевистской или какой бы то ни было другой опасности?»
