Вопрос был задан спонтанно, и даже не представляю, как бы я реагировал, если бы моя Ищущая Правду подтвердила эту догадку. Но супруга, к счастью, всё опровергла:
«Явно ты в полной растерянности, Георг, раз высказываешь такие нелепые и обидные для меня предположения. Заверяю тебя и даже официально клянусь своими способностями Ищущей Правду, что не являюсь и никогда не была ни членом Триумвирата Антагонистов, ни соправителем Великого Герцогства».
Явно Мия обиделась – кому приятно быть на допросе, на котором ты не способен соврать или утаить правду? Мне пришлось извиняться перед Красной Королевой и даже обещать супруге загладить этот неприятный инцидент каким-то подарком, достойным королевы звёздного государства.
«Хорошо, Георг, ты прощён», – согласилась закрыть эту тему моя супруга. – «И хочу напомнить тебе, что именно в звёздной системе Амати, в которой ты сейчас находишься, семнадцать лет назад разбился катер твоего отца графа Инокия ройл Месфеля. Если ты захочешь почтить его память, то на месте катастрофы в астероидном поле у третьей планеты заякорен обелиск».
– А что граф забыл тут в системе Амати? Да ещё и в астероидном поле на лёгком небронированном катере?
«Твой отец, хоть и проживал на Тессе в Восьмом Секторе Периметра, был очень активным человеком и регулярно мотался в Седьмой Сектор. Тут он выкупил у главы Оранжевого Дома звёздную систему Дамир и вложился в постройку фабрик по переработке космического льда и выделению из него ценных изотопов. Прямого пути из Восьмого Сектора в Седьмой тогда ещё не существовало, так что твой отец использовал путь через Ядро Империи, который проходит через систему Амати».
– Мия, а разве как Ищущая Правду графа ты не сопровождала его в поездках?
«Сопровождала, но не всегда. На деловые переговоры бывший хозяин брал меня всегда, но на личные встречи обычно нет. Граф Инокий был статным, красивым мужчиной, к тому же высшим аристократом Империи, богатым, любвеобильным и щедрым на подарки. Поклонницы и любовницы у твоего отца имелись, казалось, в каждой звёздной системе. А уж официальных фавориток он и вовсе менял по пять-семь каждый год. Так что я особо не удивилась, когда граф оставил меня на своей роскошной яхте и отбыл куда-то на катере. Когда это случилось, я находилась в кристаллическом сне. И едва не умерла вместе с хозяином, а затем ещё пару лет приходила в себя после настолько тяжёлой потери энергии».
* * *
Находящийся в космосе монумент своему «отцу» я всё же посетил. И даже облетел несколько раз на бронированном «Ястребе» огромный чёрного цвета астероид, одна сторона которого была сглажена до зеркального блеска и несла изображение человеческого лица в профиль. Суровый взгляд из-под насупленных бровей, резкие скулы, мощный подбородок. Черты отдалённо напоминали Робена, но действительно лишь отдалённо.
– Это точно то самое место катастрофы? – уточнил я у сопровождавшей меня Бионики, и андроид-секретарь подтвердила, сверившись с информацией из справочников. – Странно. Тут не настолько уж плохие условия для космических полётов. Крупные астероиды встречаются, но их совсем мало. Автоматика должна была предупредить об опасности столкновения и изменить курс катера.
Моя синтетическая помощница неуверенно пожала плечами:
– Мой принц, возможно при строительстве памятника ближайшее космическое пространство тут вычистили от опасных летающих объектов, чтобы посетители траурного монумента не повторили трагическую судьбу разбившегося графа Инокия ройл Месфеля. Хотя, признаться, я не нахожу сведений об этом в исторических документах. Или как раз из-за того, что опасные астероиды столь редки, ваш отец и пренебрёг нормами безопасности полётов.
– Возможно… Теперь уже всё равно не проверить. Странно другое – зачем мой отец вообще отправился сюда на малом катере? Тайная встреча с очередной любовницей? Неужели они лучше места не нашли для романтического свидания?
Бионика посмотрела на меня как-то странно и загадочно улыбнулась, так ничего и не сказав. Видимо, моя симпатичная помощница хотела напомнить одному забывчивому кронпринцу про сырую тёмную подводную пещеру на планете Унатари, но не стала произносить слова вслух. Возможно, девушка-андроид и права – у нас ведь тоже было не самое комфортное место для свидания, если судить по меркам изнеженных, привыкших к роскоши и удобствам людей.
– Но почему тогда в материалах следствия нет ни слова про второй корабль? Ведь данные с варп-маяка Амати и соседних следователи снимали, когда расследовали случившуюся трагедию, и я не видел ничего про другие находящиеся в это время в системе Амати корабли!
– Да, мой принц. В материалах следствия сказано, что в системе Амати в момент трагедии находился лишь один-единственный корабль – «Звёздная Птица», личная яхта вашего отца. Ближайший звездолёт, автоматический рудовоз, проходил через систему Амати за трое суток до случившегося и не задерживался ни секунды сверх положенного для зарядки перед следующим прыжком. Не могла же эта таинственная подруга ждать вашего отца прямо тут, сидя неделю-другую в скафандре на астероиде! Да и как потом она убралась бы из системы незамеченной? Так что версия с романтической встречей едва ли оправданна.
– Согласен. Разве что она могла прилететь на фрегате-невидимке, в этом случае варп-маяк не отметил бы перемещение. Или она сразу находилась на катере вместе с моим отцом!
– Нет, ваше высочество, этот вариант тоже отпадает. Кроме графа на катере было лишь двое членов экипажа, оба мужчины. Все находящиеся на борту погибли при аварии.
Я промолчал, не став вслух комментировать пришедшие на ум нетрадиционные варианты. Законы Империи в этом отношении были предельно однозначны – аристократа моментально лишили бы титула за неподобающее поведение, да и скрывать подобные пристрастия при наличии Ищущих Правду вообще нереально.
– Ладно, Бионика, полетели обратно на «Толстушку Джоан». Если даже сама «Тёмная Мать» оказалась бессильна разобраться в случившемся, то мы и подавно не сможем выяснить, что же произошло семнадцать лет назад в поясе астероидов захолустной системы Амати.
Передышка перед прыжком
Разбудил меня весёлый девчачий смех. Три мои старшие дочери – кронпринцессы Ликанна, Джоанна и Натали – затеяли какую-то шумную игру и носились друг за дружкой по комнатам островного дворца на Унатари, заливисто смеясь и визжа. Лежащая в обнимку со мной Астра, не просыпаясь, недовольно проворчала что-то неразборчивое и накрылась с головой одеялом. Я же уже выспался и, осторожно убрав лежащую на моём животе ногу фаворитки, присел на кровати.
– Туки-тука-де-са, сейчас нянька Айна утихомирит расшумевшихся принцесс, – заверил меня стоящий возле двери телохранитель-хамелеон, но я лишь махнул рукой:
– Не надо, пусть девочки веселятся! Они впервые встретились вместе уже как сёстры. К тому же Джоан пережила очень непростой период, и ей просто необходимы подобные радостные эмоции, чтобы забыть страх и боль.
Я накинул халат и подошёл к приоткрытому окну. Погода стояла превосходная – солнце, тёплый ветерок, на лазурном небе ни единого облачка. Подобные радости особенно остро начинаешь ценить после долгого пребывания в холодной черноте космоса.
