Черчилль оставался тверд в своем убеждении, что Британия должна сохранить контроль над Индией, иначе империя погибнет. Еще в 1930 году он говорил: «Рано или поздно нам придется раздавить Ганди, Индийский национальный конгресс и все, что он представляет».
Но на этот раз Черчиллю возразил лорд Галифакс: «Может быть, передача портфеля министра обороны индийцам и звучит как бедствие, однако надо иметь в виду, что это помогло бы устранить прямую конфронтацию с индийцами. К тому же министр обороны, как мы себе это представляем, будет обладать символическими полномочиями. Он будет подбираться и назначаться вице-королем, в любом случае сохраняющим за собой всю полноту власти в Индии».
«Конгрессистская партия все равно останется неудовлетворенной. Она добивается реальной власти и в области обороны, и в области финансов», — резонно заметил Черчилль.
Английский парламент как раз в эти дни принял дополнения к Закону об управлении Индией 1935 года и Закон об обороне Индии, лишив всех основных полномочий провинциальные правительства, которые в большинстве провинций были представлены ИНК. Вся власть теперь сосредоточилась в центре, в руках самого вице-короля и его близкого окружения. В условиях военного времени централизация власти была оправдана. Но в случае с Индией она вела к отнятию у конгресса даже той небольшой доли власти, которой он обладал. Оскорбленные министры в провинциях подали в отставку, правительства на местах фактически распались. Власть перешла к британским губернаторам, не опиравшимся на поддержку населения. А в военное время это было особенно опасно, учитывая, что Британская империя ни в коей мере не являлась тоталитарной диктатурой, а потому правительство не имело возможности физически устранить оппозицию.
Прошедшие в ноябре 1939 года встречи между лидерами конгресса и вице-королем и между руководителями Мусульманской лиги и ИНК не привели к преодолению разногласий. Английское правительство считало, что Индия, как к страна враждующих религиозных общин и каст, феодальных княжеств и полудиких племен, все еще неспособна иметь свою собственную государственность.
Лондон проигнорировал просьбу конгресса о разъяснении целей войны, равно как и требование независимости. «Ответ на эти требования, — говорилось в резолюции рабочего комитета конгресса, — был совершенно неудовлетворительным, причем со стороны английского правительства предпринята попытка вызвать недоразумения и затемнить основной, — моральный — аспект проблемы… Эту попытку уклониться от заявления о целях войны и освобождения Индии под разными несостоятельными предлогами комитет может истолковать лишь как желание сохранить империалистическое господство в Индии в союзе с реакционными элементами страны».
Руководители ИНК, опасаясь стихийных выступлений, обратились к народу с призывом строго осуществлять гражданское неповиновение властям исключительно мирными средствами.
В 1938–1940 годах в стране проходили многолюдные антивоенные демонстрации и митинги. Стачки рабочих состоялись в Мадрасе, Канпуре, Бомбее, Патне и других промышленных центрах. Трудящиеся протестовали против массового использования властями указа о превентивном заключении, против роста цен и растущего дефицита предметов первой необходимости.
В октябре 1939 года прошла антиимпериалистическая конференция рабочих, крестьянских и студенческих организаций в Нагпуре. В ней участвовали Компартия Индии, конгресс-социалисты и «Форвард блок» Боса. Конференция приняла резолюцию с требованием немедленного предоставления независимости и неучастия Индии в войне.
Сторонники Боса в марте 1940 года провели так называемую антикомпромиссную конференцию, где подвергли резкой критике конгресс и лично Ганди. Тогда же в Лахоре состоялся съезд Мусульманской лиги, которая своей конечной политической целью объявляла создание Пакистана, «государства чистых», т. е. приверженцев ислама.
Рушилась мечта Ганди о создании единого демократического и светского государства. Ганди неизменно отвергал мнение о том, что в Индии сложились две нации — индусская и мусульманская. Критикуя лидеров Мусульманской лиги, он говорил, что в Индии испокон веков существуют и легко уживаются десятки религиозных общин. Неужели представители каждой из них составляют отдельную нацию? Вместе с тем Ганди очень внимательно относился к правам и интересам религиозных меньшинств. По его предложению президентом конгресса был избран известный мусульманский деятель Абул Калам Азад, сторонник сотрудничества с индуистской общиной.
Бос и его сторонники, разуверившись в возможности свержения британского господства в Индии самими индийцами без иностранной помощи, сделали ставку на сотрудничество с Германией и Японией. Бос нелегально перешел индийско-афганскую границу, добрался до Берлина, а оттуда в 1943 году на подводной лодке был доставлен в Японию. Он наивно верил в то, что японцы принесут на своих штыках свободу Индии.
Предприняв новую попытку найти взаимопонимание с английским правительством, конгресс отказался от требований о немедленном предоставлении независимости Индии и разъяснении целей войны, ограничившись предложением сформировать в рамках действующей конституции национальное правительство Индии из представителей различных партий.
Однако лорд Линлитгоу заявил, что английское правительство не намерено передавать свою ответственность «за сохранение мира и благополучие Индии» национальному правительству вследствие индусско-мусульманских разногласий.
10 мая 1940 года новым премьер-министром Соединенного Королевства стал Уинстон Черчилль. Министерство по делам Индии возглавил Эмери. Приход к власти Черчилля, решительного противника независимости Индии, вызвал уныние среди индийской общественности. Черчилль еще в январе 1930 года призвал парламент «сокрушить Ганди и Индийский национальный конгресс». А в феврале того же года он заявил: «Английский народ отнюдь не намерен отказаться от контроля над жизнью и прогрессом Индии… Мы не намерены отказываться от этой блестящей и драгоценной жемчужины королевской короны, которая в большей мере, чем все прочие наши доминионы и владения, составляет силу и славу Британской империи». Беда была только в том, что подавляющее большинство индийцев уже не считали себя подданными Британской империи.
В то же время Черчилль поддерживал проведение некоторых реформ в Индии и допускал предоставление ей в будущем статуса доминиона. В декабре 1931 года он утверждал: «Большинство видных общественных деятелей, к числу коих в свое время принадлежал и я, выступали с речами — я, во всяком случае, выступал — насчет статуса доминиона, но я не имел в виду, что Индия когда-либо в обозримом будущем будет иметь такие же конституционные права и такую же систему, как Канада… Англия, потеряв Индию в качестве части своей империи, навсегда перестанет существовать как великая держава».
Между тем Линлитгоу разослал циркуляр губернаторам провинций, предписывающий покончить с конгрессом, рассматривая его деятельность как «подрывную, направленную на оказание поддержки врагам короля». Вице-король распорядился: при решении вопроса об аресте лидеров конгресса исключения для Ганди не делать, «учитывая вместе с тем его особую позицию».
