Пока выполнялось его распоряжение, лейтенант с помощью бинокля внимательно изучил окрестности. Убедившись, что вокруг все тихо, Сергей присел на корточки возле миномета и установил угол вертикальной наводки более восьмидесяти градусов. Затем открыл принесенный бойцами ящик, взял в руки мину и уже не попросил, а приказал командирским голосом:
— Так, парни, быстро отошли на десять метров и залегли! Считаю до трех!
Бодарев с Каминским устремились прочь и на счет «два» уже скрылись за бугром.
— Огонь, — прошептал Буренков, вставив мину в канал ствола, и, разжав пальцы, молниеносно отпрыгнул в сторону.
Раздался громкий хлопок выстрела, а через несколько секунд над рекой поднялся густой фонтан воды. Не теряя времени, Сергей произвел еще два выстрела. Все мины легли точно в цель!
— Разведка, подъем! — закричал лейтенант. — У нас несколько минут на уборку «урожая», иначе спалимся!
Подбежавшие красноармейцы схватили заготовленные мешки и бросились собирать всплывающую оглушенную рыбу, гонимую течением к протоке. Буренков тем временем замотал миномет в брезент и убрал тяжелый сверток вместе с пустым ящиком в коляску, накрыв все это специальным чехлом. А затем присоединился к друзьям. Набив щуками, плотвой и окунями несколько мешков и достав из воды сеть, разведчики погрузились на мотоциклы и направились в обратный путь.
На подъезде к селу Буренков затормозил, подождал, когда мотоцикл Каминского остановится рядом, и сказал:
— Парни, про миномет никому ни слова! Мы ловили рыбу сетью и точка! И взрывов тоже никаких не слышали! Вы сейчас езжайте домой и определитесь с Иванычем, куда деть улов. Нам-то столько не нужно! Я думаю, рыбу следует отдать поварам, но и себе немного оставить. В общем, сами разберетесь!
— А ты куда, Серега? — спросил Петр.
Как и Ермишин с Кочергиным, Буренков с Каминским тоже были ровесниками и в отсутствие посторонних обращались друг к другу на «ты».
— А я пока верну миномет человеку, который мне его дал! Ребят, никто не будет возражать, если я отвезу ему немножко рыбы?
— Обижаешь! — улыбнулся Петр, протягивая лейтенанту полный мешок. — Кстати, а твой человек сам не проболтается?
— Обижаешь! — передразнил Каминского лейтенант. — Вообще-то это мой кореш, до войны в соседних домах жили!
— А чего ты сразу к нему не обратился? Знал же наверняка, что Иваныч взрывчатку не даст!
— Да я прошлым вечером заглянул наудачу к разведчикам из танковой бригады, есть там парочка знакомых, и с ним нос к носу столкнулся! Сам не ожидал такого поворота! Ладно, парни, по коням! — резко свернул разговор Сергей. — Потом трепаться будем!
Он сел за руль, газанул и поехал в сторону села. Спустя минуту и второй мотоцикл проследовал в том же направлении…
Глава 12
На следующее утро прибыл эшелон с техникой. Чтобы не подвергать его опасности в случае возможного налета фашистской авиации, состав по второстепенному пути отогнали на территорию цементного завода, расположенного в нескольких километрах от узловой железнодорожной станции. Разгрузкой занимались подчиненные майора Кочергина, естественно под его личным чутким руководством. Сопровождали эшелон несколько специалистов, откомандированных с предприятий-изготовителей для оказания помощи военнослужащим в освоении новой техники, а это, ни много ни мало, свыше сотни мотоциклов «М-72», в основном укомплектованных колясками, и бронеавтомобили «БА-64».
Теперь у бойцов и командиров каждый день был расписан чуть ли не по минутам. Теоретические занятия, на которых изучались устройство и ремонт броневиков и мотоциклов, чередовались с практическими тренировками. Все разведчики, вне зависимости от уровня и степени предыдущей подготовки, учились управлять техникой на дорогах с твердым покрытием и в условиях бездорожья, двигаться в составе организованной колонны и поодиночке, маневрировать на местности, уходя из-под обстрела противника, осуществлять быструю замену поврежденных колес, а также многому другому. Повышенное внимание уделялось умению вести на различных скоростях прицельный огонь из установленных на колясках мотоциклов пулеметов Дегтярева и их модификации ДТ, которой были вооружены бронеавтомобили.
Время летело стремительно. Но шестого июля на исходе четвертой недели обучения занятия, едва начавшиеся в этот день, пришлось экстренно прервать. Причиной тому были немецкие диверсанты, высадившиеся минувшей ночью на парашютах в семнадцати километрах восточнее места дислокации батальона Кочергина и предпринявшие попытку на одном из железнодорожных перегонов отправить под откос эшелон с танками, следовавший в сторону фронта. Гитлеровцы взорвали рельсы перед паровозом, но, очевидно, поторопились, так как локомотивная бригада успела остановить состав и предотвратить катастрофу. Между охраной поезда и диверсантами в количестве около тридцати человек завязался бой. Фашисты, используя фактор внезапности, попытались захватить эшелон, но были рассеяны огнем счетверенной пулеметной установки, расположенной на одной из платформ. Потеряв десять человек убитыми, парашютисты отступили в лес.
Для полного уничтожения вражеского десанта в обозначенный квадрат спешно перебрасывались части внутренних войск НКВД. Но до их прибытия необходимо было имеющимися силами и средствами оцепить весь район, чтобы не допустить вероятности прорыва гитлеровцев в населенные пункты. Майор Кочергин получил от командира танкового корпуса приказ: выдвинуться к лесному массиву и блокировать его с запада по периметру, взаимодействуя на флангах с мотострелковыми подразделениями, выполнявшими аналогичные задачи на своих участках ответственности. Для этого предписывалось выделить сто пятьдесят человек личного состава с полным боекомплектом. Артем отдал соответствующие распоряжения, и через полчаса колонна из пятнадцати мотоциклов и девяти заполненных красноармейцами грузовиков, возглавляемая капитаном Красильниковым, уже следовала в заданном направлении.
* * *
Задание для разведчиков было в определенной степени необычным.
— Интересно получается, — вслух размышлял Каминский, чей мотоцикл двигался замыкающим, — раньше фрицы гонялись за нами по своим тылам, а теперь мы выступаем в роли охотников! Даже как-то непривычно! Что скажешь, Алик?
— Не знаю, что и ответить, — пожал плечами Бодарев, — на ум приходит только избитая фраза: все когда-то случается впервые!
Красноармеец сидел в коляске, придерживая рукой трясущийся от езды по ухабам пулемет.
— Наверное, ты прав! — произнес Каминский, переключая передачу. — Но у меня есть еще один, гораздо более важный вопрос: зачем немцы, выбросив такой крупный десант, решили пустить под откос обычный воинский эшелон?
— Почему же обычный! — возразил Бодарев. — Товарищ майор сказал, что состав вез на фронт танки!
— Да я не так выразился! — поправился Каминский. — Для подрыва железнодорожного пути достаточно пяти человек с взрывчаткой, а здесь было тридцать диверсантов, если не больше! Это же огромный перебор! Вот, что я имел в виду! К тому же фашисты не идиоты и должны были понимать, что после утренней акции их по-любому обложат со всех сторон и, скорее всего, уничтожат. А они, как специально, нарисовались всей толпой, типа вот нас сколько, и в лес отошли. Точно химичат что-то, не иначе!
