Капитаны присоединившихся к моему флоту полутора тысяч кораблей бывшего Золотого Дома тоже нервничали, но вовсе не из-за предстоящего длинного прыжка. Как раз предстоящий варп-переход их волновал мало – все они уже однажды совершили подобный сверхдлинный прыжок с территории Антагонистов в систему Наяль и убедились в безопасности такого способа перемещения. Нервировало же капитанов совсем другое – я приказал разместить боевые группы исеек-доминантов на всех кораблях Золотого Дома во избежание каких-либо неожиданностей и эксцессов. Присутствие огромных смертельно опасных насекомых на кораблях моих новых подданных заметно нервировало, и они периодически выражали в общем канале флота своё недовольство и раздражение, жалуясь на недоверие командующего.
Но я не обращал внимания на это брюзжание новичков. Привыкнут. Мои бойцы уже совершенно спокойно реагировали на представителей Роя, и во флоте Унатари даже появились смешанные штурмовые подразделения из представителей разных рас. Да я уже видел сообщения и о смешанных экипажах в моём флоте – хамелеоны, люди, богомолы отлично уживались вместе и дополняли друг друга.
А насчёт «недоверия командующего» капитанам бывшего Золотого Дома вообще грех было жаловаться. Мы вытащили из ловушки системы Форпост-10 все до единого корабли Золотого Дома, но оставили там вместе с чужими флоты Зелёного и Фиолетового Домов. Полторы тысячи звездолётов людей вместе со всеми экипажами. Около миллиона человек мы оставили умирать в безжизненной необитаемой системе…
Очень трудное решение, но оно было принято осознанно подавляющим большинством голосов на собрании старших офицеров моего флота, и я тоже высказался именно за такой исход. В ловушку системы Форпост-10 попали наиболее лояльные великой герцогине Виолетте и герцогу Амелию ройл Лаваэлю подразделения, наши явные враги. Я дал им шанс спастись, предложив сдаться и перейти на мою сторону, но понимания не встретил. Сейчас же было уже поздно – варп-маяки систем Форпост-9 и Форпост-10 мы уже взорвали. Оставлять варп-маяки неповреждёнными даже в выключенном состоянии было слишком опасно – ведь автоматику управления можно взломать, а персонал подкупить, и тогда огромная армада чужих вырвалась бы из ловушки, неся человечеству смерть и разрушения.
И тут, когда я уже собирался давать флоту отмашку на прыжок в Восьмой Сектор, случился вызов по дальней связи, которого я ждал с особым нетерпением – разговора со мной искала сестра-близнец Виолетта. Помнится, она действительно обещала связаться со мной после сражения флота Унатари с армадой флота Великого Герцогства, «когда я узнаю горечь поражения и спеси у меня заметно поубавится».
Сестра не скрывала своего удивления, да и первые же её слова подтвердили состояние растерянности у великой герцогини:
– Георг, а почему ты в системе Амати?
– А где мне ещё быть, сестрёнка? – весело рассмеялся я. – Свою дочку Джоан я забрал, посланный остановить меня флот перемолол, теперь иду обратно той же дорогой, какой и пришёл в твои владения.
На лице моей сестры-близняшки отобразилось настолько нелепое сочетание недоверия и удивления, что я снова рассмеялся. Наконец, Виолетта решила, что я её всё же разыгрываю, и явно обиделась:
– А если серьёзно, брат? Варп-маяки вокруг твоего флота были же выключены! Ты не смог бы самостоятельно пройти в Амати, не говоря уже о победе над настолько сильным флотом! Признайся, ты сейчас находишься в плену на каком-то из моих кораблей?
Тут уж настала моя очередь обижаться и строить недовольную физиономию.
– Виолетта, тебе в это будет трудно поверить, но флота Демьена ройл Лаваэля больше не существует. Точнее, флот-то, может, и есть, вот только он недоступен на многие годы вперёд. Мы поменялись ролями – твои корабли застряли в системе Форпост-10, я же вышел из западни и взорвал все соседние варп-маяки. Командующий твоим флотом Демьен ройл Лаваэль, второй раз попавшийся в одну и ту же ловушку, не вынес позора и застрелился. Видео с суицидом бывшего кронпринца пересылаю, перешлёшь его отцу герцогу Амелию ройл Лаваэлю.
– Даже так… – сестра сразу же ознакомилась с пересланным видеороликом, но явно находилась в шоке и не могла до конца поверить в реальность произошедшего. – Там на одном из кораблей флота Седьмого Сектора Периметра находится небезразличный мне молодой человек… мы с ним даже помолвлены втайне от остальных, он отец моего будущего малыша. Георг, неужели я никогда не смогу его больше увидеть?
Переключение темы беседы с высот космической политики на личное было очень неожиданным. Видимо, в системе внутренних ценностей великой герцогини Виолетты судьба её жениха стояла на очень высоком месте. Я лишь неопределённо пожал плечами:
– Сестрёнка, если у тебя под рукой имеется свободный корабль изыскателей, можешь прямо сейчас направить его лететь в систему Хелль. Лет через шесть-семь корабль долетит, построит новый варп-маяк, и ты сможешь встретиться со своим любимым человеком, правда уже не настолько молодым. Если, конечно, за эти годы голодные чужие его не сожрут…
– Что, больше никак? – глаза сестры расширились от ужаса. – Шесть лет! К тому же, насколько я знаю, на территории Великого Герцогства нет сейчас кораблей изыскателей.
– У меня есть знакомый среди изыскателей, – припомнил я. – Вот только капитан «Звёздного Пса» явно будет не восторге, если я второй раз выдерну его корабль из дальнего полёта ради личных целей. Хотя попробовать можно. Как хоть звали твоего бедолагу?
– Вовсе он не бедолага! Барон Хуан тон Амоли из древнего аристократического рода. Спейс-майор, старший тактик на линкоре «Фиолетовое Светило», флагмане флота Седьмого Сектора Периметра. Очень красивый, статный юноша с лихими усищами и кулаками размером с голову обычного человека. Отлично танцует, галантен и знает, как обходиться с дамами. Я думала даже назвать его своим официальным супругом и сделать великим герцогом… Но мы ведь не о моём женихе хотели поговорить, так ведь?
Я коротко кивнул, так как амурные дела Виолетты меня действительно волновали мало. Сестра помолчала немного, потом начала серьёзный разговор:
– В Третьем Секторе основной флот Великого Герцогства одержал уверенную победу над Первым флотом Империи. Там произошла целая серия битв, слившихся в одно грандиозное сражение. Империя потеряла свыше десяти тысяч кораблей. Потери Великого Герцогства тоже велики, но всё же не настолько. Третий мой флот из Шестого Сектора успешно атакует Ядро. И даже в условиях потери моего Второго флота дни Императора Августа всё равно сочтены… Брат, ты уже думал о будущем устройстве мира?
– Да только о нём и думаю, – проворчал я, мысленно прикидывая расположение крупнейших флотов и соотношение сил на политической арене после всех озвученных Виолеттой событий. – Вот только делить шкуру неубитого медведя считаю преждевременным. У Империи остаётся тридцать тысяч вполне боеспособных кораблей, у Великого Герцогства в полтора раза меньше…
– Да, где-то примерно так, – подтвердила герцогиня Виолетта мои приблизительные расчёты. – Но на стороне Великого Герцогства значительное преимущество в технологиях. И не только…
