– Да, Виолетта, я немедленно перешлю тебе запись, как есть без правок и купюр. Но только с момента покушения на мать, так как до этого велись слишком чувствительные для меня переговоры, звучали секретные сведения о численности и положении моего флота. Тут уж извини – отомстить за нашу мать я тебе помогу, но вот позволить уничтожить мой флот не дам!
Сестра кивнула, показывая, что согласна на такие условия. Я выключил микрофон, дал соответствующие указания Бионике и лично проследил, чтобы в запись не попало ничего лишнего – ни моё обращение к герцогине Элизе, ни кадры с исеек-аритами. Только первое и второе неудачные покушения аристократов из семьи Лаваэлей на герцогиню, затем оказавшееся фатальным третье, смерть моей матери и дальнейшая бойня во дворце. Все эти обличающие кадры сопровождались гневными выкриками офицеров из семьи Лаваэлей в адрес соправительницы Великого Герцогства. Материал получился просто убийственным – железобетонное доказательство вины семьи Лаваэлей, причём любые эксперты подтвердят подлинность записи.
Я отослал файл, и сестра тут же ознакомилась с содержимым. Лицо герцогини Виолетты потемнело от гнева:
– Так я и думала! Лаваэли заплатят за своё вероломство. Весь их род заплатит, от мала до велика, клянусь! Подлые предатели! А я ведь предлагала матери вырезать их всех под корень, считая слишком ненадежными и опасными союзниками. Но она меня не послушалась и поплатилась в итоге за свою доверчивость…
Сестра уже собиралась было заканчивать беседу, но я успел задать интересующий меня вопрос:
– От имперских кораблей из системы Наяль поступило странное сообщение, что флот Великого Герцогства и чужие действуют против них заодно. Ты можешь подтвердить или опровергнуть такой союз?
Моя сестра-близнец посмотрела куда-то в сторону, видимо, на часы. А затем ответила совсем невпопад, словно и не слышала моего вопроса:
– Георг, трон соправителя Великого Герцогства освободился. И я тут подумала, что не стоит отдавать его кому-то чужому, не из членов нашей семьи. Может, мать и была права, и ты мог бы выступить с нами заодно. Но сперва, братишка, тебе нужно существенно умерить свои аппетиты и унять непомерно раздувшуюся гордыню. Со вторым как раз просто – через сорок минут ты получишь важный урок, который развеет миф о твоей непобедимости. Урок, который перевернёт все твои представления о балансе сил в нашем мире. Так что давай поговорим с тобой после сражения, когда ты уже многое поймёшь. Удачи тебе, брат! И смотри не погибни!
* * *
Моя синтетическая помощница поставила передо мной на пульт горячий «кофе» и, склонившись к самому уху, тихо спросила:
– Мой принц, стоит ли так рисковать? Не похоже, что герцогиня Виолетта шутила или блефовала, говоря про непобедимый флот, который вот-вот свалится нам на голову. Моя программа обработки человеческой мимики говорит о 96-процентном шансе того, что ваша сестра говорила правду.
– Да, Бионика. Мия утверждает примерно то же самое – моя сестра-близняшка действительно предупредила меня о грозящей опасности, и Виолетта верила в то, что победить в предстоящем сражении невозможно, несмотря на все свои способности. Но неужели мы уйдём, даже не посмотрев на ту всесокрушающую силу, которой нас пугают?
На лице прекрасной девушки-андроида очень достоверно отобразился испуг. Я отпил глоточек принесённого обжигающе горячего напитка из обжаренных орешков фиро, который с моей лёгкой руки практически официально уже назывался «кофе». Даже чопорный и педантичный дворецкий Брайль и старший повар так именовали данный напиток, а недавно я встретил это название даже в сетевой кулинарной энциклопедии. Надо же, принёс-таки в «Защиту Периметра» словечко из моего мира. Единственный мой серьёзный прокол за всё время. Я улыбнулся своим тайным мыслям и благодарно кивнул моей помощнице за принесённый «кофе»:
– Королева андроидов всегда знает, чего не хватает правителю людей для умиротворённого состояния. Теперь я готов встретить «жутко страшный непобедимый флот», в каком бы составе он ни пришёл. Да и тебе бояться нечего – все мои корабли стоят в разгоне на варп-маяк Форпост-10 и готовы прыгнуть туда вслед за ушедшей «Королевой».
– Ваше высочество, мы даже не попытаемся отбомбиться по противнику? – уточнила сидящая с другой стороны от меня Николь тон Савойя.
– Если выпадет удобный шанс, то наши стелс-бомберы непременно отбомбятся. Но мы уже столько раз использовали атаку невидимок по скоплениям чужих, что наши враги наверняка ожидают подобного шага с нашей стороны и приняли меры…
Я хотел было расписать своим помощницам меры, какие может применить флот для защиты от невидимок, но не успел. Мерзко взвыла сирена, тревожно замигали сигнальные лампы, офицеры бросились к своим рабочим местам. Противник всё-таки пришёл! Сперва на тактическом экране проявилось несколько крупных красных отметок, затем с перерывами в несколько секунд порционно стали приходить другие группы. Через пару минут стало окончательно ясно, что суммарно звездолётов у врага как-то нереально много – мой флот на тактической карте казался лишь коротенькой зелёной ленточкой на фоне вытянувшейся на пять тысяч километров красной армады. А новые и новые порции звездолётов врага продолжали приходить…
Я внимательно прислушивался к сообщениям своих офицеров-тактиков, готовый в любую секунду скомандовать отступление.
– Их уже более восьми тысяч!
– Флот противника группируется в три основных ядра вокруг крупных кораблей. Дистанция до ближайшей группы четыре тысячи километров.
– Девять «Мамонтов». Двадцать три крупных звездолёта незнакомого нам типа, визуально при приближении на них видны турели колоссальных размеров. Двести сорок линкоров типа «Бегемот». Почти тысяча крейсеров типа «Кувалда». Триста крейсеров «Бензопила» и ещё двести незнакомого типа.
– Продолжаем идентификацию эсминцев и фрегатов. Преимущественно это «Метеоры» и «Аскеты»…
– Часть кораблей противника пропала с радаров! Исчезли отметки тех самых двухсот крейсеров с неизвестными сигнатурами и четырёхсот фрегатов-невидимок трёх разных видов.
Семьсот кораблей, которые могут находиться где угодно в невидимости, слишком серьёзная угроза, чтобы ею можно было пренебречь. К тому же мне уже стало совершенно ясно, что ловить тут нечего – при таком соотношении сил победа в сражении моему флоту не светила. Я уже готовился отдать приказ уходить, как вдруг раздался встревоженный крик тактика:
– Прибыл новый большой флот! Это люди! Они пришли из системы Наяль! Три тысячи кораблей!!!
Три тысячи кораблей? Откуда они могли взяться в Наяль? Я переглянулся с Николь тон Савойей, моя помощница удивлённо пожала плечами. Бионика между тем проговорила, комментируя поступающие доклады тактиков:
– Корабли однозначно человеческой постройки, примерно половина из них опознаны как Первый ударный флот Фиолетового Дома, точнее уже флот Великого Герцогства. Это те самые корабли, за которыми погнался имперский адмирал Перес тон Месфель-Тесса. Но вот другие полторы тысячи очень странные. Они дают неправильный ответ на запрос «свой-чужой», к тому же ни один из них не идентифицируется по сигнатуре. Таких кораблей нет в информационном каталоге!
