За тонким стеклом в цветные ряды выстроились надежно упакованные сэндвичи, бутылки с соком, еще какие-то продукты. Последний раз парень ел почти сутки назад – он заранее распределил протеиновые батончики наперед и старательно придерживался своего скудного пищевого плана; кроме того, за все это время от безвкусных батончиков его начинало подташнивать – возможно, оттого и есть тянуло все реже? Но теперь, стоя перед витриной, даже с пониманием, что ее содержимое может оказаться отравой для его организма, Лиам услышал, как бурчит негодующий желудок. И почувствовал, как он сам истощен даже несмотря на то, что ему удалось выспаться.
– Помочь? – раздался сбоку мелодичный женский голос.
Сначала ему показалось, что это была Сионна. Глупо – во-первых, ему просто не могло так повезти. Во-вторых, в голосе Сионны всегда слышалась какая-то претензия; даже говоря простое «привет» она как будто втягивала тебя в неприятные разборки, – а этот голос звучал дружелюбно. В-третьих… ну, это определенно была не Сионна.
Девушка тоже была рыжей, но светло-рыжей, и волосы у нее были прямые, а не вьющиеся. Карие глаза чуть щурились из-за заливавшего переход солнца, и бледные веснушки густо покрывали каждый дюйм миловидного лица.
Быстро совладавший с оцепенением Лиам смущенно улыбнулся и пожал плечами, предоставляя девушке возможность самой строить догадки и высказывать их вслух.
– Новенький? – спросила она.
Этот прием всегда работал.
– Ага… – Бросив беглый взгляд на функционал автомата, Лиам склонил голову набок и взволнованно произнес: – Я, кажется, потерял штуку, которая нужна для добычи еды.
– О… – На лице девушки мелькнула озадаченность. – Давай я тебя угощу! – Она провела запястьем над считывающим устройством; автомат отреагировал низким гудением, и в приемник выпал запакованный в пластик бутерброд. – Но тебе надо вернуться в центр регистрации новоприбывших за копией, ты же не можешь здесь жить без карты.
– Да, я понимаю. В общем-то, туда и шел, просто… – Взяв бутерброд, Лиам замялся, демонстрируя неловкость. – Кажется, я заблудился.
Девушка хихикнула.
– Да, в Хенкане, наверное, легко заблудиться, если ты тут не вырос. Я-то живу здесь всю свою жизнь.
Как это можно назвать жизнью?
– Значит, центр регистрации…
– Это на другом берегу… – Девушка указала пальцем в промежуток между ближайшими домами. Далеко на фоне зданий, расположенных через пролив, выделялось самое высокое. То самое, что вместе со своим близнецом генерировало купол вокруг всего терраполиса.
Регистрация новоприбывших. Новоприбывших. Сионна точно там была. Как минимум. А что, если она до сих пор там?
– Самое большое здание? – уточнил парень.
– Ага.
– Как же я сразу не догадался, – нарочито небрежным движением Лиам смахнул с лица темную челку. – Придется спускаться обратно в метро…
– Я бы с удовольствием тебя проводила, вот только… – в голосе девушки послышались мечтательные нотки, – вот только мне надо спешить на работу. Может, увидимся на киносеансе в субботу? В кинотеатре Наследия, это здесь неподалеку.
– Обязательно, – улыбнулся Лиам. – Думаю, к субботе я здесь полностью освоюсь.
Не в этой жизни.
Девушка ушла, а он сам развернулся и побрел обратно к спуску в метро. Запакованный бутерброд полетел в первую же подвернувшуюся урну под скорбный аккомпанемент желудка. У Лиама все еще оставалось немного батончиков, какими бы гадкими они ни казались; есть то, чем ирриданцы кормят своих верных питомцев, он не собирался.
Через полчаса Лиам вновь вышел из метро – но уже на другом берегу терраполиса. Немного заплутав в пустынном лабиринте коридоров и лестниц, он вскоре обнаружил себя на еще одном закрытом мостике-переходе между зданиями, располагавшемся на уровне пятого этажа. Скромным рядом стояли автоматы с едой – в этом плане терраполис внизу был достаточно одинаковым. Светящее в полную силу солнце приглушалось затемненным стеклом, сплошной аркой нависшим над мостиком.
А за этим стеклом прекрасно просматривалась небольшая площадь перед тем самым зданием, которое девушка у автомата с едой назвала «центром регистрации новоприбывших».
И именно там, вот так неожиданно, он увидел Сионну.
Время остановилось, и в ушах зазвенело – почти так же, как от соприкосновения с невидимым барьером за пределами терраполиса. Весь мир схлопнулся до размеров крошечной рыжеволосой фигурки в серой униформе, направляющейся к башне.
Как найти одного-единственного человека в огромном терраполисе?..
Случайно.
Лиаму потребовались считаные мгновения, чтобы сбросить оцепенение и начать мыслить трезво. Эмоции сейчас были лишними, поэтому он прильнул к стеклу, пытаясь понять, не померещилось ли ему. Но еще до того, как коснуться ладонями темной поверхности, он осознал: не померещилось.
Она жива. Ее подлечили. Его план сработал.
А потом он ее нашел.
Сионна и ее темноволосая спутница исчезли в темном зеве главного входа… и в этот момент Лиам осознал, что мост, на который он вышел со станции, ведет на пятый этаж того же здания. И побежал.
Плана не было. Времени не было.
Лиам просто делал то, чего от него ожидали, – все возможное, чтобы выполнить приказ.
* * *
Ощущение, что приехал он куда-то не туда, пришло сразу после того, как лифт открылся. Семьдесят второй этаж – Лиам выбрал его практически наобум, на глаз прикинув еще на улице, на каком уровне заканчивается полузаброшенный терраполис людей и начинается высокотехнологичный город ирриданцев.
Он думал прочесать здание сверху вниз, не особо вдаваясь в детали, как именно собирается это сделать и почему его при этом не убьют. Как тогда казалось, мысли об этом лишь отпугнут его от самоубийственной миссии в неизвестность.
На этаже не было внутренних стен. Широкая площадка, огражденная толстым стеклом, вмещала что-то вроде большого командного центра – прозрачные мониторы с рабочими голографическими окнами, повисшими прямо в воздухе. Ажурные колонны из черного блестящего металла тянулись высоко вверх; причудливые узоры на них напоминали безумную молекулярную структуру. В центре площадки находился еще один лифт – трубовидная стеклянная шахта, устремляющаяся выше сводов. Через стекло, окружавшее весь этаж, было видно переход в соседний небоскреб. Мимо то и дело пролетали шарообразные машины с пассажирами.
Лишь когда взгляд наткнулся на ряды капсул, где, как лягушки в формалине, в зеленоватом геле плавали спящие люди, Лиам понял, что находится в медицинском центре.
Его окликнули – на ирриданском. Он узнал бы этот язык на слух, сколько бы времени ни прошло. К нему спешили двое – сурового вида ирриданец и ирриданка с попискивающим роботом в руках; оба в светлых халатах с мерцающими перламутровыми вставками – вероятно, они были врачами. И судя по тому, как взволнованно они выглядели, на этом уровне человек был нежеланным гостем.
