«Действительно, — размышлял он, — абсолютно бессмысленно высаживать в тылу противника диверсионную группу из тридцати человек, обрекая их фактически на верную гибель, только затем, чтобы пустить под откос железнодорожный состав, пусть даже и груженный танками. Постоянный клиент психиатрической лечебницы и тот вряд ли бы такое придумал! Но, поскольку гитлеровцы совсем не идиоты, значит, есть в этом „мероприятии“ весьма серьезный резон!»
Громкий звук автомобильного клаксона отвлек майора, перебив промелькнувшую в мозгу и еще до конца не оформившуюся, но, по его внутренним ощущениям, очень важную мысль.
— Чтоб тебя! — выругался Кочергин, съехав правыми колесами на траву, чтобы разминуться с двумя полуторками, движущимися ему навстречу.
Герта, услышав, наконец, его голос, моментально подхватилась и, очевидно, выказывая Артему свою преданность, громко облаяла проезжающие мимо грузовики.
— Молодец, Гертруда! — похвалил собаку Кочергин и вернулся к прерванным рассуждениям.
«Итак, что мы имеем? Диверсанты неудачно атаковали поезд, отступили и сейчас надежно блокированы в лесу! Что, все, конец? Но стоп! — Он с такой силой хлопнул ладонью по рулю, что собака от неожиданности прижалась животом к сиденью. — Ведь могла быть еще одна группа парашютистов! А почему бы и нет! Две команды десантировались с разницей в несколько минут. Приземлились на приличном удалении друг от друга и спрятали парашюты в лесу, благо рощ и дубрав вокруг много. И пока первая отвлекает наше внимание атакой на воинский эшелон, вытягивая на себя крупные силы, вторая решает главную задачу! Но какую? Стратегически важные мосты, заводы, фабрики или иные объекты, подходящие для осуществления масштабных диверсий, в данном районе отсутствуют. Не на железнодорожную же станцию они пойдут, ее проще с воздуха разбомбить!
Зато в округе дислоцированы одна мотострелковая и три танковые бригады, а также несколько корпусных частей, включая и наш батальон. Других армейских подразделений в относительной близости нет. Штаб корпуса расположен в соседнем от нас селе. Там же расквартирована и мотострелковая бригада, все боевые части которой в настоящее время находятся в оцеплении вместе с моими разведчиками, не танкистов же, в самом деле, нужно было туда посылать! А штаб, соответственно, остался сейчас практически без защиты и без телефонной связи!
Гитлеровцы, планируя операцию, наверняка располагали необходимыми разведданными и все это заранее просчитали! И теперь немцам только остается, переодевшись в форму красноармейцев, открыто зайти в село, грамотно снять малочисленную охрану и взять в плен или уничтожить командование танкового корпуса! А потом воспользоваться неразберихой, которая обязательно возникнет, и, разбившись на небольшие группы, скрыться в близлежащих лесах!
С одной стороны, это выглядит чересчур авантюрно, а с другой, — ведь мы же захватили оберста Мейснера среди бела дня под носом у сотен фашистских солдат и офицеров! Пусть это было не в таком глубоком тылу, но и действовали мы тогда всего лишь впятером! Так что все возможно!»
Поглощенный своими мыслями, Кочергин не сразу заметил показавшиеся вдали и кажущиеся игрушечными строения. По мере приближения к селу из-за холмистого рельефа местности дорога начала сильно петлять, и постепенно увеличивающиеся силуэты домов то появлялись, то исчезали вновь.
— Скоро приедем! — обернувшись назад, произнес Артем и подмигнул собаке.
Герта в ответ издала какой-то непонятный звук, больше похожий на свист. Объезжая последний на его пути холм, Кочергин весь обратился в слух, но ничего подозрительного не уловил.
«Вроде бы все тихо! — с облегчением подумал майор. — Похоже, я ошибался, и немцев здесь нет! Вот и чудненько!»
В приподнятом настроении он вдавил педаль газа в пол, вырываясь на открытую равнину, и первое, что увидел, был небольшой отряд, двигавшийся в метрах трехстах перед ним в сторону села!
— Неужели сглазил, старый пень?! — в сердцах воскликнул Артем, моментально сбрасывая ход. — Ведь зарекался же не говорить «гоп»!
Отпустив руль на несколько секунд, Кочергин схватил ППШ и приготовил оружие к бою. Полностью останавливать машину Артем не стал: если впереди гитлеровцы, то они сразу обратят на это внимание и насторожатся. Между тем дистанция неумолимо сокращалась, и времени на раздумье у майора было совсем немного. Быстро прокрутив отдельные варианты, Артем решил «ненавязчиво» обогнать подозрительный отряд, первым добраться до села и доложить командованию о своих подозрениях. Предупрежден, значит, вооружен! И в этом случае фактор внезапности вероятными диверсантами будет утрачен, соответственно, выполнить свою миссию они точно не смогут!
Кстати, мысль о том, чтобы повернуть назад, Артему в голову даже не пришла…
Глава 13
— Сколько еще нам тут кантоваться? — вздохнул Каминский, разгрызая очередную травинку и методично выплевывая кусочки тонкого стебля перед собой. — Все бока уже занемели!
— Что тебе, Петр, не нравится? — удивленно посмотрел на друга Бодарев. — Лежим, отдыхаем, на солнышке греемся. Помнится, в тылу у немцев дольше приходилось ждать, причем в гораздо худших условиях, и ничего!
— Там, Алик, была цель, кураж и риск огромный! А здесь состояние какое-то полусонное и абсолютное неведение — выйдут на нас фрицы или нет. Может, их уже внутренние войска давно прищучили, и мы зря торчим здесь!
— Вряд ли! Была бы стрельба, а пока только птички поют!
— И птички меня уже тоже достали! — раздраженно ответил Петр. — Никак не заткнутся, сволочи пернатые!
— Не узнаю вас, товарищ! — прищурился Бодарев, не понимая, что вдруг произошло с обычно спокойным Каминским. — Не иначе, как что-то тревожит!
— Предчувствие у меня нехорошее появилось, Алик! Резко накатило и теперь давит!
— Попей водички или закури, глядишь и отпустит!
— Ты же знаешь, что я не курю!
— Да это я так, просто к слову пришлось! — виновато улыбнулся Алик. — У меня порой бывает…
— Тихо! — оборвал его Петр, устремив напряженный взгляд в сторону леса. — Среди деревьев кто-то есть! Словно на помощь зовет!
Бодарев повернул голову в направлении, куда смотрел Каминский, и, прислушавшись, сквозь щебетание птиц тоже отчетливо различил человеческий голос, больше походивший на стон.
Разведчики переглянулись. Каминский, прочитав в глазах Алика немой вопрос, отрицательно покачал головой:
— Даже не думай туда идти! Это ловушка!
— А пехота-то купилась! И Димка с ними! — воскликнул Бодарев, показывая рукой на группу из пяти бойцов, растянувшихся короткой цепью в сотне метрах правее и медленно продвигавшихся к лесной опушке с автоматами наперевес.
— Надо попытаться их остановить! — сказал Каминский и пронзительно свистнул.
Пехотинцы никак не прореагировали на это. Только Димка повернул голову в сторону залегших на холме разведчиков и успокаивающе махнул рукой.
