На этой яхте императрица часто совершала длительные морские прогулки. Однажды летним вечером, после смотра Балтийского флота у Красной горки, «Счастие» при подходе к якорному месту задела яхта «Петергоф». Все были изрядно перепуганы сильным столкновением, одна только Екатерина не изъявила ни малейшего признака робости. Она запретила кого-либо наказывать, но после этого случая Адмиралтейств-коллегия стала назначать командирами императорских яхт наиболее опытных офицеров.
Сначала был назначен искусный в навигации Марко Войнович, проплававший на яхте два года – с 1778 по 1780-й. За отличную службу Екатерина пожаловала Марко золотую табакерку, украшенную бриллиантами. Эта должность и завязавшееся через нее знакомство с фаворитом царицы князем Потемкиным дали толчок дальнейшей карьере Войновича: вскоре его направляют во главе секретной экспедиции в Персию.
Надо добавить, что яхта «Счастие» была главным, но не единственным прогулочным судном императрицы. В придворную флотилию входила, например, и яхта «Штандарт», командиром которой в начале августа 1780 года был назначен Федор Ушаков. Возможно, тогда и произошло знакомство двух будущих адмиралов Черноморского флота.
Ушаков, правда, на этом посту не продержался и двух месяцев – служил с начала августа по конец сентября 1780 года. Императрица в это время пребывала в Царском Селе, и яхта с другими прогулочными судами стояла без дела. А осенью и надобность в них отпала. Ушаков стал просить о переводе в другое место. Однако вряд ли по своим личным качествам он подходил на роль капитана яхты императрицы.
Ушаков находился под огромным влиянием своего дяди, старца Феодора. По преданию, дядя тайно постриг его в монахи еще в начале морской карьеры. Биографы сообщают, что Ушаков вел в миру почти монашескую жизнь. Балы, театры, изысканные вина и угощения оставляли его равнодушным. Строгая жизнь Ушакова многими воспринималась как странное чудачество. Так, М.И. Пыляев в книге, посвященной известным чудакам и оригиналам, рассказывает: «Знаменитый своими победами на море Федор Федорович Ушаков в частной жизни отличался большими странностями: при виде женщины, даже пожилой, приходил в странное замешательство, не знал, что говорить, что делать… вертелся, краснел… Он боялся тараканов, не мог их видеть. Нрава он был очень вспыльчивого: беспорядки, злоупотребления заставляли его выходить из приличия; но гнев его скоро утихал. Камердинер его, Федор, один только умел обходиться с ним, и, когда Ушаков сердился, он сначала хранил молчание, отступал от Ушакова, но потом сам, в свою очередь, возвышал голос на него, и барин принужден уже был удаляться от слуги и не прежде выходил из кабинета, как удостоверившись, что гнев Федора миновал».
Человек с таким характером не имел ни малейших шансов сделать придворную карьеру, и спустя несколько месяцев Ушаков был удален из столицы.
Секретная миссия
Европейские державы весьма прибыльную торговлю с Персией и с Индией вели в основном морем. Россия, имея границу с Персией и с ее вассальными ханствами на Кавказе и по Каспию, стремилась укрепить там торговые пути как для своей, так и для транзитной торговли.
В секретном ордере князя Потемкина генералу Суворову от 11 января 1780 года предписывалось: «Часто повторяемые дерзости Ханов, владеющих по берегам Каспийского моря, решили, наконец, Ее Императорское Величество усмирить оных силою Своего победоносного оружия. Усердная Ваша служба, искусство военное и успехи, всегда приобретаемые, побудили Монаршее благоволение избрать Вас исполнителем сего дела. Итак, Ваше Превосходительство, имеете быть предводителем назначенного Вам войска». Намечаемая экспедиция должна была обеспечить торговлю с Востоком посредством создания на южном берегу Каспия «безопасного пристанища» – укрепленной торговой фактории, которую следовало приобрести у тамошнего владельца и надежно защитить. Потемкин ставил задачу разведать дороги, ведущие по побережью к порту Решт на южном Каспии, чтобы согласовать марш сухопутных сил с флотилией. Особое внимание обращалось на «обстоятельства Персии, Грузии, Армении».
В инструкции, данной Потемкиным, предлагалось вступить в дружеские сношения с грузинским царем Ираклием, искавшим покровительства России, а также с независимыми владетелями небольших прикаспийских ханств. Прибыв на место, Суворов должен был вступить в командование сухопутными войсками, находившимися в Астрахани, и Каспийской флотилией. Ему поручалось рассчитать маршрут, количество сухопутных и морских сил, потребные для них артиллерию, амуницию, провиант и другие припасы. Кораблям, строившимся с 1778 года в Казани, приказано двигаться по Волге на юг.
Персидская империя в те годы охватывала южный берег Каспийского моря, включая Баку и Дербент, весь Азербайджан, большую часть Армении и половину Грузии. Потемкин мыслил освободить православных армян и грузин и присоединить их земли к Российской империи. Французы и англичане следили за персидскими планами Светлейшего с напряженным вниманием; даже спустя шесть лет французский посол будет стараться раскрыть их содержание (15).
Момент для проведения экспедиции был выбран удачно. Главные соперники России вели затяжную войну между собой. Франция выступила на стороне восставших английских колоний в Северной Америке, послала на помощь объявившим себя независимыми Соединенным Штатам сухопутные войска и флот. Против Англии выступили также Испания и Голландия. Испанцы пытались выбить англичан из Гибралтара, голландцы стремились восстановить свои торговые позиции в Индии, где их теснила английская Ост-Индская компания. Война шла на морских путях и в самой Индии, где англичане увязли в вооруженном конфликте с маратхскими княжествами, оказавшими героическое сопротивление.
Естественной базой проекта стала Астрахань, несколько захиревшая после переноса в 1734 году центра среднеазиатской торговли в Оренбург. Торговля, рыбные промыслы и откупа приносили в Астрахани немалую прибыль.
«Город Астрахань лежит в весьма теплой стороне Российского государства, и он есть очень привольное для жителей место, как по климату, так и по близости своей к Хвалынскому морю (16), изобильнейшему из морей великими рыбами, которыми пользуется оттуда большая часть Российской империи. Рыбные промыслы астраханских купцов столь велики и прибыльны, что заставляют их пренебрегать лавочным торгом… Весьма многочисленны российские товары, отвозимые в Персию, Хиву, Бухару, для которых самые маловажные вещи уже очень важны, так что на Мангышлаке за одну иглу часто хорошую мерлушку (17) получают» (М. Чулков, «Историческое описание российской коммерции»).
Суворов по прибытии в город энергично принялся за дело. Он готовит каспийскую флотилию, хлопочет о пополнении ее новыми судами. Ведет обширную переписку, в том числе с грузинским царем Ираклием II и с прикаспийскими ханами. Через свою агентуру, по большей части армян, имевших обширные торговые связи в Прикаспии, он получает важную политическую, географическую и экономическую информацию о состоянии кавказских владетелей и о положении в Персии. Составляет подробные карты и описания мест, в которых должна разворачиваться вверенная ему экспедиция. Наконец, он сообщает Потемкину сведения о предполагаемом маршруте Кизляр – Решт. Но время идет, а экспедиция все не начинается. Суворов сидит без дела, впоследствии он назовет это сидение «ссылкой».
