– Ты жива, – выдохнул Сириус и даже прикрыл веки, словно для него теперь все вернулось в нормальное русло.
– Жива. – Я не могла не улыбнуться в ответ, хотя в целом ситуация к этому не располагала. – Послушай, Сириус. Почему на тебе форма Седь?..
– Это что, Земля?! – Он вскочил на ноги, чуть перестаравшись. Мне пришлось поддержать его, чтобы из-за резко закружившейся головы он не оказался вновь на земле. – Сионна! Мы… мы внизу?
Мне не нужно было даже отвечать; Сириус уже озирался вокруг с разинутым ртом, еще сильнее щурясь. Мне стало жаль, что при нем нет очков и он не может в деталях разглядеть все в его первый спуск на Землю. А еще – что отсюда не были видны гигантские одуванчики.
Наконец его блуждающий взгляд натолкнулся на Марко. Отвисшая челюсть Сириуса выглядела неуместно забавно.
– А эт-то…
– Это Марко, – быстро сказала я, чтобы парень не успел назвать его «ящером». – Марко, знакомься. Сириус, мой друг.
– Очень приятно, – вежливо сказал ирриданец, наверняка сломав Сириусу все представления о захватчиках Земли.
– Взаимно, – выпалил тот и, не колеблясь, пожал протянутую руку. При этом он не сводил восторженно-испуганного взгляда с Марко, которого, как мне показалось, смущало такое эмоциональное внимание.
Конечно же, любопытство в Сириусе перевешивало взращенную на станциях ненависть к пришельцам. Я никогда раньше не задумывалась, какое это хорошее, по сути, свойство.
– А где Лиам?
– Он погиб, – сказала я тоном, не предполагающим дальнейших расспросов. – Ты помнишь, при каких обстоятельствах сам здесь оказался?
Сириус растерянно посмотрел на меня, не сразу принимая весть о Лиаме.
– Нет… Помню только, что уже на Седьмой Фридрих перехватил меня, сказал, в транспортном отделе неисправность…
– Расскажи мне о Фридрихе. – Я решила не упускать шанс.
– Ты его знаешь? – Сириус нахмурился. – Он… правая рука моего отца. Заправляет резидентскими аспектами службы безопасности. Строго говоря, поиском врагов режима и казнями.
Сердце пропустило удар. Касс – правая рука этого сумасшедшего Ридуса Лэра?
– Тебя не собирались депортировать на Седьмую, – добавил Сириус, серьезно глядя на меня. – Мой отец отрицал это, когда я попытался выторговать поиски вас с Лиамом в обмен на…
– Свое возвращение? – Я не могла поверить в это. Жертвенность Сириуса, о которой я раньше понятия не имела, поразила меня, но кроме того меня поразило и другое. – Стой! То есть как это не собирались? Но ведь Айроуз…
Он сокрушенно покачал головой.
– Айроуз ни при чем. Боюсь, она просто исполняла приказы. И… – в его глазах отразилась боль, – боюсь, она была далеко не единственной, кто просто исполнял приказы.
Я поняла, что он имел в виду Фирзен, и задумчиво закусила губу. Деталей в этой головоломке оказалось слишком много, чтобы составить целостное представление о происходящем. И результат был предсказуемо неутешительным.
– Ни черта не понимаю, – вырвалось у меня.
– Я же сказал, что позже тебе все объясню, – к нам подошел Касс с легкой улыбкой. Если бы не капельки выступившего пота, покрывающие его лоб, я бы даже купилась на эту маску. Но теперь единственным желанием было ее сломать – чтобы сквозь трещины наружу просочилось то, что было там на самом деле… если там все еще что-то оставалось. – Еще совсем немного, Сионна, а потом мы сможем поговорить. Я расскажу тебе все. С самого начала. Только наберись терпения.
Как только Касс закончил фразу, челнок за его спиной вдруг неуверенно поднялся в воздух. За какие-то мгновения выровнял кренящиеся бока и – взмыл вверх, бесследно пропадая за затянувшими небо облаками. И кроме того, что произошедшее застало меня врасплох, оно означало кое-что еще.
Этот челнок никогда не предназначался для того, чтобы подобрать нас с Лиамом с Земли и вернуть на станцию.
У меня закружилась голова.
– Что ты сделал? – Не хватало воздуха. Неужели шансов на спасение все-таки нет?
Но Касс поспешил меня разуверить.
– Не переживай, Сионна, все идет по плану. Я поставил челнок на автопилот и отправил на базу… с сюрпризом внутри.
– С сюрпризом? – не поняла я. – Ты сейчас про мой таймер?
– Технически это не совсем таймер. – Касс спрятал взгляд.
И небо над кромкой гор к северо-востоку от нас вспыхнуло огненно-красным.
Сэмми заскулила, прижимая уши к голове.
А вслед за этим пришел оглушительный грохот, лишь слабо напоминающий раскаты грома, которые мне довелось слышать на Земле.
То, что я поначалу приняла за странные вибрации собственного тела, росло, ширилось и через мгновение заполнило все. Но только когда из-за туч вниз посыпались горящие обломки, до меня дошло, что происходило на самом деле.
Взрыв.
За ним последовал второй, третий – следующие вспышки были масштабнее, с каждой грохот лишь нарастал, входя в резонанс с моим сердцебиением, наполняя грудь болезненной дрожью. В какой-то момент мне стало казаться, что под ногами сама земля пошла ходуном, что еще немного – и я потеряю равновесие.
Горящее небо опаляло сетчатку моих глаз, впивалось в память, заставляя запомнить себя, чтобы продолжать гореть, покуда я жива, – в моих мыслях и снах.
Казалось, прошла вечность, прежде чем дождь из обломков закончился, а сотрясающий землю грохот взрывов затих – но только не в моих ушах. Основная масса обломков упала на безопасном от нас расстоянии, но один оказался совсем недалеко. Он проехал по инерции несколько метров, зарывая себя в землю почти наполовину. Обломок все еще дымился, покореженный, оплавленный и с невероятной силой выкрученный. Несколько заклепок торчали из него вместе с кусками креплений.
Я сделала несколько ватных шагов, не до конца уверенная, что действительно хочу осмотреть этот обломок. Убедиться. Получить неопровержимое доказательство и поверить, что произошедшее – именно то, чем казалось. Что эта часть невероятного бреда тоже стала реальностью.
Автопилот. Вернул. Челнок. На его базу. С моим таймером внутри.
И это был не просто таймер. Похоже, все это время мы с Лиамом берегли какой-то электродетонатор.
И то, что обожгло мир огненным заревом, что оставило густой черный дым выше разогнанных облаков…
– Да. – Без труда читая мои мысли, убийца с лицом Касса глядел на меня и спокойно улыбался. – Двадцать Третью сбили не ящерицы. Это сделала Седьмая. И теперь… справедливость восторжествовала.
Логично.
Это была вся моя реакция – одно слово, родившееся в сознании, где все еще стоял грохот, раздирающий небо пополам.
Логично.
К счастью, я не произнесла его вслух.
