Наверное, притаившийся в темноте использовал какие-то амулеты-глушители, что магия роберта не засекла его, иначе вампир не мог себе объяснить случившееся дальше. Его ухо уловило тихий свист, в шею что-то кольнуло, и Хэйли только и успел выругаться. Горло перехватило,кожа на месте укола вспыхнула огнем, а сознание мгновенно заволок черный туман, и детектив провалился в беспамятство.
Лорен сидела в своей отдельной гримерке и рассматривала отражение в зеркале. Узкое лицо с тонкими чертами, раскосые глаза необычного цвета морской волны, копна локонов оттенка жженой карамели – не эльфийка с их совершенной красотой, но и не человек, слишком изящная и хрупкая для обычной девушки. Полукровка. Девушка задумчиво вздохнула и подперла голову рукой, небрежно бросив шляпу на туалетный столик. Угораздило же ее мать спутаться с младшим братцем нынешнего главы клана ушастых, да еще и забеременеть от него! Всем известно, надменные эльфы к полукровкам относятся так же, к остальным людям, то есть – исключительно как к средству достижения цели или просто удобному и полезному ресурсу. Чего хотела добиться мать, решив оставить ребенка от брата Патрика, Лорен до сих пор не знала. Как ни цинично звучит, лучше бы ее на свете не было, чем такая жизнь, как сейчас. Вроде на свободе, но на самом деле, в золотой клетке.
Девушка знала, что за ней приглядывают подручные Патрика, не так, чтобы вот прямо каждый шаг, но тем не менее, слежка была. Зачем, Лорен не знала, так же, как и почему старший Лири раз в неделю регулярно приглашал их с Сандрой в свой особняк на ужин, причем вел себя весьма учтиво. Ее так называемый отец, Дугал, предпочитал делать вид, что Лорен всего лишь знакомая их семьи, которую старший брат почему-то привечает. При этом девушка совершенно точно знала, что младший Лири захаживает к Сандре и по сию пору, хотя у самого есть и жена, и законный ребенок, насколько знала Лорен. Она сама их никогда не видела, естественно.
Лорен сжала губы и тряхнула головой, привычно подавив раздражение, как всегда при мысли о своих… родственниках по эльфийской линии. Была бы ее воля, бросила бы все и ушла к Роберту, наплевав на них и возможные неприятности от клана Лири. Полуэльфийка не обманулась его молчанием, и хотя в самом деле была недовольна и раздражена таким поведением вампира, она прекрасно видела взгляд Хэйли и ощущала во время танца, как колотится его сердце. О да, она не дура и понимала, что Роберт хотел, как лучше для них обоих. Но вот беда, сама Лорен совсем не желала отказываться от ее первого мужчины, единственного, кто может защитить от Патрика Лири. На лице девушки мелькнула грустная улыбка, Лорен неслышно вздохнула и поднялась, начав неторопливо раздеваться. Совсем она неправильная какая-то, мало того, что сама полукровка, так еще и к вампиру тянет, и при этом не он за ней бегает, а Лорен подлавливает его и чуть ли не вымогает новое свидание. Но она девушка упрямая, и привыкла добиваться своего.
Например, даже соглядатаи Патрика не знали, что она тайком подрабатывает дизайнером для одной конторы, в которой делают артефакты на заказ, уже полгода как. Лорен для того и купила арт для отведения глаз, что бы незаметно ходить туда, и уже смогла скопить приличную сумму – ее работы директору нравились, кстати, тоже вампиру. Он не раз предлагал Лорен на постоянной основе пойти в свою фирму, но девушка вынуждена была отказываться, ссылаясь на семейные сложности. Но когда-нибудь…
Скрипнула едва слышно дверь, прервав ее размышления, и Лорен замерла, откинув с лица копну волос. В отражение она увидела, что на пороге стояла мать. Сандра Уиллер, рыжеволосая, статная, с пышной грудью и удивительно тонкой талией. Красивая зрелой, живой красотой, совсем не похожей на холодное совершенство эльфиек – Лорен понимала, почему Дугал соблазнился человеческой женщиной.
— С кем ты танцевала? – сразу спросила Сандра, вроде как непринужденно, но при этом Лорен поймала в зеркале ее внимательный взгляд.
Девушка пожала плечами и достала из шкафа блузку и узкие брюки.
— Очередной клиент этого клуба, мама, — равнодушно ответила она. – Тебе лучше знать,что за люди сюда приходят.
— М-м, – протянула Сандра и вошла в гримерку. Лорен заметила, что та одета в короткое вечернее платье из серебристой тафты с бахромой. — Переодевайся быстрее, у нас сегодня ужин у Патрика, машина уже ждет, — Сообщила женщина.
— Прости, не знала, — обворожительно улыбнувшись, Лорен натянула штаны и наконец повернулась к матери. — Не захватила коктейльного платья.
Сандра прищурилась и поджала губы, но дочь не дала ей что-то ответить.
— А, в моих сценических костюмах в приличном обществе появляться стыдно, — добавила Лорен, поправила блузку и невозмутимо посмотрела на мать. — Я готова. Едем?
— Лорен, Патрик – владелец клуба, если ты забыла, – сухо напомнила она. – И мы должны быть благодарны ему за заботу. Спрячь свои колючки и веди себя прилично.
Брови девушки встали домиком.
— А, я неприлично веду, что ли? — С иронией поинтересовалась она. – Кому-то глазки строю, или еще что-то в этом духе? — Лорен прошла мимо матери.
— Не дерзи! – одернула Сандра и вышла вслед за дочерью в коридор. — Патрик ничего плохого нам не сделал!
— Пока, — тихо буркнула под нос Лорен.
спрашивать мать, знает ли она, что Патрик присматривает за племянницей, девушка не стала. Даже если Сандра не знает, вряд ли ей покажется это странным. Ну а если в курсе… Лорен сомневалась,что глава клана эльфов поделился с любовницей своего брата планами на его же дочь. В том, что Патрик имеет свои планы на нее, Лорен не сомневалась. Только вот какие, интересно? Опять же, в том, что до роберта у нее никого не было, да и сейчас в ее окружении практически нет молодых людей, точно виноват был старший Лири. Он не хотел, чтобы племянница заводила с кем-то отношения, ежу понятно. С Робертом-то – счастье, что так вышло, и удалось вообще с ним познакомиться…
хотя, надо отдать должное, когда Лорен собралась после школы поступать в колледж по дизайну, ей никто не препятствовал, однако после получения диплома мать заявила, что работать она будет в клубе, а не по профессии. Тогда Лорен не хватило упрямства пойти против воли родительницы, и она осталась в «Лиловых сумерках». Деньги ей выдавали на карманные расходы каждую неделю, но этого конечно мало. А потом она решилась на авантюру: потратив почти все недельные деньги, втихаря купила амулет для отвода глаз и нашла фирму по производству артефактов, где понравились ее эскизы. И теперь Лорен занималась в самом деле любимой работой, еще и платили там неплохо, хотя она числилась вне штата.
— Это просто ужин или что-то большее? – спросила Лорен по пути к выходу у матери, скорее, просто, чтобы нарушить тишину, чем в самом деле интересуясь.
Это было обычное еженедельное приглашение, иногда к ним присоединялся и брат, Дугал. Назвать его отцом у Лорен язык не поворачивался, она никогда не видела от него ни заботы, ни любви.
— Просто ужин, — коротко ответила мать, пожав плечами.
Лорен же подумала, что очень кстати – чем быстрее она узнает об артефакте и планах Патрика, тем скорее увидится с Робертом. Губы девушки невольно сложились в улыбку: думать о вампире было несравненно приятнее, чем об интригах главы эльфийского клана. И о предстоящем свидании,которого, Лорен не сомневалась, Роберт хотел не меньше ее.
