Настя вдруг страшно перепугалась. Она мало что понимала, но Наташин ужас передался и ей. Приоткрыв рот, девочка смотрела на тетку круглыми глазами и даже моргать перестала.
– Нет, не может быть! – нервно рассмеялась Наташа. – Макс просто шутит. Как и твой Лыков.
Проще всего было позвонить Никите и удостовериться, что с ним все в порядке. Она схватила сотовый телефон и принялась лихорадочно нажимать на кнопки. А ведь была уверена, что никогда больше не наберет этот номер, даже хотела стереть его из записной книжки!
«Абонент временно недоступен...» – ответил ей механический голос. Да что ж такое!
– Ладно, Настя, ты иди домой, а мне надо кое-куда съездить... – пробормотала Наташа.
– Куда? – спросила все еще ошеломленная, испуганная племянница. – Я с тобой!
– Не надо! – с раздражением воскликнула ее тетка, хватая свитер и джинсы. Но тут же добавила чуть более спокойно: – Все в порядке.
– Наташенька... – умоляюще заскулила Настя.
– Настасья, пожалуйста, не вмешивайся в дела взрослых!
– Я тоже взрослая! – завопила Настя. – У меня паспорт уже есть!
– Ах, как ты надоела со своим паспортом... – застонала Наташа и почти вытолкала племянницу из дома.
Она быстро оделась – ботинки, куртка, запихнула свой сотовый в карман... На всякий случай заглянула в железнодорожный справочник. И выскочила на улицу.
Наташа ездила в Григорьино только один раз, да и то на машине, с Максом. Теперь туда предстояло ехать на электричке – не всякий бы водитель согласился ехать в такую даль, да и цену бы заломил немыслимую – содержимого Наташиного кошелька вряд ли хватило бы.
Целый час она тряслась в полупустом вагоне и все время пути думала: а что, если Макс действительно подшутил над ней? Так, из желания отомстить... А с Никитой все в порядке – сидит себе дома и ваяет свои сценарии. Телефон отключил, чтобы ему не мешали... Но какая странная месть!
* * *
Она выбежала на станции – с одной стороны возвышались дачные домики, с другой была чахлая рощица. Указатель с облупленной надписью: «Парк» – показывал именно в ее сторону. По мокрой асфальтовой дороге Наташа побежала туда. По дороге она никого не встретила. И в маленькой рощице словно вымерло все – деревья стояли неподвижно, землю сплошным темным ковром покрывала опавшая листва. Было пока еще светло.
Наташа добежала до парка. Знакомые ворота, надпись, обещавшая реставрацию в следующем году. По центральной широкой аллее прогуливались две мамаши с колясками. Над прудом сидел рыбак... Наташу эта мирная картина немного успокоила, придала уверенности ей.
Она пробежала всю аллею, затем свернула на одну из боковых дорожек. Дальше, в полукилометре, возвышались разрушенные стены старого замка.
Наташа поднялась по склону, где между камней еще пробивалась зеленая трава. «Или, может быть, Макс таким странным образом назначил мне тут свидание? – вдруг озарила ее новая мысль. – Ну, если так – я ему задам!..»
Она стала медленно обходить полуразрушенный замок. Здесь, с другой стороны, сплошной стеной стоял лес. Вниз спускался обрыв...
Наташа осторожно шла по узкой тропинке – почва была глинистой, влажной и скользила под ногами. Она беспокоилась, что не найдет ту дверь, которую ей показывал Макс, – насколько она помнила, та была как-то хитро замаскирована. Завалена камнями, кажется.
Но Наташа сразу увидела ее – на этот раз дверь ничего не заслоняло. Маленькая неказистая дверка, ржавая. И ее подпирал снаружи ломик.
Дрожа от какого-то странного возбуждения – смеси страха, любопытства и гнева на Макса, Наташа отбросила ломик в сторону и потянула ручку на себя. Дверь пошла туго, с трудом – не только из-за того, что сильно просела в вязкий грунт, но и сама по себе была толстой и тяжелой, несмотря на свои небольшие размеры...
В лицо Наташе пахнуло подвальной сыростью. Она торопливо спустилась по разбитой лестнице вниз. Плотным покрывалом ее накрыли темнота и тишина.
«Как жаль, я не догадалась взять фонарик!» – с досадой подумала Наташа, пробираясь почти на ощупь. Достала из кармана сотовый телефон – экран вспыхнул голубоватым нежным сиянием, совершенно бесполезным, и на нем появилась надпись – «Поиск сети». Здесь, на глубине, сигнал не ловился.
– Никита! – крикнула Наташа. Потом, чуть тише: – Макс! Ты где? Я тебе голову оторву...
«Какая ерунда, – тут же возразила она себе. – Макса здесь быть не может – кто же тогда подпер дверь ломиком? Но, выходит... Неужели он действительно заманил сюда Никиту?!» Она сделала вперед еще несколько неуверенных шагов.
– Никита! – крикнула она. – Никита, ты здесь?..
Неожиданно ей показалось, что она слышит какой-то стон – и мороз пробежал у нее по коже.
Дрожа, Наташа медленно побрела вперед. Если где-то тут находился Никита, то только она могла ему помочь. Тусклый свет едва пробивался сверху, сквозь какие-то щели, но темноту он почти не рассеивал. В первые мгновения Наташа двигалась почти ощупью, но потом ее глаза немного привыкли, и она стала различать очертания каменных колонн, подпиравших свод.
А потом она увидела красный огонек.
– Никита! – снова позвала Наташа и на этот раз услышала отчетливый звук, напоминающий стон. И тогда она бросилась на огонек.
Смутные очертания человеческого тела на полу. Человек извивался, как будто хотел освободиться от пут.
– О господи... – Наташа наклонилась и при свете огонька увидела лицо Никиты с заклеенным скотчем ртом. Она отодрала от его губ липкую полоску.
– Это ты? – пытаясь отдышаться, спросил он. – Скорее развяжи...
– Сейчас... – едва не плача, она принялась распутывать веревки на его руках и ногах. – Что там светится?
– Этот псих зачем-то оставил магнитолу... – с раздражением ответил Никита.
– Макс?
– Тебе лучше знать... Ну у тебя и жених, я скажу!
– Бывший. Бывший жених, – поправила Наташа. Наконец она распутала веревки, и Никита смог подняться на ноги.
– Спасибо... Дай руку! Темнотища тут... И голова трещит. Ты дала ему мой адрес?
– Нет, что ты!
– Тем не менее он явился ко мне и заявил, что мы должны поехать к тебе – якобы для того, чтобы тебя образумить, – начал возбужденно рассказывать Никита. – Я согласился, поехал с ним... Ехали долго, пока я не начал беспокоиться, а он тогда набросился на меня и сунул под нос какую-то дрянь. Хлороформ, что ли, или эфир, не знаю. Очнулся здесь, связанный, в темноте. Рядом эта дурацкая магнитола. Для чего? А ты как тут оказалась?
– Макс позвонил мне и сказал, что я, если пожелаю, могу спасти тебя.
Они свернули за угол и вдруг обнаружили, что дверь закрыта. Лишь тоненькая-тоненькая – с лезвие бритвы – синеватая полоска света пробивалась сверху.
