Девушка упрямо поджала губы: она придумает, ради встречи с Робертом обязательно! Пусть даже для этого придется серьезно рискнуть… Жаль, такой полезный амулет остался дома, сейчас бы он очень пригодился.
— …Остаться после ужина, Лорен? — ворвался в ее раздумья голос Патрика, от которого она вздрогнула и чуть не выронила вилку.
— Простите, что? – переспросила осторожно девушка, опасаясь, что ослышалась.
Ну не мог Патрик читать ее мысли, и о Роберте тоже не мог знать никак! Или мог? Она ведь была очень осторожна. По спине мисс Уиллер сползла змейка холодных мурашек.
— Мне нужно поговорить с тобой, Лорен, — терпеливо повторил Патрик, глядя на нее непроницаемым взглядом. – Задержись поле ужина.
-А,… хорошо, – слегка сбитая с толку, пробормотала Лорен, не зная, чего ожидать от этого разговора.
Дядя никогда не общался с ней сверх необходимого, всегда лишь вежливые ничего не значащие фразы при встрече, и только. Не спрашивал, как дела, не интересовался ее жизнью – как и отец собственно. Только незнамо зачем, приставил своих шпионов к ней. Лорен отодвинула пустую тарелку и взяла бокал, снова наполненный вином – его вкуса девушка не ощутила, нервное волнение не желало оставлять ее. Да, она боялась Патрика, хотя старалась не обнаруживать эмоций. Боялась и ненавидела, так же, как и его брата. Не будь их, ее жизнь была бы совершенно другой. хотя, а появилась бы вообще Лорен, не останови Дугал свой взор на Сандре?.. От сложных размышлений становилось еще тревожнее, и девушка усилием воли отодвинула их.
— Сандра, а не пропустить ли нам потом еще по стаканчику у меня? – откровенно предложил Дугал матери. — Пока Патрик будет занят?
— Как скажешь, — от томности в голосе Сандры Лорен чуть не передернуло снова.
Она не станет, не станет думать о том, чем они будут заниматься. В конце концов, это не ее дело.
— Что ж, у меня сейчас встреча ненадолго, подожди в гостиной, – распорядился Патрик, промокнув губы салфеткой и поднявшись. — Тебя проводят ко мне, Лорен.
Несмотря на беспокойство, чутье девушки сделало стойку. Встреча. Уж не по поводу ли артефакта, о котором упоминал Роберт? Она поняла, что ей жизненно необходимо узнать, с кем и о чем будет беседовать Патрик. Уже не обращая на мать, ворковавшую с Дугалом, никакого внимания, она вышла за главой эльфов из столовой и направилась по коридору в глубь особняка.
— Посиди здесь, — Патрик привел ее в небольшую уютную гостиную в приятных серо-голубых тонах. — Если что-то надо, позови горничную.
— Спасибо, ничего не надо, — тем же вежливым голосом, что и раньше, отозвалась Лорен и присела на край дивана у стены.
— Хорошо, я скоро освобожусь, — Патрик вышел, оставив гостью одну.
А Лорен осознала, что понятия не имеет, где же кабинет старшего Лири – наверняка встреча будет происходить там. Как ужаленная, она подскочила и метнулась к приоткрытой двери в гостиную, и замирая от страха и одновременно бодрящего ощущения приключения, осторожно открыла сильнее. хвала слугам Патрика, петли не скрипели, и девушка совсем чуть-чуть высунулась, высматривая, куда ушел хозяин дома. Он как раз сворачивал в конце коридора… Не думая, что и зачем делает, Лорен скинула обувь и выскользнула из гостиной, по стеночке пробираясь вперед, куда ушел Патрик. Сердце стучало в ушах, кровь шумела, и казалось, ее слышит весь дом, не только эльф. На самом деле, Лорен двигалась беззвучно, и когда преодолела пустой коридор и выглянула за угол, нервно покусывая губы, как раз успела заметить, как закрывается одна из дверей впереди. Значит, кабинет там. Осталось только выяснить, насколько серьезна паранойя у Патрика, и доверяет ли он защите дома и слугам. Потому что если кроме охраны особняка таковая стоит еще и на кабинете, план Лорен провалится с треском.
страстно желая слиться со стеной, новоявленная шпионка на цыпочках приблизилась к кабинету, даже дыша через раз, и медленно приложила ухо к тонкой щели между двумя массивными створками из черного дерева, украшенного позолотой. А поняв, что слышит голоса, молча возликовала и едва не всхлипнула от избытка эмоций и облегчения.
— Вот, гляньте, это в самом деле подлинная вещь? — голос Патрика, без капли волнения, как всегда, спокойный и немного отстраненный.
молчание.
— Я, конечно, не имею своих инструментов, вы бы предупредили меня… — дребезжащий, как оконное стекло при сильном ветре, голос собеседника эльфа.
— Вы мастер, уважаемый, и я верю, что вам не нужны инструменты, – перебил его Патрик с нотками нетерпения. – Это в самом деле?..
Он не договорил, а Лорен с досадой прикусила губу. Как узнать, говорят ли они о том самом артефакте, или обсуждают одно из многочисленных делишек старшего Лири? Она беззвучно вздохнула, боясь даже переменить неудобную позу и стараясь не думать, что любой, завернувший в коридор, сразу увидит ее.
— Да, знаете ли, я склонен считать, что это именно та вещь…
— Отлично, – снова не дал ему договорить Патрик. — Одну минуту, уважаемый.
А вот эта фраза насторожила Лорен. Неужели эльф почувствовал, что у их разговора есть незримый свидетель?! Девушка задохнулась от волны паники, резко выпрямилась, но сделать ничего не успела – за дверью вдруг воцарилась тишина. Ватная, густая, неестественная. Лорен ощутила ее всем своим существом и поняла, что скорее всего, Патрик таки активировал какой-нибудь хитрый артефакт, не доверяя даже стенам в своем доме. Сдержав разочарованный вздох, она так же неслышно вернулась в ту гостиную, куда привел ее Патрик, и надела обратно обувь. Что ж, может, получится до ухода все-таки разузнать еще что-нибудь,чтобы идти к Роберту не совсем с пустыми руками.
Патрик вернулся довольно быстро, Лорен даже не успела заскучать. Думая о предстоящем разговоре, она никак не могла избавиться от тревоги, чувствуя себя напряженной, как струна. Что понадобилось старшему Лири от нее? Что он задумал? И… не связано ли это как-то с тем самым артефактом, мелькнула у нее безумная мысль. Роберт ничего про него не рассказал…
— Лорен? Идем, — на пороге появился хозяин дома, прервав ее размышления.
Девушка молча встала и вышла за ним, сверля спину эльфа пристальным взглядом. Они так же без слов дошли до уже знакомой ей двери, Патрик открыл ее и жестом пригласил Лорен. Она зашла, с невольным любопытством разглядывая кабинет главы эльфов. На удивление, здесь царила не роскошь, а лаконичность и удобство. Широкий письменный стол с прибором, стопка бумаг на столе, шкаф с какими-то книгами, секретер с множеством ящичков в углу, несколько картин на стенах. Окно было прикрыто тяжелой бархатной шторой кофейного цвета, в камине теплились угли.
— Присаживайся, — бросил Патрик, обошел девушку и устроился за столом, переплетя пальцы и уставившись на нее своим неприятным, пристальным взглядом.
Лорен опустилась на стул для посетителей, изо всех сил стараясь не показать, как она нервничает.
— Я не задержу тебя надолго, – заговорил эльф, откинувшись на спинку своего кресла. — Тобой заинтересовался один мой… хороший знакомый, — по губам Патрика скользнула неприятная улыбка, а в зеленых глазах мелькнуло странное выражение. – мы деловые партнеры, скажем так, и заключили сделку. Частью ее оплаты являешься ты, Лорен. Поскольку сделка очень важна для меня, ты будешь хорошей девочкой и отправишься к мистеру де Марко в качестве подарка и подтверждения нашего договора.
