– А я не ожидала НИКАКОЙ встречи, Касс! Ты же… Мне сказали, что ты мертв! Погиб во время той миссии, подорвался на мине, даже собирать то, что от тебя осталось, было бесполезно… – Голос предательски сорвался; я столько времени горевала по мертвецу, что признавать это сейчас было чем-то невероятным. Пришлось понизить тон. – А теперь ты находишь меня черт знает где на Земле в форме Седьмой и сразу после приветствия убиваешь на моих глазах человека. Чего же ты, черт возьми, ожидал? Что я брошусь тебе на шею? Что пойду и радостно попинаю труп этой несчастной, раз уж она «раба режима»? Что нормально восприму то, что она назвала тебя Фридрихом? Что просто безропотно приму все это? Ты чертовски ошибался, если так.
– Да. – Касс грустно усмехнулся. – Это было бы на тебя не похоже. – Он склонил голову набок. – Кстати, тебе идет твоя новая прическа. Я так соскучился. А что с твоей рукой?
– Потом, – бессильно процедила я. – Ты правда не понимаешь, насколько это сейчас не важно?
Он нахмурился было, словно собирался сказать что-то резкое, но так же внезапно передумал.
– Я… понимаю, прости. Обещаю, чуть позже все объясню. А ты расскажешь мне про ящера и собаку. – Касс издал нервный смешок. – Черт, это все должно быть очень неожиданно, Сионна… но суть в том, что не у одной тебя тут миссия. И сейчас нужно завершить ее.
Он решительно шагнул ко мне, и я заставила себя остаться, где стояла, несмотря на то, что желание бежать от этого Касса с каждой секундой лишь крепло внутри меня. Я посмотрела на алое пятно, расползающееся по земле под трупом Бэрри. Отсюда не было видно ее лица, но почему-то мне слишком легко представлялось удивление, застывшее в ее мертвых глазах.
– Твой таймер, – мягко сказал Касс, заставляя меня оторваться от печального зрелища.
– Ты хочешь сказать, что таймер – это тоже часть твоей миссии?
– Нашей. – Он аккуратно снял ремешок с моего запястья и озабоченно провел подушечкой большого пальца по треснувшему стеклу. Убедившись, что все в порядке, Касс ободряюще улыбнулся мне и быстро поцеловал в щеку. Я совсем не почувствовала прикосновения его губ. – Все будет хорошо, вот увидишь. Еще совсем немного…
Он двинулся в сторону челнока, но через шаг, вспомнив о чем-то, повернулся обратно.
– У меня там в кабине некий Сириус Лэр под снотворным. Сестричка умоляла вытащить его любой ценой. Никогда не понимал ее вкусов, но, кажется, она и этот ботаник…
Я не дослушала – сорвалась с места, едва услышав знакомое имя. Каким образом он мог оказаться здесь? Почему с Кассом? Почему в челноке Седьмой?
Кабина оказалась наполовину открытой. Кряхтя, здоровой рукой я подтолкнула дверцу снизу. Механизм, отреагировав на физическое воздействие, послушно убрал ее наверх, и это позволило мне просунуться внутрь.
На задних сиденьях с закрытыми глазами действительно лежал Сириус. Без очков, очень бледный и осунувшийся, променявший свой скромный рабочий халат без опознавательных знаков на форменное серебристое одеяние с красной семеркой на рукаве. Последнее на секунду забросило меня в прошлое, где Сириус, сверля меня воспаленным взглядом, готов был сделать что угодно, – лишь бы не возвращаться к отцу. Что же могло заставить его позабыть свои страхи? Насколько большие изменения произошли в отношениях между станциями за этот месяц?
– Сириус! – Я похлопала его по щеке, стараясь делать это не слишком больно. Из-за обожженной руки я не могла опереться о спинку кресла пилота и протиснуться ближе, чтобы вытащить Сириуса наружу. Он моргнул, чуть нахмурившись, и повернул голову в другую сторону. Я предприняла еще одну попытку разбудить его: – Ну же, Сириус! Просыпайся!
Кажется, мой голос опять начал отчаянно срываться. Но я же вижу, что он жив, что все в порядке, так какого же?..
Мне на плечо опустилась рука. Я дернулась и внутренне сжалась, не желая оказываться вновь на такой короткой дистанции с Кассом, но это был не он.
– Нужна помощь? – деликатно спросил Марко. Прежде чем повернуться к нему, я успела незаметно смахнуть выступившие без повода слезы.
– Да! – выпалила я, собираясь пояснять, что именно требуется сделать, но ирриданец, кажется, знал лучше меня. Он отстранил меня и легко вытащил Сириуса из кабины, таким же непринужденным движением закинул парня себе на спину, точно тот совершенно ничего не весил, – и понес прочь от челнока. Я опять вспомнила, насколько Марко силен физически, даже несмотря на то, что в драках от него толку не было.
Я поплелась за ними. Касс стоял чуть поодаль над трупом девушки, с ледяным выражением лица рассматривая его. Даже через напускной холод и обезличивающее «раба режима» я видела, что ему не по-настоящему все равно. Наверняка они были напарниками. Наверняка их связывало многое. Безжалостный выстрел в грудь – последнее, чего ожидаешь от напарника, которому доверяешь всецело и безусловно.
Принимать мир таким, какой он есть, – значит водружать на свои плечи непосильную ношу, что рано или поздно вдавит тебя в землю. Станции, терраполисы, одинокие общины людей, держащихся за последние крохи своей человечности, – это все не более чем разные типы абстракций, позволяющих самообманываться видимостью порядка, которому неминуемо подчиняется твоя жизнь. Но стоит сделать один неосторожный шаг, разрывающий грань между привычной абстрактностью и острым костяком реальности, – и твой рассудок обречен.
Возможно, я сама уже давно не способна пройти ни один тест на психическое здоровье с баллами, позволяющими оставаться в рядах рейнджеров на станции. Но Касс… что бы с ним ни происходило, в прошлом или сейчас, но это было слишком очевидно – Касс был совершенно потерян. Он словно цеплялся за разные этапы своей жизни, где правили разные законы, – и не мог собрать себя воедино. И я не была уверена, что еще способна видеть в нем человека, когда-то значившего для меня все.
Ирриданец опустил Сириуса в тридцати шагах от транспорта – там, где когтистая из-за проросших корней земля обрывалась и начинался зеленый ковер плотной травы, по текстуре напоминающей декоративный мох в квартирке Тамины. Оказавшись в лежачем положении, Сириус почти сразу моргнул – свет открытого неба, должно быть, показался ему слишком ярким. С его губ сорвался тихий стон.
– Сириус… – Я схватила его руку, крепко сжимая пальцы. Я не забыла, как он ненавидел тактильные контакты, но просто ничего не могла с собой поделать.
Сириус моргнул еще несколько раз, свыкаясь с освещением, но, судя по тому, как он изумленно притих, он узнал мой голос. И теперь спешил вернуть себе зрение, чтобы узнать, не галлюцинация ли это.
– Сионна!
Он оперся на локти и уставился на меня во все глаза – покрасневшие и увлажнившиеся защитными слезами. Прошло несколько секунд, прежде чем он узнал во мне меня – и его лицо озарила счастливая улыбка. Пусть только на миг – но сама я уже забыла, что люди могут так улыбаться. Не горько, не саркастически, не с облегчением от того, что ты только что в очередной раз обвел смерть вокруг пальца. А именно так – открыто и искренне.
