— Не могу сказать, что пара-тройка упившихся посетителей – такое уж примечательное событие в баре, — он пожал плечами. — Ну ушли навеселе, так отсюда каждый вечер такие выползают.
— Угу, понятно, спасибо, — кивнул с немного рассеянным видом Роберт и отодвинул кружку с пивом. – Прости, я пью только вино, — и Хэйли обнажил в улыбке крепкие зубы.
Потом достал бумажник, выложил на стойку деньги и надел шляпу.
— Хорошего вечера, – вежливо попрощался Роберт с замолчавшим барменом, и направился к выходу из заведения.
Несмотря на то, что разговор особо ничего не дал, Хэйли чувствовал воодушевление: интуиция подсказывала, он на правильном пути и хорошо, что не стал пить это пиво. «Надо позвонить Хову, чтобы он по своим каналам пробил, кто на самом деле владелец этого бара», — подумал Роберт, выходя на улицу. Если ниточки все же ведут к остроухим, значит, он на правильном пути. Χэйли отошел от бара и приблизился к переулку, куда поставил машину, чтобы она не мешала и не бросалась в глаза, достал сигарету, но прикурить не успел. Мгновенное чувство опасности, пронзившее основание шеи, заставило его инстинктивно пригнуться и метнуться в сторону, еще даже толком не осознав, что происходит. Тихий хлопок, шипение, и защита вокруг «Котты» вспыхнула призрачным голубым светом, а на асфальт со звоном упала пуля. Причем не просто пуля… Роберт выругался вполголоса, подметив, как светится багровым кончик – артефактная, зараза, напичканная магией под завязку. Такой «подарочек» в организме разрывался на множество кусков, превращая тело в фарш, Роберту доводилось видеть жертв, убитых таким вот оружием. Испытывать, справиться ли его регенерация с таким ранением, Хэйли как-то не очень хотелось.
Резко развернувшись, он мгновенно переключился в боевой режим, активировав все способности по максимуму. Обострились слух и зрение, мир вокруг расцвел оттенками серого, четко выделялись светлыми пятнами четыре фигуры, выступившие из переулка – нападавшие. Роберт слышал, как стучат их сердца, как они дышат – ему казалось, очень громко, визжали и вампир даже поморщился от неприятного звука, царапавшего слух. Неудачливый стрелок выругался, и это последнее, что он успел: метнувшийся к нему смазанной тенью Роберт перехватил поднятую руку с оружием и резко крутанул. Послышался противный хруст, в переулке между стенами заметался сдавленный вопль, и нападавший отлетел в сторону тряпичной куклой. Роберт оскалился в улыбке, развернувшись к остальным, тряхнул кистями с отросшими на них когтями – в крови плескался адреналин, сознание работало предельно четко и ясно, отмечая все мелочи.
Артефактный пистолет: нападавшие явно не простая местная гопота, такие игрушки слишком дорого стоят. Засветившиеся зеленоватым светом руки одного из молодчиков: стопроцентный признак эльфов, даже принюхиваться к тонкому цветочному аромату, разливавшемуся в воздухе, не надо особо. Тут же асфальт пошел трещинами и словно взорвался изнутри, а к Роберту метнулись толстые жгуты с внушительными колючками. Вампир проявил чудеса акробатики, помянув добрым словом собственную быстроту реакции, и таки сумел избежать весьма неприятной встречи с мутировавшим от магии растением. Особо резвое щупальце он рубанул когтями, и всего лишь на мгновение отвлекся от оставшихся нападавших, что чуть не стоило ему… Здоровья как минимум, а может и чего посерьезнее. Судя по всему, остроухие ублюдки настроены решительно и били на поражение. Роберт бы не удивился, если бы шипы на растении были смазаны чем-то весьма неприятным для вампиров. С эльфов станется в своих лабораториях таки найти яд или зелье, действующее и на извечных врагов.
Мысль была настолько неожиданной и не вовремя, что Хэйли чуть не выпал из транса, замерев столбом посреди развороченной улицы.
— С-скотина увертливая! – злобное шипение слишком знакомого голоса помогло не впасть в крайне неудобную сейчас задумчивость.
Роберт увидел, как Келли вскинул руку в характерном жесте, осознал, что остались еще трое убийц, и одновременно, как правая рука Патрика скомандовал «Огонь!», Хэйли метнулся к видневшемуся справа светлому пятну. Конечно, все пули не обгонит, особенно если начнут стрелять одновременно трое, но уж еще одного отправить к праотцам точно сможет. И все-таки, уже слыша слабое шипение пуль в воздухе, Роберт, стиснув зубы и действуя на пределе своих возможностей, петляя, как заяц-переросток, метнулся к ближайшему стрелку, со всего размаха впечатав его в стену и без всякого сожаления резким движением вспоров горло от уха до уха. Он еще успел услышать булькающий звук и полюбоваться на черную, как деготь, кровь, залившую светлое пятно – мир воспринимался через призму обострившихся ощущений, — А, потом его самого в спину что-то сильно толкнуло. Резко накатила слабость, мир рывком вернулся в нормальное состояние, и на доли мгновений Роберт почувствовал себя слепым и глухим. А потом навалилась боль… Она рвала внутренности железными крючьями, выплескивалась через горло чем-то соленым, стекала по подбородку…
— Готов, ублюдок, – словно сквозь вату донесся до Хэйли ненавистный голос Келли. — Даже регенерация не спасет, если он крови не хлебнет как следует, — эльф тихо хохотнул, и Роберт почувствовал, как его бесцеремонно схватили за шкирку, как котенка, и оттащили куда-то в сторону, небрежно свалив, как куль, прямо на асфальт. — А, ее он не получит. Забирай Колума и валим, пока тут любопытные не собрались, — отдал приказ Шейн.
— Может добавить, для верности? – с сомнением переспросил оставшийся в живых стрелок.
— Хочешь оставить для копов побольше улик? — Едко ответил Келли. – И так сдохнет, пошли, пусть помучается перед смертью, ублюдок красноглазый.
Последние слова Роберт едва слышал, стремительно погружаясь в вязкий туман беспамятства. Казалось, тело превратилось в сплошной сгусток боли, но сил не осталось даже застонать или захрипеть. «Твою мать…» — пронеслась у него досадливая мысль. Будет крайне глупо вот так помереть в двух шагах от освещенной улицы, да еще и около своей машины… машина. Переговорник. Лунн. Уцепившись бастующим сознанием за обрывок следующей, спасительной мысли, Роберт стиснул зубы так, что, кажется, с них посыпалась эмаль, и все-таки оперся на ладони. Из горла вырвался хриплый звук, похожий на вой простуженного волка, перед глазами вспыхнули сверхновые, и боль вгрызлась в тело с новыми силами. «если выживу, лично располосую на кусочки…» — пообещал себе Роберт, с трудом приподняв голову и узрев, что в самом деле лежит около «Котты». Теперь бы достать из кармана ключи и отключить защиту, и будет вообще отлично.
Кажется, в процессе доставания он все-таки на пару мгновений отключился и ткнулся лицом в асфальт, что моментально вернуло остатки сознания – нос прострелило очередной порцией боли, и мозг временно прочистился от тумана беспамятства. А в руке Роберт сжимал скользкими от крови пальцами брелок с ключами и деактивирующим артефактом. Чего ему стоило открыть наконец дверь и буквально вползти на сиденье машины, отдельная история, но на этом запас упрямства у вампира закончился. Распластавшись на гладкой коже, он уже наощупь нашел переговорник и два раза нажал на кнопку вызова – простой способ позвонить на последний номер, если нет возможности открыть справочник. Поднеся аппарат к уху, Роберт длинно выдохнул, чувствуя, как стремительно утекают последние остатки сил, и он перестает ощущать тело.
