– Затем, что у него здесь какие-то свои дела, и ему очень не нравится, когда вокруг вертятся посторонние, – терпеливо, точно ребенку, объяснил Марат.
Муся чуть не заплакала. Опять уже в который раз выходило, что Герман обманывает ее.
– Но… может быть, он не знал, что это я… что это мы в усадьбе ведем раскопки? Если бы он знал, то не стал бы так жестоко разыгрывать нас! Ведь я чуть не умерла, когда решила, что толпа призраков преследует нас…
– Знал, не знал… какая разница! Обсудим это потом, а сейчас надо идти домой.
Муся не могла не согласиться со своим другом. Со вздохом она поднялась с земли.
– Ладно, ты прав… В какую сторону идти?
– В обратную, конечно, – неуверенно ответил Марат.
Взявшись за руки, они побрели через лес. Луна вдруг скрылась в облаках, и стало совсем темно. Марат включил фонарь, но его луч запутался в густой листве, и толку от него было мало, разве что он помогал не споткнуться о корни деревьев.
Через полчаса блужданий Муся сказала:
– Слушай, а тебе не кажется, что мы слишком долго идем? По моим расчетам, мы уже давно должны быть у Медвежьего источника… Кстати, почему его так назвали? Тут что, медведи водятся?
Марат вздохнул и ничего не ответил.
– По-моему, сейчас надо свернуть налево…
Они свернули налево. Еще через некоторое время – направо. Потом опять налево…
– Знаешь, что… – серьезно произнес Марат. – Не стоит нам сейчас метаться из стороны в сторону. Давай остановимся на этом месте, а утром, когда рассветет, будем искать дорогу. Я думаю, до утра нас никто не хватится…
Мусе пришлось согласиться со своим другом.
Она открыла глаза ранним утром, когда защебетали какие-то птички на деревьях. Под головой у нее была книга, которую она притащила с развалин, а сверху – куртка Марата. Марат не спал, он сидел рядом и, покусывая травинку, глядел по сторонам, словно охраняя Мусин сон.
– Слушай, а как твое настоящее имя? – вдруг спросил он. – А то все Муся да Муся…
– Мария, – улыбнулась она. – Но меня так лет сто уже никто не называл, даже учителя в школе…
Она села, взяла в руки книгу.
– Надо же, не зря я ее таскала… – сказала она. – Пригодилась вместо подушки.
– А что за книга-то?
Муся отогнула переплет и прочитала:
– «Сказки Пушкина. Издательство Сытина, тысяча девятьсот четвертый год…» Тут еще с буквой «ять», и вообще как-то чудно… Такие книги только в букинистическом можно увидеть.
– Да-а, наверное, ее граф Балясин своим детям читал… Кстати, я тут ночью не спал, все думал… Знаешь, мне кажется, что Герман тоже на этих развалинах клад искал, потому и решил вчера напугать своих конкурентов, нас то есть… Вместе со своими дружками.
– Видела я одного из них, – передернула плечами Муся. – Подозрительный какой-то… будто в лесу живет. Это их разговор я слышала.
– Расскажи-ка поподробнее… – заинтересовался Марат.
– Значит, дело было так… – и, стараясь не упустить ни одной мелочи, она поведала о беседе Германа с «лесовиком».
– Нет, дело тут не только в кладе… – задумчиво пробормотал Марат, когда выслушал всю историю до конца. – У них какой-то эксперимент здесь… иначе почему они о Нобелевской премии говорили! Психологический эксперимент.
– Ну да, Герман же пишет курсовую работу… Я, кстати, знаю, как она называется – «Влияние паранормальных явлений на психику человека». Влияние паранормальных явлений… – Муся вдруг побледнела и замолчала.
– Ты что? – испугался Марат.
– Маратик… я все поняла! О господи, я же могла раньше догадаться… Все эти огни в лесу, страшные звуки по ночам… их устраивают друзья Германа, которые живут в лесу. А он смотрит, как люди реагируют на все эти страхи… И ведь многие верят, что здесь аномальная зона существует, хотя никакой аномальной зоны нет…
– Н-да… – пробормотал Марат, сдвинув свою тюбетейку набок, что являлось у него признаком крайней растерянности. – Только это какие-то жестокие эксперименты… над живыми-то людьми.
– И правда… ведь я почти поверила, что привидения существуют! – Муся чуть не заплакала.
– Погоди, ты еще говорила что-то про кухмистерскую и массовые галлюцинации… Кухмистерская, насколько я понимаю, это старинное название кухни. А у тебя тетя Вася работает поваром…
– Точно! – вскочила Муся, и от гнева сжала кулаки. – Вот почему он со мной познакомился… Он хотел проникнуть на кухню, чтобы подсыпать в кастрюли какой-нибудь дряни. У людей бы возникли массовые галлюцинации!
– Ты еще про Сарданапалова говорила, – напомнил Марат. – А Сарданапалов – это бизнесмен, который здешние земли скупает, чтобы построить лесоперерабатывающий завод.
– Теперь вспомнила! – обрадовалась Муся. – Твой дедушка газету читал, где про Сарданапалова рассказывали. «Если я напишу это, то меня ждет Нобелевская премия. Да и от Сарданапалова кое-что перепадет…» – так сказал Герман своему другу из леса.
– Все ясно! – мрачно произнес Марат. – Теперь все стало на свои места. Дело было так – твой Герман, чтобы прославиться, решил написать исследование на психологическую тему. Сговорился с дружками, чтобы те пугали людей, и заодно еще с Сарданапаловым. Наверное, бизнесмен ему денег дал, чтобы Герман всех людей в этих местах распугал. Если здесь не будет людей, то санаторий закроют и он с чистой совестью купит эти земли и построит свой завод.
– Только никакой он не мой Герман… – сердито ответила Муся. – И вообще, надо срочно бежать домой, чтобы предупредить всех.
– Отличная мысль…
Лес ранним утром, когда природа только что проснулась, был очень хорош – светило солнце сквозь листья, пели птицы, семейство белок скакало по ветвям… Как ни была расстроена Муся очередным предательством своего героя, она не могла не поддаться очарованию окружающего пейзажа. Пока Марат пытался определить сторону света по особым признакам, Муся, прижимая книгу к груди, глазела по сторонам.
Ей и в голову не могло прийти, что этот чудесный лес не захочет выпустить их из своего плена…
Глава 9
В дремучей чаще
– Так, – сказал Марат. – Если солнце встало с той стороны, то там восток. Солнце всегда всходит на востоке. Значит, в противоположной стороне запад. Слева находится север, справа юг…
– Наоборот, – отвлекаясь от созерцания, перебила его Муся. – Справа – север, слева – юг.
– Ну здрасте! – рассердился Марат. – Что еще за новости в географии! Ты еще скажи, что земля плоская и стоит на трех китах…
– Ничего нового я не изобрела, просто ты, Марат, все перепутал. Я тебе говорю, что слева север, а справа юг…
– Это я тебе говорю, а ты мне наоборот… – Он потер лоб и задумался. – Погоди, ты меня запутала, я теперь и сам не знаю, что где находится.
