При страшной дороговизне на юге офицеры нуждались в существенном и иногда терпели голод, а солдаты часто ходили без рубах. Лошади, не находившие достаточного корма, походили на тощих кляч. Комплект полков был далеко не полный. Всего войска в наместничестве Потемкина считалось на бумаге 100 тысяч человек; на деле же, как полагал Иосиф, было не более 40 тысяч, из которых многие хворали, а другие были заняты разными работами на стройках. Так, например, во время путешествия императрицы не успели собрать надлежащее число лошадей для движения галер по Днепру – и несколько сотен солдат с утра до вечера, находясь в воде, тянули эти галеры, что сильно поразило Иосифа.
Состояние крепостей также казалось Иосифу весьма неудовлетворительным. Он находил, что стены Херсонской крепости были сделаны из песка, готового каждую минуту рассыпаться. «К приезду Екатерины, – замечал Иосиф, – хотели стрелять из пушек, находившихся на крепостном валу, но опасались, что от грома их может обрушиться вал». У Кинбурнской крепости он также находил профили слишком низкими. Числу пушек не соответствовало количество снарядов. Опыты над бомбами и брандскугелями, сделанные в присутствии императора, не удавались.
О военных кораблях Иосиф писал, что материал, из которого они построены, никуда не годился. Матросы ему казались неопытными: это были обыкновенные рекруты, переименованные в матросов; они должны были лазить по мачтам и такелажу, часто падали, ломали себе руки и ноги.
Между тем на берегах Босфора не могли примириться с утратой Крыма.
В начале месяца Потемкин писал: «Весьма нужно протянуть два года, а то война прервет построение флота». He прошло после этого двух недель, как он, видя, что война неминуема, в письме к императрице выразил желание оставить пост главнокомандующего, приехать в Петербург, удалиться в частную жизнь, «скрыться».
А еще неделю спустя, 21-го числа, война началась: 11 турецких судов напали в Лимане на фрегат «Скорый» и бот «Битюг», которые должны были сопровождать новые линейные корабли «Св. Владимир» и «Св. Александр» в Севастополь. Наши отразили атаку и прорвались к Глубокой пристани, под защиту батарей.
Сухопутные турецкие силы насчитывали около 200 тысяч человек. Для действий на Черном море Турция выделила 20 линейных кораблей, 22 фрегата и 5 бомбардирских кораблей. Они получили задачу блокировать Днепровский лиман, а затем при помощи десантов овладеть Крымом и крепостью Кинбурн.
Этим силам турок противостояли две русские армии: Екатеринославская, в 82 тысячи человек, – командовать ею главнокомандующий Потемкин взялся сам, и Украинская, 37 тысяч, под командованием Румянцева. Предполагалось, что уже в ноябре Потемкин осадит и возьмет Очаков, ключ к Бессарабии, Румянцев в то же время овладеет Хотином, ключом Молдавии, а австрийцы займут Валахию. Все три армии должны были после того соединиться на Дунае и в 1789 году идти на Царьград. Черноморский флот к началу войны насчитывал 5 линейных кораблей, 19 фрегатов, 1 бомбардирский корабль и 12 вспомогательных судов. Главные силы флота базировались на Севастополь, остальные корабли – на Херсон и Таганрог.
Екатерина II – Г.А. Потемкину
22 августа
Я ведаю, что весьма желательно было, чтоб мира еще года два протянуть можно было, дабы крепости Херсонская и Севастопольская поспеть могли, такожды и Армия и флот приходить могли в то состояние, в котором желалось их видеть. Но что же делать, естьли пузырь лопнул прежде времяни…
Естьли войну турки объявили, то, чаю, флот в Очакове оставили, чтоб построенных кораблей в Херсоне не пропускать в Севастополь. Буде же сие не зделали, то, чаю, на будущий год в Днепровское устье на якоря стать им не так лехко будет, как нынешний…
Императрица прозорливо обозначила основную проблему флота в развязанной войне: спущенные с херсонских стапелей новые корабли оказались заблокированными турецким флотом в узком Лимане и не могли усилить Севастопольскую эскадру, состоявшую из трех 66-пушечных линейных кораблей, 14 фрегатов и одного бомбардирского корабля. На решение этой задачи ушло целых два года…
В первый же день войны Светлейший отправил Войновичу ордер о немедленном выступлении:
«Подтверждаю Вам, собрать все корабли и фрегаты и стараться произвести дело, ожидаемое от храбрости и мужества Вашего и подчиненных Ваших. Хотя бы всем погибнуть, но должно показать свою неустрашимость к нападению и истреблению неприятеля. Сие объявите всем Офицерам Вашим. Где завидите флот Турецкий, атакуйте его во что бы то ни стало, хотя б всем пропасть».
План Потемкина на использование Севастопольской эскадры был дерзок, если не сказать авантюрен. Зная, что линейный флот султана во главе с капудан-пашой уже появился у Днепровского лимана, прикрывая со стороны моря Очаков и готовясь напасть на Кинбурн, князь повелел севастопольцам нанести удар по главной тыловой базе турок – Варне. По сведениям лазутчиков, там еще не поставили береговых батарей, а в гавани грузились припасами многочисленные транспорты для флота и Очаковской крепости. По замыслу Потемкина, успешный рейд севастопольцев к Варне неминуемо заставил бы капудан-пашу увести свои корабли из-под Очакова, что позволило бы, в свою очередь, Екатеринославской армии спокойно начать осаду крепости: «Чем скорее зделан удар, тем оный надежнее… Графу Войновичу поспешать выступлением в море и себя прославить».
Г.А. Потемкин – Екатерине II
28 августа
Матушка Государыня, Турки предварили объявлением войны и тем переменили весь план наступательный, который чрез год от нас с выгодою несумненною мог бы произвестись. Флот бы наш три раза был больше нынешнего, и армии к нам пришли б прежде, нежели они двинуться могли. Теперь же войски все соберутся у нас к здешнему пункту в полтора еще месяца… Флоту приказано атаковать, что б во что ни стало. От храбрости сих частей зависит спасение.
31 августа все капитаны Севастопольской эскадры собрались на обеде у контр-адмирала Войновича, и по единодушному их представлению было решено выступить не в понедельник, как он предлагал, а днем позже, во вторник, 2 сентября. Младшими флагманами эскадры являлись в ту пору капитаны бригадирского ранга Панаиоти Алексиано и Федор Ушаков (41).
1 сентября контр-адмирал Войнович донес главнокомандующему, что собрал 3 линейных корабля и 7 фрегатов (42), «которые только способны и годны, завтрашнего числа с оными иду в море искать тот счастливый день исполнить Вашей Светлости ордера, мною полученные, от 21 числа сего месяца писанные».
Как всегда бывает, в самый последний момент обнаружилась нехватка матросов. Пришлось наскоро пополнять команды солдатами местных полков – Севастопольского и Троицкого. И даже после этого на флагманском корабле «Слава Екатерины» недоставало до штатного комплекта 53 человека, на остальных судах – еще больше.
Утром 2 сентября Севастопольская эскадра с распущенными флагами покинула Ахтиарскую бухту. Береговые батареи прощально салютовали. В ответ с кораблей тоже палили.
