— Да? Роб, что случилось, ты почему вне зоны был… — тут же послышался встревоженный голос оборотня.
Хэйли медленно растянул окровавленные губы в страшном подобии улыбки и просипел еле слышно:
— Кажется, меня пришили, Хов… Прости…
До него донесся трехэтажный громовой мат, а потом переговорник выпал из ослабевших пальцев, и на Роберта опустилась благословенная темнота, принеся облегчение – в ней не было боли.
После ухода роберта Стефано ненадолго задумался, складывая кусочки головоломки. В общем, становилось ясно, что эльфы решили пойти ва-банк и начать новую войну за власть над городом и вампирами заодно.
— Вот тварь, значит, все эти триста лет ты искал следы амулета, — вполголоса пробормотал де Марко, оставив пока вопрос, как же Лири узнал, где он хранился. — И значит, девчонка – разменная монета, – вампир прищурился, откинувшись на спинку кресла.
Он вспомнил то немногое, что знал про амулет – то, что успел ему сообщить Данте, умирая на руках Стефано. Для его активации нужен обряд и кровь вампира, причем не абы кого, а главы. Потому Данте и рискнул тогда своей жизнью, заодно захватив на тот свет и предводителя ушастых. Высокая, но необходимая цена за тайну опасного артефакта. Жаль только, зря Данте погиб, выходит, если амулет все же всплыл, причем в руках эльфов. Де Марко тихо хмыкнул: значит, Патрик решил сыграть по–крупному и подкинул ему свою племянницу не просто так. Недаром де Марко не давало покоя то, как легко Лири согласился на сделку. «А ведь если бы Роберт не вляпался в это дело, я бы, может, и не заподозрил ничего», – пришла в голову Стефано очередная мысль. Он встал, прошелся по кабинету, потом достал из бара пузатую бутылку с темно-коричневой жидкостью и плеснул в стакан. Вообще, он предпочитал вино виски, но сейчас хотелось чего-нибудь покрепче – слишком уж серьезная каша заваривалась.
— Война, значит? — протянул Стефано, остановившись у окна и отпив глоток, и его узкие губы растянулись в усмешке, а глаза холодно и опасно блеснули красноватым огоньком. — Будет тебе война… — он достал переговорник и набрал номер, и совсем другим голосом заговорил. — Патрик? Я хочу посмотреть на лабораторию. Да, ту самую, а что, есть варианты? — непринужденно переспросил де Марко, внутренне подобравшись. – Вот и отлично. Тогда завтра я хочу глянуть, проверить как там все у тебя работает. Договорились. Да, девчонку не сегодня пришли, у меня дела образовались, давай-ка лучше завтра, — Стефано отключился, его улыбка стала шире, превратившись в оскал. – стареешь, приятель, если так легко самообладание теряешь, – промурлыкал де Марко, чувствуя, как по телу пробежалась бодрящая волна адреналина – охоту он любил.
То, как едва заметно замялся Лири на простую просьбу конкурента, лишь убедило Стефано, что что-то нечисто с этими лабораториями, и приказ Джино он отдал правильный. Что ж, останется завтра вечером узнать, за чем же на самом деле Патрик подослал к нему Лорен и как это связано с амулетом и ритуалом. Де Марко допил виски, сплел пальцы и хрустнул ими, чуть не облизнувшись от предвкушения. Затянулась что-то спокойная жизнь, и несмотря на опасные расклады, Стефано в какой-то степени был даже рад, что клан Лири зашевелился в кои-то веки.
В дверь кабинета раздался деликатный стук, вырывая главу вампиров из раздумий.
— Войдите, – разрешил он, вернувшись за стол и надев на лицо обычную маску бесстрастия.
— Мистер де Марко, к вам начальник полиции Риклина, мистер Фальк, — в кабинет зашел Карло, доложить о посетителе. — Говорит, по очень срочному делу.
— Зови, – коротко ответил Стефано, кивнув.
Разговор неизбежен, а убедить власти Риклина, что ситуация с бешенством среди вампиров под контролем, необходима. Заодно, может, что-нибудь новое узнает у Фалька. Через несколько минут в кабинет зашел высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти на вид, с густой темной шевелюрой, кустистыми бровями и роскошными усами. Живые, блестящие глаза сразу остановились на хозяине – Петер Фалько бывал здесь и раньше, нечасто, но все же, случалось.
— Мистер Фалько, — Стефано указал на стул. – Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?
— Вы, думаю, уже в курсе, мистер де Марко, – оборотень оказался обладателем густого, сочного баса, в котором проскальзывали суровые нотки.
Он опустился на жалобно скрипнувший под его весом стул и внимательно посмотрел на вампира.
— В Риклине беспорядки, жители беспокоятся, — заговорил он дальше. – Они боятся выходить на улицы, мистер де Марко, потому что там могут быть бешеные вампиры. Вы можете как-то объяснить, что происходит?
— Мои люди работают над этим вопросом, — Спокойно отозвался Стефано, встретив его взгляд. — Как только что-то выясню, сразу приму меры, мистер Фалько.
— Триста лет в риклине было спокойно, мистер де Марко, и я хочу, чтобы и дальше так было, — оборотень помолчал. – мне не нужны тут ваши локальные войны с эльфами за передел влияний.
— Мне тоже, – вампир наклонил голову. — В этом я с вами солидарен, мистер Фалько.
— У вас есть время до выходных. После этого я принимаю уже свои меры, и естественно, уведомлю совет в столице о происходящем, — Петер поднялся.
— И какие же? – прохладно осведомился Стефано, сохраняя расслабленную позу, но внутренне подобравшись.
— Изоляция, мистер де Марко, и введение пропусков, — внушительно ответил Фалько. – Я не допущу, чтобы люди пострадали от опасных соседей, запомните. Если не решите проблему своими силами, ее решу я. И так на улицах усиленные патрули с приказом стрелять на поражение, – добавил Петер, помрачнев.
— Мои люди тоже будут дежурить на улицах, — неожиданно произнес Стефано, отчего брови оборотня поползли вверх в удивлении. — И это не обсуждается, — твердо сказал он, видя, что гость уже открыл рот для возражений. — Это и моя проблема, как вы правильно выразились, и я не меньше вашего хочу узнать, кто открыл охоту на вампиров.
Петер помолчал, потом негромко ответил:
— До выходных, мистер де Марко. У вас есть время только до них. Всего хорошего, — он наклонил голову и вышел из кабинета.
Стефано, едва за ним закрылась дверь, набрал на переговорнике номер, и услышав голос своего помощника, заговорил:
— Джино? Обстоятельства слегка поменялись, доложишь вечером, как продвигаются дела. А пока слушай…
ГЛАВА 11
Лорен все-таки рискнула позвонить снова, несмотря на то, что в квартире были люди Патрика – беспокойство снедало изнутри, звенело в ушах, не давало сидеть на месте. Но сначала девушка подошла к двери, несколько мгновений прислушивалась, а потом резко распахнула ее, но в коридоре никого не было. Только снизу, из гостиной, доносился звонкий смех матери, которому вторили мужские голоса. Кажется, Сандра в компании прихвостней Патрика чувствовала себя очень даже комфортно. Поморщившись, Лорен тихо закрыла дверь, для верности подперла ее стулом – конечно, никаких замков тут не имелось, – и на цыпочках подошла к шкафу, замирая от малейшего шороха и обливаясь холодным потом.
