Услышав ее шебуршание, говорящие сразу замолчали как по команде, а затем из-за стены раздались быстрые шаги. Спрыгнув с лавочки, Полина бегом бросилась к выходу из церковного двора. Если разговаривающие вернулись на улицу, то у нее был шанс встретиться с ними лицом к лицу, и почему-то она была готова увидеть среди них хотя бы одного знакомого. Если же они пошли вверх по прилегающей к территории церкви улочке, то тогда она могла хотя бы попробовать рассмотреть их издали.
Протолкавшись сквозь толпу во дворе, она выскочила на тротуар, добежала до угла, повернула на узенькую дорожку, ведущую вверх к новому строящемуся красивому зданию, чьему-то особняку, успела подумать о том, что, судя по недавно начатому строительству, земля под него была выделена уже при Артеме, перевела взгляд на дорожку, практически тропинку, стоя на которой разговаривали невидимые собеседники, и получила мощный удар в лицо.
Жалобно вскрикнув, она упала на дорожку, успев удивиться, какая она жесткая и колючая. Перед глазами у нее взметнулись черные, жирно каркающие вороны, закрывшие небо так, что стало трудно дышать, и, увлекаемая их крыльями, как похоронными плащами, куда-то в высь, от которой кружилась голова, она потеряла сознание.
Полина пришла в себя оттого, что кто-то прыскал ей в лицо холодной водой. Вода была не просто холодная, а ледяная. Ее колкие брызги иголочками впивались в горячие щеки, отчего Полине казалось, что ее кусают десятки злых ос. Мысль об осах была неприятной. Полина слабо вскрикнула и провела ладошкой по лицу, отгоняя непрошеных насекомых.
– Очнулась, – услышала она мужской голос, совершенно незнакомый, и, открыв глаза, обнаружила, что лежит в большом, обитом белой кожей джипе. С переднего сиденья на нее смотрели веселые мужские глаза, что, учитывая обстоятельства, было совсем некстати. Глаза, как и голос, принадлежали тому самому представительному мужчине, который у церкви подходил к Никите. Сам Никита в машине был тоже. Именно у него на коленях сейчас удобно устроилась Полинина голова.
– Фу-у-у, напугала, – выдохнул Никита, и она задрала голову, чтобы посмотреть на него. Голова тут же наполнилась тупой пульсирующей болью, и Полина на мгновение испугалась, что ее сейчас вытошнит. Пачкать черные джинсы Никиты не хотелось, белую кожу сиденья – тем более. Впрочем, головокружение и приступ острой дурноты через секунду прошли. Правда, попытку сесть Полина предпринять побоялась.
– Как ты меня нашел? – слабым голосом спросила она и, покосившись на владельца джипа, уточнила: – Как вы меня нашли?
– Да мы тебя и не искали, – ответил Никита с досадой. – Служба еще не кончилась, как прибежала одна из местных теток, заголосила на весь храм, что за забором девушка лежит. Ее сын с мальчишками заскучали в церкви, надоело им ждать, пока служба кончится, ну и отправились окрестности обследовать. За угол повернули и на тебя наткнулись. Побежали взрослым говорить. Я головой повертел, тебя нет, вот и понял, что, кроме тебя, влипнуть на похоронах в неприятности больше никто не может. Так и оказалось.
– Это был Прыгун, – сообщила Полина. Голос ее задрожал под наплывом воспоминаний о подслушанном разговоре и последовавшем за ним страшном ударе. – Он разговаривал за стеной церкви с каким-то человеком. Тот к нему так и обращался: «Прыгун», и они обсуждали, это именно он убил Артема.
– Это уже как раз никаких сомнений не вызывает, – задумчиво произнес мужчина на переднем сиденье. – Кстати, давайте знакомиться, меня Павел зовут. Павел Громов. Я друг Артема.
– Тот самый, который перетащил его в Коктебель? – уточнила Полина.
– Да, он самый. Теперь вот простить себя не могу, что на погибель его привез. Но я тогда даже и представить себе не мог такого развития событий. У нас же тут тихо. Одна хозяйственная деятельность, никакого криминала. Ну махинации с землей могли быть, так я знал, что именно их Артем не допустит. Он был удивительно честным человеком. Такие сейчас нечасто встречаются, тем более в бизнес-среде.
– Из разговора я поняла, что Прыгун – не местный. – Лежать на коленях Никиты было приятно, и Полина немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Приступа головокружения за этим не последовало, так что она обрадовалась. – Они обсуждали, что о его приезде никто не знал. А Артема он случайно встретил на набережной и, узнав, что тот теперь мэр, решил использовать его в своих темных делишках. Для этого приехал к Кругловым домой, но Артем на поводу у него не пошел и пообещал сдать Прыгуна в полицию. И тот сразу его убил.
– Удивительный ты человек. – В голосе Никиты звучала неприкрытая нежность. – На тебя преступники и околокриминальные элементы слетаются как мухи на мед. Ну как так получается, что на похороны пришла чуть ли не тысяча человек, а разговор Прыгуна со своим сообщником подслушала именно ты? Я тебя больше ни на секунду от себя не отпущу, потому что мне уже просто страшно, во что ты еще можешь влипнуть.
– Мне самой страшно, – пробормотала Полина. – Почему-то в этом отпуске со мной произошло приключений больше, чем за всю предыдущую жизнь. Я себя чувствую героиней детектива, честное слово. Кстати, а ты будешь писать про то, что здесь произошло? Такая фактура не должна пропасть.
– Посмотрю на твое поведение, – пробормотал Никита. – Паша, давай ее в больницу отвезем, что ли? Вдруг у нее сотрясение мозга?
– Нет у меня никакого сотрясения, – заспорила Полина.
– И в Коктебеле нет никакой больницы, – сообщил Павел. – Амбулатория только, но это так, одно название. Со всем мало-мальски серьезным в Феодосию возят. Можно и туда, вот только похороны же. Могу водителя отправить, он Полину отвезет, а мы пока здесь останемся.
– Нет, – в один голос воскликнули Полина и Никита.
– Отвези ее ко мне в отель, – попросил Никита. – Она там отлежится под кондиционером, и нормуль. Только проследи, чтобы она дверь заперла как следует и балкон не открывала. Пони, слышишь? Ты поспи, пока я с похоронами и поминками закруглюсь. Не могу же я Лариску бросить. Но как только освобожусь, так сразу к тебе. А ты из номера ни шагу, поняла?
– Поняла, – кивнула Полина.
– Вы таблетку от головной боли выпейте и положите на лоб полотенце холодное, – вмешался Павел. – Действительно, после поминок я привезу Никиту в гостиницу, и тогда мы решим, что с вами делать и нужна ли вам медицинская помощь. А пока отдыхайте в номере. Гранаты ешьте. Я вам гранаты оставлю. У меня в багажнике целый ящик. Вкусные. Любите гранаты?
– Люблю, – кивнула Полина.
Павел и Никита вылезли из машины. Молчаливый водитель привез ее в Дом писателя, доставил к самому порогу, действительно занес в номер огромный ящик с красными гранатами, проследил, чтобы она заперла за ним дверь, и Полина осталась одна.
Голова у нее уже почти не болела. Тем не менее она все-таки выпила найденную в аптечке Никиты таблетку баралгина, задернула шторы, включила кондиционер, почистила огромный гранат, истекающий в ее руках кровавым соком, залезла в постель и открыла тоненькую книжицу, оказавшуюся в ящике с гранатами. «Легенды Крыма» было написано на ней.
