Брючки слишком уж облегали ее попку и ноги, но – выхода не было, и Лори мысленно махнула рукой на маленькое неудобство. Сняла висевший на зеркале платиновый парик, быстро надела, заплетя искусственные волосы в косу и последний штрих – кулон. Он точно отведет глаза всем лишним, а если кто-то что-то и увидит, то всего лишь блондинку в откровенном наряде, а не мисс Уиллер собственной персоной. Лорен еле успела заправить за уши несколько прядей, выбившихся из-под парика, как за дверью послышались шаги. Девушка метнулась в дальний угол раздевалки, который плохо просматривался от входа и где был свален всякий хлам, затаилась там среди каких-то неопознанных коробок и тряпок и даже дышала через раз.
Дверь раздевалки распахнулась, зашел очередной эльф в костюме и шляпе и окинул помещение прищуренным взглядом. «Штампует их Патрик, что ли?!» — Мелькнула у Лори нервно-веселая мысль, и пришлось зажать рот руками, сдерживая рвущийся наружу смешок. Те томительно долгие минуты, что подручный Лири осматривал раздевалку, казались для Лорен бесконечными, она вцепилась в кулон, судорожно сжав его и молясь единому, чтобы остаться незамеченной. Наконец эльф убрался, Лори выждала еще немного для верности и тихо выбралась из угла, отряхивая пыль с одежды. На цыпочках подошла к двери, чутко прислушиваясь, потом тихонько приоткрыла, чувствуя, как суматошно колотится сердце в груди, и выскользнула в коридор, с независимым видом направившись к повороту. Соглядатаев Лорен не заметила к своему большому облегчению. Теперь осталось только незаметно покинуть «Лиловые сумерки» и отправиться к Роберту.
Лорен прекрасно понимала, что и у главного, и у служебного, и у черного входа ее будут караулить. Вылезать из окна – тоже не вариант совсем, девушка, спускающаяся по водосточной трубе, всяко привлечет внимание. Как и спускаться по пожарной лестнице через крышу. Лорен улыбнулась, торопясь по коридору в сторону кухни. Был еще один выход, о котором Патрик вряд ли подумает, потому что он использовался, только когда приезжали грузчики. В остальное время двери были закрыты, но это затруднение Лорен не пугало. Она проскользнула мимо кухни, откуда доносилось шкворчание, шипение, зычный голос шеф-повара, а из-за приоткрытой двери вырывались ароматные запахи. Пропустив спешившую мимо официантку с подносом, полным грязной посуды, Лорен пошла дальше по коридору, в темный закуток, где почти не было света. Именно там находился грузовой выход, и именно его девушка собиралась использовать. Замок на двери был совершенно обычный, без сюрпризов, и Лори, достав невидимку и щелкнув зажигалкой, принялась сосредоточенно и аккуратно шевелить импровизированной отмычкой в скважине. Скудного огонька вполне хватало, девушка спиной заслоняла его, и еще и коридор изгибался, скрывая ее от взглядов любопытных. Но нужно поторапливаться, наверняка ее сейчас уже ищут по всему клубу.
Через несколько ужасно долгих минут, когда Лори казалось, что время остановилось, замок тихо щелкнул, и она едва удержалась от радостного возгласа. Поспешно погасила зажигалку, медленно-медленно надавила на дверь, открывая ее и радуясь, что петли хорошо смазаны и не скрипят. Снаружи царила густая темнота, фонарей в этом переулке, конечно, не висело, и дома были повернуты глухими стенами без окон, что Лорен только на руку. Она выскользнула из двери, аккуратно прикрыла и быстрым шагом направилась прочь от «Лиловых сумерек», радуясь, что надела удобные легкие туфельки на мягкой подошве, ступавшие по асфальту совершенно бесшумно. От бурлившего в крови адреналина слегка кружилась голова, ощущение опасности щекотало нервы, и вместе с тем Лорен улыбалась. Ведь скоро она увидится с Робертом, и все проблемы отойдут на задний план…
Девушка вышла на улицу, огляделась и махнула такси, не желая тратить время. Села, окинув на всякий случай взглядом улицу, назвала адрес и ушла в свои мысли. Переговорник остался, конечно, в гримерной – обычный, в котором никаких провокационных номеров не было, и Лорен надеялась, что Роберт уже дома и получил ее сообщения и звонки. Погрузившись в полудрему и приятные мысли о детективе, девушка не заметила, как они доехали, и лишь когда машина остановилась, встрепенулась, захлопав ресницами.
— Приехали, мисс, — водитель повернулся к ней.
— Спасибо, – слегка хриплым со сна голосом отозвалась Лори, расплатилась и вышла.
Знакомый дом, подъезд. Она подняла голову, хотя знала, что окна квартиры Роберта выходят на другую сторону, и сердце забилось сильнее. Он просто обязан быть дома, иначе выходит, зря Лорен рисковала, сбегая из «Лиловых сумерек» и из-под носа Патрика. Глубоко вздохнув и уняв дрожь, мисс Уиллер поднялась по ступенькам и нажала знакомую кнопку… Чтобы с возрастающим отчаянием слушать длинные гудки, означавшие, что хозяина нет дома снова. Или все еще. Лорен склонялась к последнему, и это не добавляло ей спокойствия. Если Роберт отсутствовал весь день, да еще и ночь до этого, значит, у него тоже случилось что-то серьезное. Выспрашивать консьержку Лорен не хотелось, лишний раз привлекать внимание к себе – тоже. Прикусив губу, она растерянно замерла у двери, не зная, что делать дальше, как вдруг за спиной раздался негромкий, дружелюбный голос:
— Мисс? Я могу вам чем-то помочь?
От неожиданности Лорен вздрогнула и чуть не подпрыгнула, резко обернувшись. Позади стоял молодой человек, высокий, со светлой растрепанной шевелюрой, приятным лицом, и смотрел на нее с легкой улыбкой. Лори окинула его настороженным взглядом, скрестив руки на груди, напряженные нервы разве что не звенели – он ее видел! Несмотря на амулет!
— Кто вы? — коротко спросила она.
— Лейтенант Арве Хольмен к вашим услугам, — парень склонил голову, а Лорен тихонько перевела дух.
Оборотень, тогда все понятно. У копов имелись специальные амулеты, как рассказывал ей Роберт, точнее даже, их значки обладали свойствами помогать хозяевам видеть сквозь любые иллюзии и нейтрализовывали любые защитные чары. Например, такие, как у ее амулета.
— Мисс? — Мягко повторил он, вопросительно подняв брови. — Могу я узнать ваше имя?
— Л-лорен, – чуть запнувшись, пробормотала девушка, зябко передернув плечами – под вечер на улице стало свежо, а на ней была только тонкая блузка.
— Вы к кому-то пришли? — продолжил спрашивать Арве тем же дружелюбным тоном.
Лори длинно вздохнула и решилась. Уж если с кем-то и делиться, так с копом: всем известно, что оборотни не держат ничью сторону, оставаясь представителями закона в лучшем смысле этого слова. Вряд ли этот симпатичный молодой человек побежит сдавать ее Патрику.
— Я к Роберту Хэйли пришла, а его нет дома, — вышло жалобно, и Лори почувствовала, как защипало глаза от навернувшихся слез. – А мне он очень нужен! — девушка прикусила губу, сглотнув горький ком и неимоверным усилием воли удержавшись от позорного всхлипывания.
— Роберт Хэйли? – задумчиво протянул Арве, засунув руки в карманы. — Знаете, пожалуй, я могу вам помочь.
— Правда? – встрепенулась Лорен, тут же воспрянув духом. — Вы знаете, где он?
— Я – нет, а вот мой дядя – вполне может быть, — обнадежил оборотень. — Они с Робертом часто работают вместе. хотите, отвезу вас к нему?
