– Что?
– Ну, из-за чего он на меня обиделся!
– Откуда же я могу знать, Маша, – я при вашей ссоре не присутствовала! – удивилась Алена. Машенька Погодина, несмотря на красные глаза и размазанную по щекам тушь, была все равно удивительно похожа на куклу. На редкую куклу авторской работы – такие обычно выставляют в художественных галереях, и толпы восхищенных людей приходят ими любоваться. В них нет штампованной безликости, они как живые, но вместе с тем – это все-таки куклы…
– Тогда я не знаю, что мне делать… – Фарфоровое личико исполнилось печали, розовые губки снова задрожали.
Алена налила ей еще воды.
– Как все началось? О чем вы говорили?.. – терпеливо спросила она.
– Ни о чем… То есть сначала мы ни о чем не говорили, – потупилась Машенька. – А потом я вспомнила вчерашнюю вечеринку… Мы вчера ходили на день рождения к моей подруге, Жене Малкиной, – пояснила она. – А потом Костя вдруг начал орать! Он так орал, что я на него обиделась и сказала, что никакой свадьбы не будет…
– Погоди, – перебила ее Алена. – Что именно ты ему сказала?
– Да ничего такого! – Эмалево-голубые глаза Машеньки налились слезами. – Просто вспомнила вечеринку – и все.
– Нет, ты слово в слово повтори!
Машенька старательно наморщила идеально гладкий лоб:
– Ну, я стала критиковать Женькино платье… Она брюнетка и напялила на себя красное платье, даже не красное – а буквально алое! Просто пожарная машина какая-то! И потом, у нее длинная талия и довольно короткие ноги… – Машенька подробно описала платье своей подруги, ее фигуру, объяснила, почему с такой фигурой категорически нельзя носить подобные платья. Даже сделала философский вывод – если бы у нее, Машеньки, была такая внешность, то она ни за что бы не надела на себя это платье и (чего мелочиться!) – даже вообще удавилась бы.
– И все?
– Не совсем… Я еще критически отозвалась о Женькином бойфренде – он тоже присутствовал на вечеринке, – добросовестно вспомнила Машенька. – И вот именно тогда-то Костя стал орать.
– Хорошо, а что именно ты сказала о Женькином бойфренде? – настойчиво спросила Алена.
– Я сказала, что он дурак.
– И все? Костька обиделся на тебя за то, что ты кого-то назвала дураком?.. – возмутилась Алена.
– Да, – с примерным видом кивнула Машенька. – Я сказала, что только дурак может встречаться с Женькой, когда на свете полно других нормальных девушек. Этот Алик очень симпатичный, умный, неплохо зарабатывает, у него своя квартира и жутко сексапильная бородка… Такая, знаете ли, в латиноамериканском стиле! Если бы Костя согласился отрастить нечто подобное… – с мечтательной грустью вздохнула Машенька. – А он стал орать, словно ненормальный!
– То есть ты расхвалила на все лады этого Алика, восхитилась его бородкой, которой у Кости, кстати, нет – равно как квартиры и денег, и намекнула на то, что не будь Женьки, то ты вплотную занялась бы Аликом?..
– Я такого не говорила, – оскорбилась Машенька.
– Но ты же сказала – только дурак может встречаться с Женькой, когда на свете полно других нормальных девушек! – возвысила Алена голос. – Вот Костя и распсиховался…
– Вы думаете? – с сомнением спросила Машенька.
– Уверена.
Машенька глубоко задумалась. Постепенно ее личико начало яснеть, а потом она улыбнулась.
– Господи, какой же Костик глупый! Алена, миленькая, вы нас помирите? Вы же сестра его как-никак… – и она с такой исступленной мольбой взглянула на Алену, что у той екнуло сердце.
– Ладно, я попробую с ним поговорить, – обреченно обещала она, хотя давно уже не вмешивалась в дела брата. Вернее – она никогда в них не вмешивалась.
– Алена, вы чудо! Я буду ждать его звонка… – Машенька расцеловала ее в обе щеки и умчалась.
Алена сняла трубку и набрала номер брата.
– Алло? – мрачно отозвался тот.
– Костя, братишка, это я…
– Сестрица Аленушка? Если ты насчет долга, то у меня сейчас нет свободных денег, – буркнул Костя. – Где-нибудь в марте или ближе к лету…
– Костя, я по другому поводу. Ко мне только что заходила Машенька. Вся в слезах, очень несчастная…
– Несчастная! – язвительно повторил он. – А ты знаешь, что она тут мне недавно заявила?..
– Знаю, – быстро произнесла Алена. – Но это ничего не значит. Она совсем другое имела в виду. Ты просто ее не понял, Костя!
– Как же, не понял! – желчно захохотал он. – Я для нее никто! У меня даже бороды нет…
– Так отрасти! – нетерпеливо перебила его Алена. – В чем проблема-то?
– Дело вовсе не в бороде, а в том, что она меня за человека не считает! Так прямо и заявила, что хотела быть на месте этой Женьки, у которой Алик…
– Костя, она совсем другое имела в виду! – закричала Алена.
Костя мстительно засопел в трубку.
– Ну, я не знаю, что она имела в виду, – может, действительно другое, но на самом деле – именно это! То, что я – никто, жалкий червяк… Машкино подсознание выдало ее!
– Значит, ты хочешь с ней расстаться? – спокойно спросила Алена. – Свадьбы не будет? Оч-чень хорошо…
Костя застонал. По характеру звуков Алена поняла, что ее брата раздирают противоречия – с Машенькой расставаться он никак не хотел, но и помириться тоже не мог.
– Потому что Машенька достойна лучшего, – продолжила Алена. – Она тонкое, нежное существо – она способна сопереживать, полна жизни, у нее оптимистический склад ума!
Костя снова застонал, а потом завопил:
– Да с чего ты взяла?! Способна сопереживать? Она?!
– Ты сам мне так говорил, в последнюю нашу встречу – помнишь?
– Аленка, ты же нормальный человек, ты должна понимать…
– Я – нормальный? – перебила Алена строго. – Ты говорил, что я – черствая, сухая, бескомпромиссная! Что я ничего не понимаю в жизни!
– Если ты собираешься придираться к словам…
– И не только к словам! К поступкам! – мстительно закричала она. – Ты же Машеньку целовал-обнимал при мне, заходился от восторга… А потом что? Потом ты на нее орешь? Где логика в твоих поступках?
– В любви нет логики! – возмутился Костя.
– Есть, – возразила Алена. – Ты, Костька, принадлежишь к самому неприятному типу мужчин. Я бы с таким ни за что не стала бы встречаться…
– Это еще почему? – обиделся Костя. – Чем я плох? Что денег у меня нет? Что бородку не отрастил?
– Хуже! – мрачно сказала Алена. – Ты влюбчивый. Я не говорю, что ты Казанова, но ты – влюбчивый, понимаешь?.. У тебя все стремительно, ярко, страсти рвутся в клочья – а потом что?
– Что?.. – растерянно спросил Костя.
