Лорен поежилась.
— И… что дальше? – тихо спросила она. — Разве Патрик не узнает?..
Роберт усмехнулся.
— Как раз сейчас один из ушастых звонит своему шефу и сообщает, что все по плану, – довольным голосом ответил он.
В самом деле, эльф разговаривал с кем-то по телефону, однако по его отсутствующему взгляду Лорен догадалась, что делает он это не по своей воле. Видимо, Стефано вовсю пользовался своими способностями. Через некоторое время подручных Патрика увели, покореженные машины грузили на эвакуаторы, а вампиры и Ховар собрались обсудить дальнейшие действия.
— Так, у ушастых осталась одна машина целой, ее и возьмем, – начал распоряжаться Стефано. — Джино, ты за рулем, Роберто, ты тоже с нами, — де Марко посмотрел на племянника.
Тот кивнул и отстранил Лорен, внимательно глянув на нее, и девушка, не дав ему ничего сказать, тихо, но решительно заявила:
— Я не поеду домой, Роб. Даже не проси.
Хэйли нахмурился.
— Лори, там опасно… — начал было он, но Лорен опять не дала ему закончить.
— Я не собираюсь лезть в драку, но без тебя никуда не поеду, – твердо заявила она, глядя ему в глаза.
Остальные не вмешивались, хотя девушка заметила насмешливую улыбку Стефано.
— Поедешь с Ховаром и из машины ни ногой, – отрывисто проговорил Роберт, не скрывая своего недовольства.
— Конечно, — С облегчением кивнула Лорен и прижалась к нему.
— Так, если вое вопросы решили, тогда по машинам, – скомандовал Стефано. — Мистер Лунн, как у вас?
— Все давно готово, мои люди только ждут отмашки, — ответил оборотень, покосившись на Лорен.
— Отлично, – де Марко кивнул. – едем.
Роберт крепко поцеловал девушку напоследок, вздохнул, погладив по голове.
— Не встревай никуда, — Снова предупредил он и, развернувшись, направился за Стефано и Джино.
Лорен молча села в машину к Ховару, проводив Хэйли взглядом. Оборотень выехал за остальными – кроме них и позаимствованной у эльфов ехали еще две, в которых сидели люди Джино, — и негромко произнес:
— Мисс, остались бы вы лучше.
— Я не хочу последней узнать, если… если с ним что-то случится, — ответила так же негромко Лорен, глядя перед собой и сжимая руки. – Посижу в машине, не волнуйтесь.
Лунн лишь вздохнул и покачал головой, прибавив газу. За окном мелькали фонари, дома, улицы, респектабельные районы сменялись обшарпанными и изрисованными стенами и высотками спальных кварталов. Постепенно они выехали к окраине города, все чаще стали попадаться заброшенные, с заколоченными окнами и дверьми, развалины, мрачные и темные, с разбитыми фонарями. Лорен прикусила губу, сердце колотилось все сильнее – вскоре уже должен был показаться пустырь, обширное поле, наполовину свалка, имевшее дурную славу. Довольно часто его упоминали в криминальных хрониках, тут находили трупы, нередко не первой свежести. Патрик выбрал отличное место для ритуала, ничего не скажешь. Темнота сгустилась, и ее прорезали только фары несущихся по дороге машин. Вот Лорен увидела, что авто впереди свернуло с основной дороги, Ховар – за ними, и еще некоторое время они ехали по разбитой грунтовой дороге, в глубь пустыря. А потом счет пошел на минуты, и события завертелись с непостижимой скоростью…
Стефано с сосредоточенным видом проверял пистолет, пока они ехали.
— Эльфы будут бить магией, – обронил Роберт, расслабленно откинувшись на спинку сиденья, но это была обманчивая расслабленность.
Он чутко прислушивался к себе, проверяя магию, и та вроде отзывалась хорошо, что не могло не радовать. Быстрота реакции и регенерация ему сегодня ой как понадобятся.
— Будут, — Спокойно согласился Стефано, пряча пистолет. — Вопрос в том, кого бить будут? — вампир жестко усмехнулся, сверкнув глазами. – Патрик надеется на амулеты и наверняка своих людей ими снабдил. Будет ему неприятный сюрприз.
Роберт кивнул, потянулся и покосился в окно: они уже подъезжали к окраинам Риклина.
— К Патрику не лезьте, я с ним сам справлюсь, — произнес де Марко.
— Шейн мой, – кратко обозначил себе цель Роберт. – Я с ним за ту пулю еще не рассчитался, — на его губах появилась неприятная ухмылка, Хэйли хрустнул пальцами.
— Тогда я всех страхую, — невозмутимо отозвался Джино, надавив еще на педаль газа.
Пейзаж за окном сменился, дома исчезли, и потянулся южный пустырь, где их уже ждали.
— Так, копы пригнали сюда бродячих собак, — вполголоса заметил Стефано, и в его голосе мелькнули веселые нотки. — И удачно среди них затесались. А Лунн умный, однако…
Роберт хмыкнул, поправив кобуру и проверив, что пистолет легко выхватывается.
— Ушастые? — кратко спросил он.
— В оцеплении вокруг, человек двадцать, – де Марко скинул пиджак, и Χэйли, после некоторого раздумья, поступил так же. – Наших больше, – со смешком добавил Стефано.
— Не засекут? — уточнил на всякий случай Роберт, хотя знал, что у дяди осечек по части незаметности не бывает.
И амулеты, и ментальная магия всяко выигрывали в сравнении с магией Природы у эльфов.
— Нет, — коротко успокоил де Марко.
— План действий? – Роберт покосился в темное окно – они уже свернули с основной дороги, углубившись в пустырь.
— Я разбираюсь с Патриком, вы – с остальными, – обрисовал Стефано. — Как приедем, сразу начинаем, пока он не опомнился.
Впереди показались отблески огня – вокруг пространства с большим серым камнем посередине, алтарем, на котором в небрежной позе сидел Патрик, горели костры, освещая место действия. Джино, резко крутанув руль, развернулся, Стефано, выхватив пистолет, тут же распахнул дверь и выскочил, Роберт за ним, и последним из машины вышел Валенте. На лице Патрика отразилось изумление, а потом он прищурился, резко соскочил с алтаря, и выпущенная Стефано пуля лишь чиркнула по камню, высекая искры.
ГЛАВА 18
Тут же за спиной раздался визг тормозов и спустя мгновение – резкий свист, и полумрак за кольцом света взорвался лаем, рычанием, вскриками и выстрелами. Стефано не успел снова нажать на курок, из-под земли выхлестнулась гибкая зеленая плеть и обвилась вокруг его запястья, сдавливая все сильнее с каждым мгновением. Вампир выронил пистолет, потом обхватил стебель и резко дернул, отсекая отросшим когтем. Патрик же не спешил убегать, наблюдая за противником с нехорошей усмешкой, на его пальце покачивалась цепочка с хорошо известным Стефано кулоном. Казалось, сражение вокруг его ничуть не волновало, как и то, что вместе с вампирами здесь оказались почему-то и оборотни в большом количестве.
— Знакомая вещица, де Марко? — вкрадчиво поинтересовался эльф, не двигаясь с места.
