Я промолчал. Сказанное Кристой было весьма логичным, оно объясняло многие странности в политике Империи и действительно зародило в моей душе сомнения. А старуха продолжила свою речь:
– Георг, есть ещё один странный момент, над которым я тоже предлагаю тебе подумать. Во всей этой неразберихе кем-то была убита Милена, Ищущая Правду твоей дочери кронпринцессы Ликанны. Но ни я, ни мои подруги не атаковали эту малышку, я в этом абсолютно уверена. Нам было совершенно не до неё. Тем не менее девочка погибла. Сам подумай, кому может быть выгодна её смерть.
– Только тому, кто желает зла моей дочери Ликанне, – предположил я, стиснув зубы.
– Именно так. И последняя тема для размышления. Георг, когда я впервые увидела Мию на пороге своей школы в Тронном Мире, это была молодая девушка на вид лет шестнадцати-восемнадцати, обладающая несомненным даром Ищущей Правду и способностью уже тогда ставить непробиваемую защиту от считывания мыслей. С тех пор прошло полтора века, но твоя супруга нисколько не изменилась. Буквально за несколько минут Мия способна резко помолодеть и превратиться во всё ту же юную и невинную на вид девчонку, какой я её впервые увидела. И как раз во время её учёбы погибло несколько учениц, вспыхнули конфликты между инструкторами, трое преподавателей покончили жизнь суицидом… Даже Тёмная Мать участвовала в расследовании этих трагических происшествий. Никакой связи между убийствами так и не было обнаружено, как и чьего-либо злого умысла, но школу Ищущих Правду всё равно закрыли. На малоизвестную ученицу младших курсов Мию никто и не поду-мал тогда – слишком юна и слаба она была. Но я вот с недавних пор задумалась – а сколько же лет тогда было Мие на самом деле? Что, если она лишь казалась слабой и юной, а на самом деле это опытный агент внедрился и успешно выполнил тайную миссию, разрушив школу псиоников и ослабив тем самым Империю?
Я ничего не ответил, да Криста и не требовала от меня каких-либо слов в защиту супруги. Старуха явно хотела выговориться, а заодно внести смуту в ряды противника. Ищущая Правду тяжело вздохнула:
– Эх, хотелось бы подольше поболтать с тобой, Георг, но нужно прощаться – чувствую, тебя вот-вот разбудят. Ты можешь мне не верить, твоё право, но всё же задумайся над моими словами. И мой тебе совет – как можно скорее заведи новую Ищущую Правду для кронпринцессы Ликанны взамен погибшей Милены, да и двум другим старшим дочерям тоже не помешала бы защита. Только выбери не из того молодняка, что выращивает Мия – это уже фанатично преданные Красной Королеве адепты, её глаза, уши и смертельно опасные руки. Надеюсь, ты понимаешь, что такая Ищущая Правду вовсе не защитит твою дочь, а скорее усугубит угрозу. Астре же отдельная Ищущая Правды не нужна, просто держи свою красавицу при себе, и её сестра Флорианна защитит вас обоих. Но я бы всё же посоветовала твоей фаворитке носить при себе оружие – клинок или миниатюрный, спрятанный в одеждах лазерный пистолет.
Последний совет был настолько нелепым, что я даже не удержался от смеха. Вокруг меня круглосуточно находится множество самых опытных и надёжных телохранителей, так что без помощи своей фаворитки я уж как-нибудь справлюсь. Да и представить Астру с оружием в руках было столь же сложно, как балерину с набором инструментов сантехника или кенгуру в стрингах и валенках. Так с улыбкой на лице я и проснулся.
* * *
В каюте находилась мой сестра Катерина, именно она трясла меня за плечо, стараясь поскорее разбудить. С первого же взгляда по её растрёпанным волосам и халатику, наспех накинутому поверх ночной пижамы, становилось понятно, что моя советница сама только что вскочила с постели и поспешила ко мне с докладом.
– Георг, две срочные новости. Первое – на линии по дальней связи висит герцог Амелий ройл Маст тон Лаваэль. Он просит об аудиенции с тобой, причём темой предстоящей беседы назвал капитуляцию своего флота и просьбу о гражданстве Государства Унатари для него самого и его людей.
– Что?! – все остатки сна моментально вылетели из головы. – Соединяй! Хотя нет, стоп! Сперва скажи, а вторая новость какая?
– Наши фрегаты-невидимки, исследующие захваченные чужими системы бывшего Красного Дома, обнаружили большой флот противника. Система Оолаа, Пятнадцатый Сектор Периметра. Более пяти тысяч кораблей чужих, с ними ещё одна «Королева»!!!
Вот он – третий и, очень на это надеюсь, последний флот чужих на территории людей! Жизненно необходимо любой ценой уничтожить его, и проблема чужих исчезнет! Встречающиеся в Пятнадцатом и Четырнадцатом Секторах разрозненные группы чужих по три-семь звездолётов, а также залётные одиночки не в счёт, их можно будет изловить потом, как и очистить захваченные чужими планеты одну за другой. Самое важное сейчас не упустить «Королеву» и её армаду!
Эта новость полностью завладела моим сознанием, я тут же затребовал на свой терминал подробную информацию о составе и численности противника и сразу начал просчитывать в голове варианты скорейшего подхода флота Государства Унатари в систему Оолаа. При этом я даже забыл об ожидающем разговора со мной герцоге. Лишь присутствие рядом явно ожидающей чего-то Катерины вернуло меня к реальности, и я потребовал срочно принести соответствующий моему статусу монарха наряд, чтобы не вести разговор с высшим аристократом в одном лишь нижнем белье.
Наконец, я сообщил, что готов к беседе с высокородным аристократом. Экран просветлел, и… в ту же секунду герцог Амелий ройл Маст тон Лаваэль рухнул на колени и упёрся лбом в пол.
– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, уповаю на справедливость вашего высочества и прошу выслушать меня! Клянусь честью аристократа, что ни я сам, ни мои приближённые не замышляли ничего дурного против вашей уважаемой матушки великой герцогини Элизы ройл Месфель-Лаваэль и не имеем к её смерти никакого отношения. Я готов пройти проверку Ищущей Правду, чтобы доказать свою невиновность…
Не скрывая своего удивления, я переглянулся со своей советницей. Катерина тоже была в шоке от происходящего и брезгливо кривила лицо. Некогда гордый и величественный глава Зелёного Дома, сейчас на него было больно и противно смотреть. Жалкий, лысый, смертельно напуганный старикашка, который утратил всё свое величие и молит о пощаде…
– Встаньте с колен, герцог, имейте гордость разговаривать со своим собеседником стоя!
Мои слова были предназначены помочь старику собраться, но имели обратный эффект – Амелий ройл Маст тон Лаваэль совсем упал духом. Не поднимаясь с колен, он болезненно застонал и просипел едва слышно:
– Я прошу пощады, пусть не для меня самого, но для членов моей семьи… Их и так осталось крайне мало…
Тьфу ты! Жалкое существо, у меня он вызывал лишь презрение. Однако глупо было бы не воспользоваться удобным моментом, чтобы прояснить все неясные пока что детали насчёт правящей верхушки Великого Герцогства.
– Амелий, мне нужна информация о Триумвирате Золотого Дома и всех соправителях Великого Герцогства. Назови мне имена, и я обещаю пощадить тебя и твоих родственников.
Старик, не вставая с коленей, приподнял голову. Мне почудилось или на его лице, кроме отчётливой маски страха, отражалось явное удивление?
