Келли недаром считался после братьев Лири самым сильным природным магом, и сломанная кость не помешала ему сосредоточиться на деле. Правда, сжавшийся вокруг шеи стальной удавкой локоть вампира причинял определенное неудобство. Шейн надеялся, что это ненадолго. Местная анестезия пока действовала, плечо чуть покалывало, но боль не мешала. Воздуха слегка не хватало, Келли вцепился в предплечье Роберта, молча душившего противника, скосил глаза на пистолет и собрав все силы, сконцентрировался. Всего-то, аккуратно поддеть зеленым ростком оружие, выпустить усик и опутать им рукоятку вместе со спусковым крючком… Останется лишь резко вскинуть и выпустить три оставшиеся пули, все – артефактные, с разрывающим внутренности эффектом. После такого не выживет никто, даже вампир, даже учитывая, что крови вокруг достаточно. Хэйли просто не успеет ее употребить. Счет пошел на мгновения, поскольку вампир сжимал локоть все сильнее, и реальность для Шейна подернулась багровой пеленой от нехватки воздуха. Он со всей силы вонзил ногти в руку Роберта, услышал около левого уха тихое шипение и отстраненно порадовался – пистолет лежал справа… А проклятый детектив был сейчас слишком занят, чтобы отвлекаться на окружающее, наверняка.
Келли напряг последние силы, дав приказ стеблю с пистолетом и одновременно отвлек кровососа за спиной, пустив по его ногам извивающиеся усики стремительно растущей травы. Зеленая плеть взметнулась, дуло повернулось в сторону незащищенного бока Хэйли, но тут раздался пронзительный женский крик:
— ро-о-об!!
Шейн от неожиданности дернулся, на миг утратив концентрацию, стебель с пистолетом тоже повело, и выстрел ушел куда-то совсем в другую сторону. «Проклятая девчонка, вечно она все портит!..» — Мелькнула у эльфа досадливая мысль, и это последнее, что он подумал. Хэйли глухо рыкнул, а в следующий момент, отпустив вдруг Келли, одним резким движением свернул ему шею.
Лорен послушно сидела в машине, зажав между коленями ладони и стараясь не сильно прислушиваться к звукам снаружи. Выстрелы, крики, рычание… Краем глаза она заметила, как Χовар, вылетев через дверь, буквально на ходу обернулся здоровенной псиной с устрашающими клыками, и поспешно отвернулась, зажмурившись. Сердце колотилось в груди испуганной птичкой, безумно хотелось прильнуть к окну, посмотреть, где же Роберт, все ли с ним в порядке…
Неожиданно снаружи что-то сильно ударило в дверь, и Лорен, судорожно вздохнув и распахнув глаза, отлетела к противоположной стороне. Девушка едва не заледенела от ужаса, увидев толстый, шипастый стебель, извивавшийся, как живой. Когда машина снова вздрогнула, странно заскрипев, Лорен тихонько взвизгнула и метнулась обратно к двери – стебель, поднырнув под дно машины, начал неотвратимо сжиматься вокруг, сдавливая металл легко, как жестяную банку из-под лимонада. Задохнувшись от ужаса, Лорен позабыла все указания, моментально распахнула дверь и вывалилась из машины, обвитой толстым зеленым удавом, и отскочила от нее подальше. Суматошно оглядевшись, почти ничего не видя в густом полумраке кроме мечущихся теней в отблесках разбросанных из костра горящих головешек, Лорен метнулась под защиту еще одной машины, на удивление оставшейся целой, и прижалась к ней, сев прямо на землю. Что происходило с той стороны, она, конечно, не видела, а вот на происходящее впереди открывался отличный обзор.
Роберт почти справился с Шейном, держа его железной хваткой, и Лорен обрадовалась было, но тут заметила очередной толстый зеленый стебель, в котором к ужасу девушки поблескивало оружие, и это оружие было направлено на Роберта. А он стоял так, что из-за головы проклятого эльфа не видел опасности! Прежде, чем поняла, что делает, Лорен вскочила и рванулась вперед, из ее горла вырвался крик:
— Ро-о-об!!
А дальше все случилось слишком быстро. Келли дернулся в руках Хэйли, отросток повторил его движение, и раздался выстрел, на фоне остального шума почти неслышный. В тот же момент бок Лорен вспыхнул болью, она охнула, споткнувшись, и прижала ладонь, чувствуя, как внутри словно разрастается пожар. Она отстраненно отметила рычание, хруст, а тело вдруг охватила слабость. Девушка с удивлением посмотрела на свою ладонь, выпачканную в чем-то красном, дышать стало тяжело. Как рядом оказался Роберт, Лорен даже не заметила, тяжело осев прямо ему на руки.
— Р-роб… — пробормотала она непослушными губами. — Мне что-то так х-холодно…
Несмотря на грызший бок огонь боли, руки и ноги заледенели, и Лорен почувствовала, как ее начала бить дрожь. Хэйли легко подхватил девушку, на его лице отразилась паника, и оно виднелось Лорен, как расплывчатое бледное пятно. Вообще, реальность вокруг колебалась и норовила подернуться пеленой.
— Лори, милая, потерпи, пожалуйста, не закрывай глаза, — лихорадочно прошептал Роберт и огляделся, бережно прижав раненую к себе.
Она чуть поморщилась и слабо вздохнула – каждое движение отзывалось дикой болью, стрелявшей острыми иглами.
— Я что-то так устала… — Едва слышно отозвалась Лорен, прислонившись к плечу вампира.
— Не закрывай глаза! – с отчаянием буквально прорычал Хэйли, и откуда-то послышался еще один незнакомый голос.
— Роберт!
Лорен ощутила, как ее куда-то понесли, потом уложили на мягкое. Очень хотелось закрыть глаза, голова кружилась и наваливалось отупение, но Роберт тормошил, гладил лицо, целовал и упрашивал не отключаться. И Лори держалась из последних сил, хотя сознание то и дело уплывало в спасительную темноту, где не было боли и огня во всем теле. Последнее, что она помнила, это как машина с визгом заложила крутой вираж, куда-то вырулив…
Роберт плохо осознавал свои действия после того, как увидел, что Лорен держится за бок и на ее одежде расплывается безобразное красное пятно. Он моментально позабыл про все, от мысли, что может потерять Лори, когда все наконец закончилось и они могут быть вместе, ужас сковал внутренности. Единственная мысль билась в голове: больница. Ее надо срочно везти в больницу. Подхватив обмякшую девушку на руки, он беспомощно огляделся, пытаясь понять, что делать, и тут раздался резкий окрик Джино:
— Роберт!
Он стоял около машины, на которой они приехали, и держал открытой дверь. Хэйли без разговоров сел, устроив Лорен на коленях и бережно обнимая, шепча что-то успокаивающее и покачивая, как ребенка. Только бы она продержалась, только бы успеть доехать! Джино давил на газ, наплевав на правила движения, с визгом вписывался в повороты, распугивая прохожих, а Роберт смотрел в тускнеющие глаза Лорен и молился про себя всем богам и демонам, прижимая девушку к себе.
— Держись, маленькая, пожалуйста, держись!.. – с отчаянием шептал он, сердце тяжело бухало в груди.
Когда глаза Лорен все-таки закрылись, Роберт чуть не взвыл от отчаяния, но – она еще дышала, а значит, шанс оставался. Джино снова куда-то лихо завернул, визжа шинами, и резко остановился. Хэйли выбрался из машины вместе с обмякшей на руках Лорен и бегом направился к крыльцу, пинком раскрыл дверь и гаркнул во весь голос:
— Где здесь врач?! ей срочно нужна помощь!
