В ушах стоял непрекращавшийся гул. В иной ситуации Лиам потратил бы какое-то время на то, чтобы прийти в себя, но времени не было. Таймер с обратным отсчетом беззвучно и неумолимо отрезал по секунде.
Пообещав себе от души отблагодарить Сириуса по возвращении на Четвертую, Лиам пошел дальше, немного прихрамывая. Рана на затылке почти не саднила, пальцы он потихоньку разминал, пытаясь вернуть им чувствительность, пляшущие перед глазами белые пятна становились все прозрачнее.
Впереди была целая ночь – а со склона мерцал огнями живой терраполис.
Страх быть обнаруженным и убитым не покидал Лиама ни на секунду.
* * *
Человек отчаянно дергался, пытаясь то освободиться от мертвой хватки, то дотянуться до глаз напавшего со спины, то восстановить перекрытый доступ воздуха, – но в конце концов захрипел и обмяк.
Лиам разжал руки, позволив телу упасть на старый кафель подъезда, и отстраненно подумал, что неплохо было бы свернуть ему шею – и обезопасить себя. Будет неприятно, если мужчина придет в себя не вовремя и поднимет тревогу. Подумав еще немного, Лиам порылся в рюкзаке и вколол ему тройную дозу снотворного. Если сердце выдержит, через какое-то время тот очнется. Если нет – что ж, Лиам, по крайней мере, не убил его, а дал что-то вроде шанса.
Тот, чья жизнь никогда не имела особенной ценности, вполне предсказуемо не умел ценить чужие.
Сев на ступеньки, Лиам умылся остатками воды из предпоследней импровизированной фляги, чтобы убрать с лица копоть и дорожную пыль. Ему нужно было выглядеть чисто и опрятно, как все эти люди с пустыми взглядами, за которыми он успел немного понаблюдать издалека. И, конечно же, смешаться с этой безликой серой толпой он не мог без подходящей одежды.
На улицу Лиам вышел уже ни капли не отличимым от жителя терраполиса. Униформа, снятая с ныне беспробудно спящего (а может уже и не спящего, а мертвого) мужчины, была узковата в плечах, но в целом сидела неплохо. Накинув рюкзак, он попытался принять самый невозмутимый и расслабленный вид и двинулся к спуску в метро, призывно подсвеченному вывеской.
Улицы были оборудованы климатизаторами, поддерживающими нормальную температуру, и подыхать от жары здесь не приходилось. Закрытые магазинчики, некогда промышлявшие на наземных этажах каждого из зданий, пестрели плакатами с рекламой на неизвестном языке.
Ни одного ирриданца за четыре дня партизанского изучения терраполиса Лиам так и не увидел. Это было странно и заставляло его паранойю расти и крепнуть. Он же привел в негодность часть купола. Даже если целостность почти сразу восстановилась… почему на это никто не отреагировал? Почему ирриданцы не отправили отряды на поимку рецидивиста в его лице? Они слишком самоуверенны, или им просто все равно?
Людей на улицах было не так уж и много – во всяком случае, гораздо меньше, чем подразумевал такой густо застроенный город, пиками высоток уходящий далеко вверх. Дома выглядели совершенно нежилыми; многие в этом районе состояли из неравномерных бетонных блоков, – чем выше, тем новее и ровнее; словно здания росли годами, получая новую порцию этажей, как только необходимость в них становилась критичной. Сквозь тоненькие окна наружу смотрела темнота. В этой части города большинство квартир пустовали.
Вся жизнь в терраполисе словно концентрировалась наверху. На стеклянных улицах, соединяющих вершины небоскребов, на многоуровневых трассах, вмещающих десятки шарообразных летательных аппаратов, что заменяли ирриданцам транспорт. Все, что осталось внизу, было отдано в распоряжение людям. Немного рассеянным, постоянно глупо чему-то улыбавшимся людям, которые явно не представляли, что со всем этим делать.
Карту метро Лиам изучил заранее, между небольшими разведывательными вылазками. Ему удалось выспаться на нормальных кроватях – в пустующих квартирах, чьи устаревшие замки поддавались отмычкам без особого труда. На четвертый день мышцы уже не ныли после странствий по земным пустошам.
Лиам нырнул в метро, стараясь делать вид, что знает о его работе не понаслышке. К счастью, один из языков, использованных в обозначениях, оказался знакомым, и после недолгих блужданий парень вышел из запутанных лабиринтов переходов к поездам, направлявшимся к центральной станции.
Пассажиров было немного, но за счет ограниченного пространства вагонов это место казалось невероятно оживленным. Лиам на всякий случай сел недалеко от выхода, предварительно оглядев попутчиков и убедившись, что никто из них не представляет опасности. По крайней мере, опасности, которая была очевидна.
Экраны на специальных крепежах пестрели короткими рекламными роликами: лозунги, счастливые улыбающиеся жители терраполиса, отстраненные, но благожелательные зеленокожие гуманоиды. Возвышенная речь на незнакомом языке лилась из устаревших динамиков, встроенных в потолок, и люди внимали ей с одухотворенными улыбками.
Лиам чувствовал себя странно. Он знал, что, скорее всего, этих людей уже не спасти. Август и Марта рассказывали о еде, затуманивавшей им сознание годами. То, что они умудрились сопротивляться планомерной идеологической обработке, было поистине чудом. Но даже сейчас, воскрешая из памяти их полустертые образы, Лиам не мог не признать: последствия отказа от начиненной неизвестным веществом еды терраполиса были написаны на их несчастных лицах, сквозили в каждом рваном движении. Да, возможно, под колпаком у ирриданцев люди и жили с большим комфортом и безопасностью, чем в джунглях или пустошах. Вот только какая разница, если в терраполисе из тебя постепенно вытравливалось все, что делало тебя живым, полноценным человеком?
И только станции… только там все еще существовало что-то, похожее на настоящую жизнь. Только там Лиаму хотелось бы встретить свое будущее. Он должен был сделать все, чтобы вернуться на Четвертую и забыть, что было с ним за ее пределами, как страшный сон.
Плавное движение вагона по рельсам укачивало, и, если бы Лиам уже не выспался на неделю вперед, его бы наверняка затянуло в трясину тревожного сна. На всякий случай, чтобы этого не произошло, он опять сосредоточился на том, что ему делать.
Пару дней назад шел дождь, и это позволило Лиаму рассмотреть генерирующие купол лучи, исходящие из вершин двух самых высоких башен города. Он решил, что в ситуации, когда тебе необходимо найти одного-единственного человека в огромном городе, начинать нужно с самого очевидного. И очевиднее двух этих зданий за все время его пребывания здесь ничего не нашлось.
Он слабо представлял, как именно искать там Сионну. Прочесать здания сверху донизу представлялось чем-то проблематичным. Лиам почти не сомневался, что там-то ирриданцев будет предостаточно; в конце концов, генераторы купола были гарантией безопасности всего города. Их просто обязаны были хорошо охранять. Хотя, учитывая то, что он пробрался в терраполис, вероятно, убил его жителя и теперь свободно катался в местном метро, Лиам немного сомневался в адекватности пришельцев.
На его остановке вышли почти все пассажиры. Поднявшись по лестнице наверх, Лиам оказался в небольшом закрытом переходе из транспортной зоны на улицу. Переход располагался на уровне второго этажа, соединяя два пешеходных тротуара по обе стороны от трассы. В далекие времена, когда улицы заполнял наземный транспорт, такое решение, видимо, было необходимым. Теперь же переход смотрелся как неуместный рудимент, заклеенный плакатами, изображающими счастливую жизнь в терраполисах, и забитый массивными автоматами с продуктами. Возле одного из них Лиам и остановился, придирчиво рассматривая содержимое.
