— Звали, Артем Тимофеевич? — в незаметно приоткрывшуюся дверь резко втиснулась голова лейтенанта Буренкова.
— Фу ты, напугал, едрена корень! — вздрогнул от неожиданности Кочергин. — Упоминал, и то вскользь, а ты, будто колдун, уже здесь!
— Могу и уйти, — Сергей сделал вид, что обиделся.
— Да нет уж, заходи, раз пришел! И объясни мне, старому маразматику, почему я кидал в реку незажженную спичку и насчитал одну скорость течения, а твой друг Петька совсем другую?
— Потому, что вы ошиблись, товарищ майор, — безапелляционно заявил Сергей, переступая через комингс.
— А он, значит, нет? — сбитый с толку подобной аргументацией, удивился Кочергин.
— Петр всегда прав, когда дело касается математических расчетов! Это многократно доказано на практике и сомнению не подлежит!
— Два сапога пара! И оба сели мне на шею! — беззлобно проворчал Артем. — Скоро небось и Бодарева научите пререкаться с командиром!
— Мы не пререкаемся, товарищ майор, — улыбнулся Петр, корректируя штурвалом курс, — а только ведем дискуссию! Так сказать, в поисках истины!
— А Бодарева мы учим только хорошему! — перемигнувшись с Каминским, подхватил Сергей. — И делаем особый упор на почтительном отношении к нашему уважаемому и любимому командиру, то есть к вам!
— Подхалим калужский, — рассмеялся Кочергин и потрепал лейтенанта за плечо, — врешь и не краснеешь! И язык у тебя без костей!
— Таким уж уродился, — с напускным смирением произнес Буренков, — меняться поздновато!
— Ладно, орлы, пойду к ребятам, свежим воздухом подышу! А вы вдвоем позубоскальте, душу отведите! Только смотрите, чтобы катер к берегу не снесло! — Артем вышел из рубки и направился в сторону кормы.
— Не беспокойтесь, товарищ майор, я контролирую ситуацию, — произнес Каминский, но растворившийся в тумане Кочергин расслышать его слов уже не мог…
* * *
…В этот весьма поздний или, скорее, очень ранний час бодрствовали не только диверсанты майора Кочергина, ожидающие от них сигнала полковник Думинин с подчиненными, а также часовые лейтенанта Кланке и страдающий бессонницей майор Ридмерц. Нервно расхаживавший по дощатому полу в одной из добротных крестьянских изб командир танковой дивизии вермахта генерал-майор Дильсман тоже не спал.
Причиной тому было донесение, полученное накануне вечером от вышеупомянутого майора Ридмерца. В своем докладе командир разведывательного батальона красочно и развернуто живописал потери русских, понесенные ими в бою с отрядом обер-лейтенанта Прольтера, не сообщив при этом самого главного, — конкретных сведений о составе и численности наступающих советских частей. И Дильсман, пребывая в неведении, ломал себе голову, не зная, что следует в данной ситуации предпринять.
«Если в стычке участвовало малочисленное вражеское подразделение, — размышлял он, — то, получив по зубам, дальше они не пойдут, а будут ждать подхода основных сил. Тогда становится понятным, почему русские не стали с ходу атаковать мост и, соответственно, время у нас еще есть. Но если разведчики Прольтера столкнулись с танковым полком или бригадой противника, то нападение может быть совершено в любой момент! В таком случае, нужно срочно отправлять подкрепление в район моста. А это значит: или задействовать резерв, или перебрасывать моторизованные части с северного участка. Сложная дилемма, но я бы не терял времени, а так и поступил. Однако в штабе корпуса об этом слышать не хотят и требуют четких разведданных. Вообще, на мой взгляд, самым правильным решением было бы просто взорвать проклятый мост под носом у русских, избавившись от геморроя. Но у штабных голов свое мнение. Им, видишь ли, нужно сохранить переправу в целости во что бы то ни стало. Наверное, задумали провести контрудар на данном направлении, тогда, конечно, все логично. Вот только мне от этого не легче! Что же делать?»
Генерал-майор подошел к столу, на котором была расстелена карта, и, кусая губы, невидящим взглядом уставился в нее, будто пытаясь в скоплении нанесенных на бумаге обозначений, символов и значков найти ответ на мучивший его вопрос! За этим занятием и обнаружил Дильсмана начальник разведывательного отдела танковой дивизии оберст-лейтенант фон Ройгс, заглянувший в просторную комнату после короткого стука в дверь.
— Разрешите войти, господин генерал-майор? — несмотря на «неурочное» время, голос фон Ройгса звучал бодро, впрочем, как и всегда.
— Это вы, Отто? — услышав знакомый тембр, не оборачиваясь, доброжелательно спросил Дильсман, прекрасно зная, каким будет ответ.
— Так точно! — фон Ройгс, справедливо посчитав, что разрешение получено, уверенно перешагнул через порог и замер возле двери. — Адъютант мне сказал, что вы еще не ложились, и я позволил себе зайти!
— И правильно сделали, — произнес Дильсман, жестом подзывая оберст-лейтенанта к себе.
Когда фон Ройгс подошел к столу, командир дивизии протянул ему небольшую по размерам бумажку, исписанную размашистым почерком.
— Отто, это рапорт майора Ридмерца! Ознакомьтесь с ним, я хочу услышать ваше мнение!
Оберст-лейтенант взял листок и быстро пробежал по нему глазами.
— Сведения, переданные командиром разведывательного батальона, весьма расплывчатые, господин генерал-майор! — сказал он, пожимая плечами, что обозначало у фон Ройгса сильную степень задумчивости. — В тексте сплошь и рядом расписаны победные реляции, которые у меня вызывают большие сомнения, а про русских четких данных нет! Где они, сколько у них танков, людей, неясно!
— Об этом я догадался и сам! — слегка раздраженно произнес Дильсман, забирая бумагу. — Какие у вас мысли по поводу данной, будем называть вещи своими именами, белиберды?
— Нужна основательная проверка, господин генерал-майор! — Фон Ройгс подобрался и замер в строевой стойке. — С вашего разрешения я лично отправлюсь в расположение разведывательного батальона и разберусь в возникшей ситуации!
— Хорошо, Отто, займитесь этим вопросом! Когда думаете ехать?
— Через тридцать минут, не позже, — взглянув на часы, ответил фон Ройгс.
— Прекрасно! Кого возьмете с собой?
— Лейтенанта Шригерта и пятнадцать человек вместе с ним на двух бронетранспортерах «Ганомаг»! Одна из машин оборудована дополнительной радиостанцией, и я сразу же свяжусь с вами, как только получу необходимую информацию!
— Действуйте, Отто, желаю удачи!
Сообразив, что разговор окончен, фон Ройгс отдал честь и, развернувшись через левое плечо, направился к выходу. Когда дверь за оберст-лейтенантом закрылась, Дильсман бросил на стол докладную Ридмерца, которую все еще держал в руке, затем пересек комнату и с глубоким вздохом опустился на стоявшую возле стены кровать, жалобно скрипнувшую под тяжестью его грузного тела.
— Пожалуй, все-таки надо часок вздремнуть, — прошептал генерал-майор, расстегивая мундир. — Скоро рассвет, а там уже не поспишь!
