Снегурочка повеселела.
— Ну что ж, от такой помощи я не откажусь! — сказала она. — Давайте знакомиться. Я — Снегурочка. А вы кто?
— Я — Костя, то есть младший лейтенант Рябинкин.
— А можно я буду звать вас по имени?
— Да, конечно, — Рябинкин пожал плечами. — Зовите просто Костей. И можно на «ты».
— Хорошо. Будем на «ты», — согласилась Снегурочка.
В свои двадцать четыре года младший лейтенант Рябинкин был неисправимым романтиком. Всю свою сознательную жизнь он мечтал совершить какой-нибудь подвиг, раскрыть запутанное дело или просто спасти мир от ужасной беды. Но служба в полиции протекала спокойно, однообразно, без происшествий. И матёрые уголовники не спешили вставать на пути молодого полицейского.
Служба Рябинкину нравилась. Он с гордостью носил полицейскую форму, равнялся на старших товарищей и надеялся когда-нибудь дослужиться до генерала. А вот старшие товарищи — капитан Капитонов и другие — часто делали Рябинкину замечания. Ну не положено сотруднику полиции находиться на службе в неслужебное время. Положено идти домой и отдыхать. А Рябинкин всеми правдами и неправдами домой идти категорически отказывался.
— Вот я сейчас уйду, — отвечал он на замечания товарищей, — а без меня тут какое-нибудь ЧП случится!
— Какое ещё ЧП? — хмурились командиры.
— Какое-нибудь. Районного масштаба, — пояснял Рябинкин.
— Не каркай! — отвечали ему. — А если, не дай Бог, конечно, ЧП и случится, мы с ним без тебя справимся. Иди домой! Шагом марш!
И Рябинкин шёл домой. Приказам старших по званию положено подчиняться беспрекословно.
В своей однокомнатной квартире Рябинкин жил совершенно один, может, поэтому ему и не хотелось идти домой. Дома его ждали только пустой холодильник да старенький телевизор, по которому Рябинкин смотрел криминальную хронику и детективные сериалы.
А ещё Рябинкину не нравилось, что соседи по подъезду, и особенно бабушки на лавочке относятся к нему совершенно несерьёзно, как к десятикласснику какому-нибудь. Называют то сынком, то милком, провожают усмешками и прибаутками. Рябинкин хотел выглядеть хоть чуть-чуть старше своих лет и поэтому очень расстраивался по поводу отсутствия у него усов. Усы у него расти категорически отказывались…
Снегурочка только на мгновение заглянула в серые глаза лейтенанта и сразу поняла, что человек он хороший, надёжный и добрый. Такому человеку можно поверить сразу и навсегда. Такой не подведёт.
Снегурочка улыбнулась и спросила:
— Костя, а с чего ты думаешь начать поиски?
— Как с чего?! Конечно, с осмотра места происшествия и опроса свидетелей. Свидетели похищения, надеюсь, есть?
— Есть. И я тебя сейчас с ними познакомлю. Поехали! — Снегурочка схватила Костю за рукав куртки и потащила на улицу.
— Куда? На чём? Я ж без машины! — стал упираться в дверях Костя.
— Зато я на тройке! — улыбнулась Снегурочка. — Лошадьми править умеешь?
— Не умею, но попробую, — пообещал Рябинкин…
Лошадьми править оказалось легко и приятно. Сани были легки как пёрышко. Они неслись по городу так быстро, что казалось, у лошадей выросли крылья. Из-под копыт летел снег, а колокольчики звенели ровно и весело. До Кирпичного переулка домчались за минуту.
Завидев хрустальные сани, а в них Снегурочку и незнакомого лейтенанта, Даша Суворова бросилась навстречу удалой тройке. Вслед за ней побежал и Джек. Сашке Лопухову пришлось бежать за щенком, чтобы он ненароком не испугал лошадей.
— Тпру-у-у! Приехали! — крикнул лошадям Рябинкин, изо всех сил натягивая вожжи.
— Здравствуй, девочка, — вылезая из саней, сказала Снегурочка. — Так это ты Даша Суворова?
— Я, — ответила Даша и оглянулась на своего соседа по подъезду. — А это Саша Лопухов. Мы с ним и преступников видели, и телефон Деда Мороза нашли. Вот он!
Даша достала из кармана «раскладушку» Деда Мороза и протянула её Снегурочке. Снегурочка жестом остановила Дашину руку и сказала:
— Оставь его пока у себя. Отдашь дедушке, когда мы его найдём.
— Джек, к ноге! — крикнул Саша щенку, который неожиданно дерзко залаял на лошадей. Держа Джека за ошейник, Саша обошёл вокруг саней, восхищаясь красотой тройки и ажурным переплетением хрустальных узоров. «Красотища какая! — подумал Саша, переводя взгляд с лошадей на сани и обратно. — Как всё-таки здорово, что Дед Мороз научил меня видеть и понимать прекрасное! Ведь раньше я бы на это и внимания не обратил!»
Рябинкин тем временем приложил руку к козырьку фуражки и поприветствовал Сашу и Дашу:
— Здравствуйте, дети! — громко сказал он. — Я младший лейтенант Рябинкин из тринадцатого отделения. Буду вести расследование похищения. Что вы можете сообщить по существу дела?
— Это хорошо, что расследование будете вести вы, товарищ лейтенант, — сказала Даша. — А то по телефону со мной говорил капитан Капитонов. Так он показался мне чёрствым и даже злым человеком.
— Капитан Капитонов — мой непосредственный начальник, — покашляв в кулак, сказал Рябинкин. — А начальство обсуждать не положено. Поэтому перейдём сразу к делу. Расскажите, что вы видели, что слышали, — Рябинкин присел на корточки, потрепал Джека по голове и добавил: — И что разнюхали.
— Товарищ лейтенант, мы не только видели, но и сфотографировали преступников, — сказала Даша, доставая из кармана фотоаппарат.
— Вот как?! — удивился Рябинкин. — Здорово! Значит, преступников было несколько? Ну-ка, ну-ка, покажите мне их физиономии.
— Вот! — Даша встала слева от Рябинкина, чтобы ему удобно было смотреть на экран фотоаппарата. — Преступников было двое.
— Так. Одного вижу, — сказал Рябинкин. — А где же второй?
— Второй в это время уже в джипе сидел, на заднем сиденье, — сказал Саша. — Рядом с Дедом Морозом.
— На заднем сиденье? — переспросил Рябинкин.
Саша кивнул.
— Значит, тот, кого мы видим на снимке, сидел за рулём джипа? Он водитель?
— Нет! — покачал головой Саша. — Когда джип только подъехал, оба преступника сидели на заднем сиденье.
— Тогда получается, что их было не двое, а трое! — воскликнул Рябинкин. — Ведь кто-то же должен был управлять машиной!
— Правильно! — обрадовалась Даша. — А вы молодец, товарищ лейтенант! Мы об этом совершенно не подумали.
— Ладно. Оставим пока этого третьего преступника в покое. Из машины он не выходил. Следовательно, вы его не видели. Следовательно, ничего о нём сказать не можете. Поговорим лучше о тех двух бандитах, которые напали на Деда Мороза. Тот, что на снимке, в национальном узбекском костюме, в тюбетейке и полумаске. Как выглядел второй похититель?
