Парламентарии встретились в первую очередь с Ганди. Он говорил с ними на прекрасном английском, много шутил. Вот только стульев в небольшой комнате не было, и британцам пришлось усесться полукругом перед хозяином прямо на полу.
«Почему вы хотите изгнать из страны англичан?» — осведомился лейборист Р. В. Соренсен, отличавшийся либеральными взглядами и симпатиями к Индии.
«Ничего подобного мы не хотим, — ответил Ганди. — Особенно по отношению к таким высокоуважаемым в Индии людям, каким мы считаем вас, господин Соренсен».
«Но что тогда значит ваш лозунг „Вон из Индии!“?» — поинтересовался кто-то из парламентариев.
«Лозунг остается в силе, но он вовсе не означает, что индийцы питают ненависть к англичанам, — разъяснил Ганди. — Они могут оставаться, если пожелают, и по-прежнему жить в Индии как ее равноправные граждане. Индийцы, на собственном опыте познав позор расовой дискриминации, не намерены ущемлять законные права и интересы проживающего в нашей стране белого населения. Это было бы тупой местью и отвратительным „цветным расизмом“. Такого свободная Индия никогда не допустит. Из Индии должны уйти не англичане, а их имперская власть, чтобы индийцы могли сами управлять своей страной».
«А готова ли Индия к этому?» — осведомились британцы.
«Да, джентльмены, готова, и давно, — заверил их Ганди. — Так, пожалуйста, и передайте это мистеру Эттли».
Члены делегации говорили о суверенных княжествах и о религиозно-общинных разногласиях. Ганди в ответ предложил послушать старую индийскую притчу. «Как-то слепые, бродя по дорогам, повстречали слона. Не видев его и не зная, что это такое, они решили все вместе обследовать слона. Каждый ощупал одну из частей огромного тела. Один потрогал хобот, другой — ногу, третий — ухо. Первый заявил, что слон похож на кусок толстого каната. Второй возразил и сказал, что это скорее ствол дерева, а третий доказывал, что это похоже на большой лист. Никто из них не составил правильного представления о животном в целом. Так, к сожалению, и иностранцы часто судят об Индии и ее народе. Надеюсь, что с вами этого не случится».
Лейборист X. Александер, хорошо знавший Индию, позднее заявил в парламенте: «Необходимо признать, что правительство Индии буквально сидело на вершине вулкана, и в результате обстановки, сложившейся в стране после войны, революционный взрыв мог произойти в любой момент».
Дополнительным толчком для обострения внутриполитической обстановки в Индии явилось решение британского правительства использовать части англо-индийской армии для оказания помощи Франции и Голландии в их борьбе против национально-освободительного движения в их колониях в Юго-Восточной Азии. По призыву конгресса, Мусульманской лиги, Коммунистической партии и других организаций в Индии прошли многочисленные митинги и демонстрации протеста. 25 октября 1945 года в Индии широко отметили «день Индонезии». Индийские докеры отказались грузить военные грузы на суда, направлявшиеся в Индонезию. В декабре 1945 года рабочий комитет ИНК принял воззвание в поддержку борьбы народов Индонезии и Индокитая, где говорилось: «Любое содействие из любой части земли осуществлению империалистических замыслов в Индонезии, в Индокитае и где бы то ни было еще вызывает чувство гнева во всей Азии. Эти замыслы являются грубым нарушением основных целей Объединенных Наций». Руководители конгресса также выразили сожаление, что «Соединенные Штаты Америки, заняв пассивную позицию, на деле поощряют империалистическую агрессию».
Недовольство в Индии вызвал процесс над группой «индийских власовцев» — офицеров Индийской национальной армии (ИНА), созданной в ходе войны С. Ч. Босом (соратники называли его Нетаджи — «вождь») из числа попавших в плен в Бирме индийских военнослужащих и проживавших в Бирме индийцев. ИНА в союзе с Японией сражалась против британских войск. Сам Бос в 1945 году пропал без вести. По наиболее распространенной версии, он погиб в авиакатастрофе возле Тайваня 18 августа 1945 года. Однако эта версия была опровергнута данными тайваньских архивов, согласно которым в этот день ни один самолет не взлетал с острова, не садился на нем и не терпел катастрофу. Согласно двум другим версиям, ни одна из которых до сих пор не имеет документальных подтверждений, Бос либо через Манчжурию перебрался в СССР, либо стал санньяси (индуистом, отказавшимся от материальной жизни и сосредоточившимся на духовном) и под именем Бхагванджи до 1985 года проживал в городе Файзабад близ Айодхьи.
Что же касается ИНА, то, насчитывая около 12 тысяч бойцов, она не слишком активно воевала против британских войск в Бирме, приняв участие только в одном крупном боестолкновении, а в конце войны вновь перешла на сторону британских войск. Суд в Дели, на котором Джавахарлал Неру выступал защитником обвиняемых, приговорил ряд офицеров ИНА к длительным срокам тюремного заключения.
Среди подсудимых были индусы, мусульмане и сикхи. Они были патриотами Индии и надеялись с помощью японцев добиться ее освобождения. При всех разногласиях с Босом Ганди в эти дни опубликовал статью, посвященную памяти Боса, где утверждал, что Бос преподал Индии «урок самопожертвования».
Обвинительный приговор индийским офицерам вызвал взрыв недовольства во многих городах Индии. Особенно обострилась обстановка в Калькутте, где демонстрации переросли во всеобщую политическую стачку. В городе возвели баррикады. Из-за забастовки работников коммунального хозяйства Калькутта осталась без воды и света. Несколько дней продолжались схватки с полицией и войсками. 18 февраля 1946 года в Бомбее началось стихийное восстание моряков Королевского индийского флота. К восставшим присоединились матросы кораблей, стоявших на рейде в портах Карачи, Мадраса, Калькутты, Визагапатама, а также матросы береговых служб. Восстание на флоте проходило под флагами конгресса, Мусульманской лиги и Коммунистической партии. Независимости Индии потребовали военные летчики в Бомбее, к которым присоединились индийские летчики и на других военно-воздушных базах. После Второй мировой войны индийская армия была уже совсем не той, что до войны. К началу Второй мировой войны численность Индийской армии достигла 205 тысяч человек. За годы войны она выросла до 2,5 миллионов человек, став крупнейшей добровольческой армией в истории. Британские власти вынуждены были брать в индийскую армию всех, кто хотел там служить, а не только политически благонадежных. Особенно много сторонников ИНК оказалось в созданных в годы Второй мировой войны индийских ВВС и флоте. Теперь британские власти уже не могли полагаться на индийских военнослужащих.
22 февраля в Бомбее по инициативе компартии началась всеобщая забастовка. При ее подавлении около 300 человек были убиты и 1700 ранены. Руководители конгресса и Мусульманской лиги выразили свое сочувствие матросам и трудящимся, но настаивали на полном прекращении борьбы. Они вступили в переговоры с восставшими моряками. Представитель ИНК В. Патель встретился с руководителями восставших и убедил их прекратить дальнейшее сопротивление, «поскольку насильственные действия могут свести на нет все усилия конгресса добиться освобождения Индии мирным путем». Признав справедливыми протесты восставших против расовой дискриминации, он пообещал им защиту от возможных репрессий. 23 февраля волнения в Бомбее были прекращены.
