— Послушайте! — воскликнула Снегурочка. — Бандиты не могли усыпить Деда Мороза. Никаким хлороформом его не возьмёшь. К тому же я почти уверена, что это были не простые бандиты, а злые волшебники!
— Зачем же сразу всё усложнять? — спросил Рябинкин. — Для начала давайте отработаем мою версию. Я думаю, что это были никакие не волшебники, а обычные люди. Но злой волшебник всё-таки был. Он сидел за рулём и не выходил из машины, потому что боялся быть узнанным. Вот он-то и снабдил бандитов каким-то волшебным зельем, с помощью которого им удалось усыпить Мороза Ивановича.
— Нет такого волшебного зелья, которое подействовало бы на дедушку! — убеждённо сказала Снегурочка и вдруг замолчала на полуслове. — Хотя… Постойте! Есть один волшебный предмет, который способен погрузить в сон любого, самого могущественного волшебника!
— Какой? — в один голос спросили Даша, Саша и Рябинкин.
— Сонный Гребень! — сказала Снегурочка. — Если бандиты сумели его достать, то им ничего не стоило в одно мгновение усыпить Деда Мороза.
— Сонный Гребень? А что это такое? — покосившись на Сашу, спросила Даша. — Что-то я ни в одной сказке о нём не читала.
— И я не читал, — сказал Саша. — Зато фильм такой видел. «Финист — Ясный Сокол» называется! Так там — точно — был такой Гребень.
— Да, ребята, — вздохнула Снегурочка. — Сонный Гребень — единственный волшебный предмет, против чар которого Мороз Иванович бессилен. Если этот Гребень бандиты воткнули в дедушкину бороду, то он уснул сразу и надолго.
— Почему надолго? — спросила Даша.
— Потому что Сонный Гребень вызывает не простой сон, а тысячелетний.
— Да-а-а! — сказал Рябинкин. — Возможно, Сонный Гребень — это та ниточка, потянув за которую мы размотаем весь клубок преступления!
— Вспомнил! — воскликнул Саша. — У того, что в тюбетейке, в руках был предмет, похожий на расчёску. Видимо, это и был Сонный Гребень! Теперь я понимаю, почему Дед Мороз даже не сопротивлялся преступникам! Он уснул сразу, как только Гребень коснулся его бороды!
— Неужели всё так и было на самом деле? — ужаснулась Даша. — Неужели Дед Мороз заснул на тысячу лет и мы бессильны ему помочь?!
— Он не проснётся до тех пор, пока кто-нибудь не вытащит Сонный Гребень из его бороды, — покачала головой Снегурочка.
— Мы найдём Деда Мороза! — горячо воскликнул Рябинкин. — Мы разбудим его и арестуем похитителей!
Снегурочка вздохнула, но ничего не сказала.
— Саша, значит, ты видел в руках у бандита предмет, похожий на Сонный Гребень? — спросил Рябинкин.
— По-моему, это была какая-то расчёска, — пожав плечами, ответил Саша. — Как выглядит Сонный Гребень, я понятия не имею.
— Понятно…. Ну что ж, будем считать, что это действительно был Сонный Гребень. Вот только вопрос, откуда преступники его взяли?! — развёл руками Рябинкин.
— Из Сказки, наверно, — пожала плечами Даша.
— Понятно, что из Сказки. Но я хотел бы знать, как преступники завладели Сонным Гребнем? Кому Сонный Гребень принадлежал раньше?
— Им владели многие злые волшебники, — ответила Снегурочка. — Но кому Сонный Гребень принадлежал в последнее время, я не знаю.
— Ладно, — вздохнул Рябинкин. — Попробуем размотать клубок с другой стороны.
Глава 9
Агенты новогодней полиции
В это время в арке появились два подозрительных незнакомца. Они были примерно одного роста и одеты почти одинаково, вот только первый был худой и нескладный, как щепка, а второй — толстый и неповоротливый, как бочонок.
Сашка Лопухов первым обратил внимание на странную парочку.
— Смотрите-ка! — усмехнулся он. — Толстяк и доходяга! Провалиться мне на этом месте, если это не агенты Новогодней полиции!
Незнакомцы были в одинаковых серых плащах с поднятыми воротниками, в одинаковых серых шляпах, надвинутых на лоб, и в одинаковых солнцезащитных очках — типичные детективы, какими их изображают в плохих романах. У худого скулы и подбородок были покрыты трёхдневной щетиной, а голова под шляпой чисто выбрита. У толстого были бакенбарды, пышные усы и кудрявая шевелюра.
Они подошли к нашим друзьям; не снимая шляп, раскланялись направо и налево и отрекомендовались:
— Здравствуйте! Мы агенты Новогодней полиции. Санта Клаус ввёл нас в курс дела. Мы готовы приступить к расследованию немедленно.
— Очень приятно! — невесело улыбнулась Снегурочка. Она бы с радостью отказалась от помощи этих агентов, но говорить об этом было уже поздно. — Знакомьтесь: это младший лейтенант Рябинкин, — Костя отдал честь незнакомцам. — А это — свидетели похищения Даша и Саша.
Даша грустно вздохнула. Она поняла, что сейчас ей придётся — в который уже раз — рассказывать о том, что она видела, слышала и о чём смутно догадывается.
— Меня зовут Вилли Штуцер, — представился тощий агент.
— А меня — Отто Шницель, — поклонился толстый. — Мы хотим знать все подробности похищения.
Они оба довольно сносно говорили по-русски.
— Извините, но мы никогда не слышали о Новогодней полиции, — сказала Снегурочка.
— Это немудрено, — улыбнулся Вилли Штуцер. — Нашу службу окружает завеса строжайшей секретности.
— Но служба — это слишком сильно сказано, — добавил Отто Шницель. — Ведь нас — агентов Новогодней полиции — только двое.
— Только двое? — удивился Рябинкин.
— Да, двое, — кивнул Вилли Штуцер. — Поверьте, больше не нужно.
— У нас не так уж много работы. Но мы выполняем чрезвычайно сложные поручения, — сказал Отто Шницель.
В это время к спецагентам подбежал Джек. Обнюхав человека-щепку, он сначала заворчал на него, потом чихнул и отбежал в сторону.
— Славный пёсик, — усмехнулся Вилли Штуцер. — Как зовут? Кто хозяин?
— Хозяин — я, — сказал Саша. — А зовут его Джек.
— Джек? Очень мило, — сказал Вилли. — Он тоже свидетель похищения?
— Да, — сказал Саша. — Он нашёл важную улику. Вот эту тюбетейку.
— Тю-бе-тей-ку? — по слогам проговорил Отто Шницель. — Ну-ка, ну-ка, дайте нам её посмотреть!
Толстяк взял из Сашиных рук тюбетейку, осмотрел её с разных сторон, обнюхал и даже попробовал откусить от неё кусочек.
