Второе заседание состоялось 4 ноября. Духовенство требовало опубликования решений Тридентского собора, дворянство – отмены полетты (налога, установленного на наследование должностей), третье сословие – сокращения податей и уменьшения числа пенсий для дворян. Два первых сословия также просили реформировать университеты и допустить иезуитов в парижский Университет при условии соблюдения ими его устава. Но эта просьба не была удовлетворена, поскольку иезуиты отказались соблюдать устав. С другой стороны, Генеральные штаты дали согласие на брак короля с испанской инфантой, а его сестры – с наследником испанского престола (чему противилась партия Конде).
Закрытие Генеральных штатов состоялось 23 февраля 1615 года. От духовенства выступал епископ Люсонский. В своей речи он, в частности, высказался в том смысле, что представители духовенства должны играть важную роль в управлении государственными делами, к гугенотам следует относиться лояльно, а систему налогообложения – усовершенствовать. От дворян выступал барон де Сенесей, речь которого была ничем не примечательна, от третьего сословия – снова Робер Мирон, который твердо обличил злоупотребления духовенства и дворянства, в частности пенсии и дуэли. Он изложил требования своего сословия: регулярно (не реже чем раз в десять лет) созывать Генеральные штаты, контролировать распределение финансов и государственных должностей, соблюдать равенство всех перед законом, отменить чрезвычайные трибуналы и внутренние таможенные барьеры, ввести политику протектората в торговле и т. д. Два последних оратора передали королю тетради с «наказами» своих сословий, которые Людовик принял, обнажив голову в знак уважения, и передал канцлеру. Он пообещал дать ответ на все предложения и сделать так, «чтобы все были довольны». Тем все и кончилось. Духовенство не добилось полного утверждения решений Тридентского собора и запрета протестантизма. Ему пришлось дать задний ход по вопросу о независимости светской власти от Святого престола. Дворянство не добилось отмены полетты, а третье сословие – пенсий для дворян. Следующие Генеральные штаты созвали только в 1789 году
Провинциальные штаты играли роль промежуточного звена между окружными и Генеральными. Отправляя делегатов на заседание Генеральных штатов, Провинциальные штаты разрабатывали свой «наказ», который их депутат должен был постараться «озвучить». С другой стороны, решения Провинциальных штатов были обязательны к исполнению на окружном уровне. Например: штаты Бургундии установили размер «дара» королю; штаты Маконнэ (области, входившей в эту провинцию) должны были обеспечить сбор двенадцатой части от этой суммы.
Роль Провинциальных штатов на деле сводилась к простому утверждению налогов; этот вопрос, как правило, решался с учетом пожеланий короля, но штаты непременно сопровождали свое согласие «жалобами», направляемыми лично монарху или его советникам. Их едва выраженная политическая роль сводилась к нескольким прерогативам административного порядка. Наибольший вес Провинциальные штаты имели в Бретани, Провансе и Лангедоке; местная аристократия активно участвовала в их работе. В штатах Бретани имели право заседать все дворяне провинции, а третье сословие могло быть представлено только 40 депутатами. В Лангедоке, наоборот, у дворян было 23 депутатских места, а у третьего сословия – 68.
Мелкопоместные дворяне Бретани поддержали Ришелье в его борьбе с губернатором провинции, герцогом де Вандомом – сводным братом короля Сезаром де Бурбоном. В 1614 году он участвовал в мятеже принцев против королевы-регентши, но хотя штаты Бретани настойчиво просили сместить его с поста губернатора, Мария Медичи сохранила за ним все прерогативы. Вандом не успокоился и в 1626 году участвовал в «заговоре Шале», имевшем целью свержение (и убийство) Ришелье. В том же году органы самоуправления Бретани выразили покорность главному министру; Вандома посадили в Венсенский замок. Позже он купил себе свободу отказом от должности губернатора и уехал в Голландию.
Иначе разворачивались события на юге. В 1628 году Ришелье добился роспуска штатов Дофине без права их нового созыва, поскольку они воспротивились его налоговой политике. В 1631 году, в связи с недородом, налоговая политика главного королевского министра вызвала волнения в Париже, Орлеане, Бордо, Пуатье, Марселе и Эксан-Провансе. Ришелье дошел до того, что прислал в Лангедок своих уполномоченных для взимания податей. В конце июля в Пезена собрались штаты Лангедока и обратились за помощью к герцогу де Монморанси (Лангедок издавна был вотчиной его рода). Тот, оказавшись между двух огней (он был лоялен к кардиналу, но обещал поддержать Гастона Орлеанского, выступившего против Ришелье), отменил свое согласие на замену выборных лиц уполномоченными. Как и ожидалось, королевские депутаты не приняли этого решения, и тогда герцог велел арестовать их, а также епископа Нарбоннского – председателя штатов, верного королю и кардиналу. 22 июля штаты попросили у Монморанси взять Лангедок под военную защиту, хотя парламент Тулузы остался верен королю. В итоге Монморанси был разбит при Кастельнодари королевскими войсками и казнен по обвинению в государственной измене.
После мятежа Монморанси Лангедок и Дофине лишились большей части прежних свобод. Штатам Бургундии и Прованса, где были сильны позиции крупных феодалов, с большим трудом удалось сохранить остатки внутренней автономии.
Время от времени королевская власть созывала ассамблеи нотаблей – узкого круга видных представителей трех сословий – для одобрения того или иного правительственного плана. Это было проще, чем созывать Генеральные штаты. Так, в 1617 году ассамблея собралась в Руане; там было 13 делегатов от духовенства, 16 – от дворянства и 25 – от третьего сословия. Ассамблея работала три месяца и передала Людовику XIII свои наказы, предусматривающие реорганизацию Королевского совета, отмену полетты, сокращение числа и размеров пенсий. Результат был тот же, что и два года назад: король пообещал внимательно изучить предложения и дать на них благосклонный ответ; тем все и ограничилось.
Когда Ришелье наконец пришел к власти и задумал масштабные реформы, он тоже созвал ассамблею нотаблей, которая открылась в Париже в декабре 1626 года и работала до конца февраля 1627 года. Главным девизом ее была экономия. Канцлер Мишель де Марильяк в своей речи говорил о превышении государственных расходов (36—40 миллионов ливров в год) над доходами (16 миллионов ливров). Доходы состояли из налоговых поступлений, расходы были вызваны затянувшейся гражданской войной и необходимостью содержать военные гарнизоны для поддержания порядка. Он призывал экономить деньги за счет сокращения лишних должностей (упразднение должности коннетабля после смерти герцога де Ледигьера принесло казне ежегодную экономию в 400 тысяч ливров; должность адмирала стоила столько же), расходов на содержание двора и военных гарнизонов. Государственный секретарь по военным делам маршал де Шомберг высказался в пользу сокращения армии до 30 тысяч человек, обеспечив внешнюю безопасность за счет укрепления пограничных крепостей. Все были согласны с тем, что налоги более увеличивать нельзя; остается совершенствовать систему налогообложения, поощрять внешнюю и внутреннюю торговлю и т. д. Ришелье изложил предложения правительства, сведя их к тринадцати пунктам. Его программа была одобрена лишь частично: нотабли согласились с планами морского строительства и создания торговых компаний, с необходимостью реорганизации армии и образования, но отказались поддержать финансовый проект о выкупе королевского домена, чтобы сбалансировать бюджетный дефицит. Расходы на выплату пенсий были снижены с шести-семи до двух миллионов ливров; список укреплений внутри королевства, которые предстояло снести, был составлен без труда. Хотя Ришелье предложил смягчить наказание государственным преступникам, ассамблея отвергла его предложение и просила короля придерживаться в их отношении прежней суровости: смертная казнь и конфискация имущества. Всякое сношение с послами иностранных держав без специального разрешения короля было запрещено. Поскольку это решение коснулось и папского нунция, прелаты, участвовавшие в ассамблее, отказались его подписать. 24 февраля ассамблея закончила свою работу; в следующий раз ее созвали только в 1787 году. В январе 1629 года был принят так называемый «Кодекс Мишо» – первый свод законов во Франции (Людовик XIII настоял на его утверждении, проведя заседание в Парламенте со своим участием). Он получил свое название по имени составителя, канцлера Мишеля де Марильяка, и представлял собой систематизированное собрание правил и установлений, принятых в разное время Генеральными штатами и ассамблеями нотаблей.
