В ответных речах иностранных представителей чувствовалось общее желание помочь, сквозила искренняя симпатия. Военные люди, захваченные всем виденным, на время перестали быть политиками.
После обеда мы проехали на позиции, где смотрели стоявшие в участковом резерве части Марковской и Дроздовской дивизий. Та же вопиющая нищета, та же блестящая выправка старых русских полков, тот же бодрый, уверенный вид.
Поздно вечером мы вернулись в поезд. Ночью А. В. Кривошеин с военными представителями и иностранными корреспондентами выехал в Севастополь, я же проехал на станцию Юшунь, откуда на автомобиле 2 сентября проехал во 2-й корпус.
Полки 2-го корпуса, жестоко пострадавшие в Каховских боях, недавно пополненные частями отряда генерала Бредова и прибывшими запасными, не успели еще вполне сколотиться, значительно уступая внешним видом полкам 1-го корпуса, однако и здесь настроение было спокойное и уверенное. Генерал Витковский работал не покладая рук, спеша привести в порядок расстроенный его предшественником корпус. 5 сентября я вернулся в Севастополь.
По очищении нашими войсками Кубани противник получил возможность часть освободившихся сил перебросить на Крымский фронт. Обнаружены были вновь прибывшие части, как с Кавказа, так и из Внутренней России, и на других участках фронта.
Правобережная группа красных войск под общим начальством «товарища» Эйдемана получила название 4-й армии. Штаб армии в полном составе прибыл с Северного фронта. В состав 4-й армии входили: 1, 3, 13 (только что прибывшая из района Пскова), 16 и 52-я стрелковые дивизии и конная бригада «товарища» Гофа.
На правом берегу Днепра действовала и 2-я конная армия под командой бывшего войскового старшины Миронова, в составе 2, 16 и 21-й кавалерийских дивизий и Особой конной бригады. Общая численность 4-й и 2-й конной армий исчислялась в 15 тысяч штыков и 6 тысяч шашек.
Перед фронтом войск генерала Кутепова продолжала действовать 13-я советская армия в составе: конной бригады «товарища» Федотова, Морской экспедиционной дивизии, сформированной из черноморских и каспийских матросов и матросского отряда Днепровской флотилии, 2-й Донской стрелковой дивизии, 42, 40, 23 и 9-й стрелковых дивизий, 7-й кавалерийской дивизии (прибывшей с Персидского фронта через Кубань), 9-й кавалерийской дивизии, Особой Архангельской бригады, бригады 29-й и 46-й стрелковых дивизий и бригады курсантов.
Общая численность войск 13-й советской армии достигала 30 000 штыков и 7000 шашек. Общая численность 4-й, 13-й и 2-й конной армий исчислялась в 45 000 штыков и 13 000 шашек.
Наши силы к 1-ому сентября не превосходили 25 000 штыков и 8000 шашек (боевой состав).
Части 13-й советской армии располагались наиболее сильными группами в районах городов Александровска (группа «товарища» Нестеровича), Орехова, станции Пологи и села Верхнего Токмака. В предвидении перенесения дальнейших операций в Правобережную Украину представлялось необходимым закрепиться на правом берегу Днепра и овладеть Каховским плацдармом противника, создающим нашему тылу постоянную угрозу.
Прежде чем приступить к операции в западном направлении, необходимо было разбить красных на северном и восточном участках фронта и этим развязать себе руки для предстоящей Заднепровской операции. Я наметил нанести удар конными частями Донского корпуса, охватывая левый фланг 13-й советской армии.
Разбив последовательно Верхнетокмакскую и Пологскую группы красных, части 1-й армии должны были, одновременно наступая с фронта и нанося удар в тыл Ореховской и Александровской групп противника, нанести ему окончательное поражение.
1 сентября части Донского корпуса (2-я и 3-я Донские дивизии) перешли в наступление по всему фронту: от побережья Азовского моря в район Ногайска до линии железной дороги Большой Токмак – Верхний Токмак.
40-я и 42-я красные стрелковые дивизии, не выдерживая удара, отходили на восток и северо-восток.
2-я Донская дивизия вышла с боем в район Елизаветовки и двинулась на север, охватывая Верхнетокмакский железнодорожный узел с востока. Конница 3-й Донской дивизии заняла одновременно район Вербовая – Верхний Курлак.
2 сентября согласованными действиями всех трех дивизий Донского корпуса была разбита наголову Верхнетокмакская группа красных. Взято около 1000 пленных, 3 бронепоезда, орудия и пулеметы. Части Донского корпуса овладели Верхним Токмаком, Бельманкой, Гусаркой.
С утра 3 сентября Донской корпус приступил к ликвидации Пологской группы красных. 2-я Донская дивизия двинулась из Гусарки на Воскресенку, применяя маневр охвата пологского железнодорожного узла с северо-востока. Конница 3-й Донской дивизии была направлена из Семеновки на Басань, бригада 1-й Донской дивизии – из Очертоватого в Вербовое.
Кубанская казачья дивизия генерала Бабиева была подчинена командиру Донского корпуса и перешла в район Молочного. Под вечер 3 сентября 2-я Донская и конница 3-й Донской дивизии вели бой в районе Полог. В этих боях было взято вновь большое количество пленных и военного снаряжения.
4 сентября 2-я Донская дивизия шла уже на Гуляйполе. 1-я и 3-я Донские дивизии были двинуты на Сладкую Балку. Кубанская казачья дивизия перешла в Олеополь под Пологами.
Моей директивой от 4 сентября указывалось: «Части 1-й армии, разгромив Верхнетокмакскую группу красных, развивают наступление к северо-западу. Приказываю: генералу Кутепову – с Донским и 1-м армейским корпусами и Кубанской казачьей дивизией, развивая начавшуюся операцию, разбить Ореховскую и Александровскую группы красных, выйти на фронт Керменчик – Новоуспеновка – Кичкасская переправа и овладеть последней; частью сил обеспечивать Мариупольское и Волновахское направления; генералу Драценко – со 2-м и 3-м корпусами и Терско-Астраханской бригадой удерживать левый берег Днепра от Большой Знаменки до устья Днепра; адмиралу Саблину – обеспечивая левый фланг армии, сосредоточить силы для уничтожения красного флота в Азовском море; генералу Барбовичу – с 1-й конной дивизией оставаться в резерве».
В течение 4 сентября 2-я Донская дивизия заняла Гуляйполе при слабом сопротивлении арьергарда противника, который в полном беспорядке отходил главными силами пехоты с обозами на Волноваху. В районе Басань – Вербовое противник встретил донцов контрнаступлением свежих частей (23-й стрелковой и 9-й кавалерийской дивизий).
После упорного боя Сладкая Балка и Тифенбрун были заняты донцами. Одновременно части 1-го армейского корпуса отбросили красных с линии Андребург – Бурчанск и вышли в район Карачекрак – Васильевка.
5 сентября донцы продолжали боевые действия против группы красных, 2-я Донская дивизия из района Гуляйполе шла на Новониколаевку, Нововоскресенку, с целью прервать железную дорогу Александровск – Синельниково и овладеть в дальнейшем Кичкасской переправой.
