Когда, наконец, она выбралась на дорогу, газовый гигант уже подходил к горизонту. Тавадиэль ещё раз сверилась с планом и затрусила по обочине в сторону города. Бежать было недалеко, не больше часа. Для аграфа подобная нагрузка ничего не значила.
На парковку девушка прибыла на закате. К её удивлению улицы были полны прогуливающихся хуманов. На стенах домов загорались первые огни витрин, из придорожных кафе и ресторанов доносилась музыка. Аграфка непроизвольно сбавила шаг, подстраиваясь под общий ритм прогулки.
Вот и место. Обычная автостоянка. Никаких следов того, что вчера здесь случилось. Тавадиэль обратила внимание на выходящую прямо на площадку дверь кафе и с волнением вошла внутрь.
Никто на неё не набросился, никто не вскочил с криком: «Смотрите, вот она!». Принцесса прошла в зал и заняла единственный пустующий столик. Он стоял в самом центре, а над ним висел громкоговоритель с четырьмя раструбами, направленными в разные стороны. Из громкоговорителя лилась красивая спокойная мелодия.
Наверное, поэтому никто сюда и не садится, что шумно, подумала Тавадиэль и оглядела зал. Пятнадцать столиков. Три из них сдвинуты вместе, за ними сидит шумная компания молодых людей. Они ни на кого не обращают внимание, и, кажется, отмечают какое-то событие. Принцесса вспомнила, как, ещё во время учёбы в университете, она сбежала от охраны и отправилась в кафе с такой же компанией сокурсниц. Тогда им не дали посидеть и пяти минут. Тут же подбежали молодые аграфы с просьбами сфотографироваться, дать автограф, просто подержать за руку. Следом подошла команда журналистов. Но им не разрешили задать ни одного вопроса. Подбежала охрана и всех разогнала. Кафе закрыли на спецобслуживание, и следующие полчаса они сидели в нём единственными посетителями. Разговор тогда сразу затих, подруги, одна за другой, под разными предлогами, тихонько сбегали. А дома ей крепко влетело от отца.
Здесь явно была другая ситуация. Никто не волновался, все шутили, болтали.
За пятью столиками сидели пять парочек. Как ни странно, очень похожих. Наверное, это кафе любят влюблённые, подумала аграфка.
Тут подошла молодая хуманка в переднике и протянула ей меню. Тавадиэль долго вчитывалась в названия блюд, пытаясь по написанию разобраться в местной кухне, но у неё ничего не получалось. Наконец, сдавшись, она подняла глаза на официантку.
– Я бы хотела фруктовый салат, какой-нибудь сок и выпечку.
– Предлагаю салат по-сидорийски, сок зелёного варта и рулетик с таком, – тут же отозвалась девушка.
Аграфка только кивнула в ответ. Ни одно название ей ни о чём не говорило.
Сок зелёного варта почему-то был густого фиолетового цвета. Тавадиэль долго разглядывала высокий стакан, пытаясь понять смысл названия. А вот салат её обрадовал. Почти привычный домашний вкус. Может, чуть слаще, но почти незаметно. Рулетик тоже оказался на высоте, а так, как оказалось, представляет из себя красную желеобразную массу. Всё было вкусно.
Когда хуманка принесла счёт, принцесса, наконец, задала интересующий её вопрос:
– Скажите, а вы были здесь вчера, когда это случилось?
Она специально не стала описывать событие, чтобы не попасть впросак. Мало ли, как всё было представлено тем, кто не видел своими глазами.
– Вы про похищение? Какой ужас!
– Да вы что? Расскажите, пожалуйста, очень интересно.
Она заглянула в счёт, положила сумму в два раза большую, и выразительно похлопала по папке с деньгами ладонью. Официантка чуть заметно улыбнулась и кивнула.
– Представляете, настоящая летающая тарелка! – с чувством начала она. – А говорят, что их не существует. А тут пожалуйста. Вся сияет, переливается. Как плюхнется прямо на асфальт, машины в стороны растолкала…
Принцесса слушала и не могла понять, то ли девушка хочет произвести впечатление, то ли просто ничего не видела, и повторяет то, что ей кто-то рассказал.
– И выходит оттуда весь блестящий, высотой вдвое выше человека.
– Простите, – прервала аграфка. – а вы действительно видели всё это сами?
– Да вы что!?
– И?..
– Ну, – официантка замялась. – Немного не так всё было.
– Так расскажите, что же произошло на самом деле.
Да, подумала Тавадиэль, с Антоном мне определённо повезло. Остальные хуманы за семьсот лет абсолютно не изменились. Лживые и жадные. А судя по откровенному наряду официантки, ещё и похотливые.
Тем временем девушка рассказывала. На этот раз без горящих глаз и несуществующих подробностей.
– …они выскочили из машин и пристрелили его. Тогда тарелка опустилась, из неё вышел простой парень. Волосы светлые, худощавый. Одет… – она замялась. – Непонятно, во что. В общем, забрал мужчину и улетел. Всё.
На этот раз Тавадиэль кивнула, удовлетворённая рассказом.
– А больше его здесь не видели?
– Ну почему же? Сегодня утром забегал, мы только открылись.
– И?
Ну почему из неё каждое слово приходится тянуть клещами, подумала принцесса. Может, дать ещё денег? Она положила на стол первую попавшуюся бумажку и заметила, как блеснули глаза официантки.
– Он ушёл с двумя военными. Но они не в форме были, просто в одежде. Но я знаю, что это были военные. Их привёл офицер, тоже с мечом, почти как у вас, он их по званиям называл.
– Спасибо. Можешь сказать, куда они ушли?
– Нет. Больше я ничего не знаю, госпожа.
– Благодарю, – и лёгкий кивок.
Девушка исчезла в мгновенье ока, но, правда, через секунду появилась, неся на подносе чашку с горячим напитком.
– Это за счёт заведения, госпожа, – коротко сказала она.
Принцесса кивнула и сделала маленький глоток. Напиток немного напоминал сашмель, а чем-то был похож на чай, который как-то синтезировал Антон. Она кивнула и поставила чашку на стол.
Примерно через минуту за столик подсел молодой человек в непривычной одежде. Длинная, почти до колен рубашка, из-под которой выглядывали узкие чёрные брюки, была в самых неожиданных местах обшита какими-то шестерёнками, заклёпками, и ещё чем-то механическим. Вдоль рукавов шли тонкие металлические шпильки, соединяясь на уровне локтя шарниром. Шляпа молодого человека представляла собой комбинацию меха и металла. Трубочки, гофрированные изгибы, даже два циферблата.
Он по-хозяйски сел за стол, снял украшенные такими же приспособлениями тёмные очки и внимательно оглядел Тавадиэль.
– У тебя такой же комбинезон. Да и говоришь ты не по-нашему, если верить Краве.
– Вы кто такой? Я не приглашала вас за столик, – возмущённо, но вполголоса проговорила принцесса.
– Да, не по-нашему, – повторил незнакомец. – Я Тутарчи. У меня есть информация о вчерашнем случае и его продолжении. Но здесь я говорить не буду.
