— Вы за мной следили?
— Проходила мимо, — не смутилась я.
— Вот как, — задумчиво изрек герцог.
После чего кинул камизу на кровать, засунул правую руку в карман штанов, порылся там, что-то нащупал и извлек бумажку из плотного картона. Стоя вполоборота, протянул мне. Я осторожно ее приняла.
— Петушиные бои? — удивилась, прочитав надпись на билете.
— Мероприятие не для слабонервных, — насмешливо сказал муж, понаблюдав за моим виноватым лицом.
— И не для джентльменов, — нашлась я.
— Именно так. Вы ведь сохраните мою тайну?
Я недоуменно посмотрела на герцога и поджала губы. Он насмехался надо мной. У него даже тьма сошла с лица, и кожа приобрела более-менее естественный оттенок.
— Сохраню, — хмуро отозвалась я и протянула ему билет.
После того как волна злости схлынула, я остро осознала, как близко стою к мужчине. А он так и не удосужился одеться.
— Вызвать слугу, чтобы он помог вам сменить одежду? — неловко спросила, вновь уставившись на пол.
— Как видите, я и сам прекрасно справляюсь.
И он начал расстегивать ремень штанов.
Заметив это, я быстро посмотрела на потолок и почувствовала, как начинаю краснеть.
— Что-то еще хотите мне сказать, герцогиня?
— Не желаете ромашкового чая, ваша светлость? — не сводя взгляда с красивого рисунка, спросила я.
— Зачем? — не понял он.
— Он помогает расслабиться… и… снимает нервное… напряжение, — выдавила заикаясь.
— Вы смущаетесь? — удивился герцог.
Я поджала губы и покрутила головой.
— На потолке есть что-то, чего я не знаю? — спросил Ричард.
Я вновь покрутила головой.
— Раз так, вы можете отправляться в свои покои.
— В свои покои? — переспросила я и быстро опустила глаза, так, чтобы фигура герцога не попала в поле зрения. — Разве мне… не нужно тоже раздеться?
— Можете спать в одежде, как вам будет угодно. Спокойной ночи, герцогиня.
— Но…
— Спокойной ночи.
Я поспешно кивнула, развернулась и быстро направилась к двери.
— Марита, — окликнул меня герцог. Я обернулась. — Ключ.
— Что?
— Верните мне ключ от смежного коридора. Он должен быть у меня.
— А, — догадалась я. Так как Ричард уже успел надеть ночную камизу, я подошла к нему более уверенной походкой и протянула маленький ключик, смущенно сказав: — Он, видимо, у вас выпал. Я нашла его на полу.
— Я так и понял. Непонятно только другое: что вы делали в моих покоях? — изогнув бровь, иронично спросил супруг.
— Спокойной ночи, ваша светлость, — хмуро сказала я и вышла из комнаты.
На следующее утро я встала намного раньше мужа и к тому моменту, как он спустился к завтраку, уже сидела за столом.
На меня посмотрели с легким удивлением, после чего сделали вид, что я не более чем простой элемент декора.
Герцог уверенным шагом дошел до стола, сел и, даже не проявив элементарной вежливости и не поинтересовавшись, как мне спалось, углубился в чтение утренней газеты.
Я наблюдала за ним минуты две, пока он не решил рассеянным движением взять чашечку чая. Отпив немного, муж поморщился.
— Что это? — спросил у маячившей рядом служанки. Посмотрел ей на грудь и добавил: — Анна.
Девушка смутилась, робко глянула на меня и, видимо, вспомнила, что таблички — именно моя идея.
— Это ромашковый чай, — тихо сказала она.
Герцог перевел на меня озадаченный взгляд.
— Успокаивает, не правда ли? — мило улыбнулась я.
Отложив газету, Ричард Бёме выпрямился, взял вилку для салата и нож и принялся поглощать еду.
— Как вам спалось, герцогиня? — вспомнил он о важности светской беседы.
— Прекрасно. Благодарю за беспокойство, ваша светлость.
— Ромашковый чай как нельзя кстати.
— Стараюсь угодить своему мужу.
— В таком случае должен вам сообщить, что я не люблю ромашковый чай.
— Он полезен для нервной системы, — твердо сказала я, намекая, что все его жалкие попытки меня смутить сегодня не подействуют.
Ричард решил пойти по другому, более извилистому пути.
— Из столицы я привез вам подарки, дорогая жена.
— Как это мило с вашей стороны, дорогой муж.
— Это украшения и ткани. Вы в любой момент сможете вызвать модистку, и она сошьет вам платье, какое захотите.
— Вы очень любезны, ваша светлость.
— Это не любезность. Я хочу, чтобы наряды моей жены соответствовали ее статусу.
Чашка в моей руке дрогнула и ударилась о блюдце.
— Что вы имеете в виду? — холодно спросила я.
— В данный момент вы выглядите бедно.
— Вас это смущает?
— Меня это не устраивает. Если хотите быть женой герцога, будьте добры выглядеть соответствующе.
Я гордо приподняла подбородок и надменно ответила:
— Как скажете, ваша светлость. Надеюсь, вы не забыли выделить мне средства для вечерней школы? Завтра я должна быть в Буклоне.
Он хотел меня уязвить, и у него это получилось.
Но он же не думал, что я оставлю последнее слово за ним?
Ричард поджал губы.
— Об этом трудно забыть.
— Вот и славно. Приятного аппетита, ваша светлость.
Я встала из-за стола и направилась в гостиную. Злобно одернула подол платья, когда поняла, что герцог даже не поднялся, показав тем самым, что не собирается соблюдать нормы приличия в моем присутствии.
Он действительно привез украшения и ткани. Первые я рассмотрела с искренним интересом, вторые брезгливо отложила.
Когда пришло время отправляться в Буклон, взяла с собой красивое ожерелье из топаза и несколько золотых подвесок. Их я подарила соседкам по комнате Симоны, а вот дорогие камни вручила подруге.
Мне нравилось проводить время с этими девушками. Несмотря на то что все они являлись болтушками и обсуждали в основном мужчин, с ними мне было интереснее, чем с собственным мужем.
Следующие несколько дней ничего не происходило.
Я надеялась, что с приездом герцога в замке станет не так уныло. Но все вокруг усиленно делали вид, что герцогини не существует, поэтому для меня мало что изменилось.
Правда, по распоряжению герцога лошадь для одиночной прогулки мне больше не выдавали. Я могла бы покататься и со слугой, но тогда видами герцогства придется наслаждаться без Феньки. А без него для меня все не так. К тому же без его помощи мне не подобраться к неизвестному темному дракону, закованному в цепи.
