— Эту тю-бе-тей-ку я уже где-то видел, — задумчиво проговорил Отто Шницель. — Надо только вспомнить, где и на ком.
Тем временем Даша показала доходяге свои фотографии. Увидев фото человека в полосатом халате и тюбетейке, Вилли Штуцер встрепенулся и тут же обратился к своему товарищу.
— Коллега, — сказал он. — Взгляните на снимок! Вы узнаёте этого человека?
— О! Старый знакомый! — покачал головой Отто Шницель. — Он спрятал лицо под маской, но у меня глаз намётан. Я узнал его!
— Узнали? — удивился Рябинкин. — Кто же это?
— Не торопитесь, коллега, — улыбнулся Вилли Штуцер. — В своё время вы всё узнаете. А пока я могу сказать лишь одно: личность первого похитителя можно считать установленной. Личность второго установить будет намного проще. Нужно только опросить свидетелей похищения…
Целых пять минут после этого агенты Новогодней полиции выслушивали Дашины и Сашины показания, кивая головами, задавая вопросы и делая пометки в записных книжках.
— Значит, это Джек нашёл в снегу тю-бе-тей-ку? — уважительно посмотрев на щенка, спросил Отто Шницель в конце опроса.
— Джек, — подтвердил Саша.
— Умный пёс! — похвалил Джека Шницель. — А как вы думаете, Саша, почему преступники так быстро ретировались? То есть, убежали. Не могли ли они испугаться вашего Джека?
— Вполне возможно, — пожал плечами Саша. — Наверно, поэтому тот, что в халате, и потерял свою тюбетейку…
Всё это время Джек прислушивался к разговору, ворчал, к чему-то принюхивался, а потом вдруг подбежал к Снегурочке и громко залаял. Снегурочка строго взглянула на щенка и приложила палец к губам:
— Тихо, Джек, не мешай!
Услышав такой ответ, Джек жалобно заскулил.
— Ну, что случилось? — спросила его Снегурочка. Она присела на корточки, погладила Джека по голове и заглянула в его честные жёлтые глаза. — Ты хочешь мне что-то сказать? Что-то важное?
Джек моргнул, будто бы ответил «да».
— Ну, тогда, хоть ты и не сказочный пёс, говори! Я тебе разрешаю! — сказала Снегурочка. — Только тихо и самое важное. У тебя одна минута.
Неожиданно Джек почувствовал, что обрёл дар человеческой речи. Он облизнулся и вопросительно посмотрел на Снегурочку.
— Я могу говорить? — шёпотом спросил он, и Снегурочка кивнула ему в ответ.
Джек на мгновение задумался. Ему захотелось рассказать сразу обо всём, что волновало его в последнее время. О задиристой дворовой кошке, что вчера прокусила ему ухо. О соседском бульдоге Гоше, что относится к Джеку совсем не по-соседски. А ещё о том, что Джек очень любит куриные косточки, а Саша об этом не знает и выбрасывает косточки в мусоропровод.
Но Джек понимал, что дар человеческой речи дан ему не навсегда и что Снегурочка ждёт от него очень важного сообщения. Поэтому Джек начал с самого главного:
— Ав! Преступник в халате, ав, не потерял тюбетейку! Ав! Он бросил её нарочно! Я видел! Ав! — Джек очень волновался, поэтому то и дело переходил с человеческой речи на лай.
— Получается, что важная улика нам попросту подброшена? — нахмурилась Снегурочка. — Преступник бросил тюбетейку специально?!
— Да, ав, специально! — подтвердил Джек.
— Но это же в корне меняет дело! — воскликнула Снегурочка. — Об этом непременно нужно сказать Косте. Ну и спецагентам, конечно, тоже.
— Спецагентам не надо, — попросил Джек.
— Почему? — удивилась Снегурочка.
— Они мне не понравились, ав, — потупился Джек.
— Почему? — ещё больше удивилась Снегурочка.
— От них плохо пахнет, — объяснил Джек. — Они, будто специально, надушились какой-то гадостью. Я от неё чихаю и начинаю путать запахи. Если так пойдёт и дальше, я не смогу быть служебной собакой.
— Джек, я тебе, конечно, сочувствую. Но, согласись, это же не повод, чтобы обижаться на иностранцев.
— Не повод. Но мне всё равно обидно.
Джек замолчал. Тогда Снегурочка встала в полный рост и объявила:
— Прошу минутку внимания! Уважаемые спецагенты, поступила свежая информация! Джек говорит, что преступник в халате не потерял тюбетейку, а бросил её нарочно.
— Кто говорит?! — скривился Вилли Штуцер.
— Джек говорит.
— Джек говорит?! — удивился и обрадовался Саша, бросаясь к своему любимцу. — Джек, скажи хоть словечко!
В ответ Джек громко залаял. Волшебная минута, в течение которой он мог говорить, уже прошла.
— Позвольте, разве собака может говорить?! — усмехнулся Штуцер. — Так не бывает.
— В сказках бывает, — сказала Снегурочка. — Во всяком случае, я поняла Джека с полуслова.
— Мы рады, что вы с собакой нашли общий язык, — хихикнул Отто Шницель. — Но следствие не может принять во внимание показания животного.
— Почему?! Вы же сами только что назвали Джека умным! — воскликнул Саша.
— Назвал. Ну и что? Я могу повторить, что для собаки его возраста он очень сообразителен. Но его показания, — Шницель пожал плечами и рассмеялся, — это просто чушь собачья!
Джек заворчал на толстяка, и Снегурочке пришлось его успокаивать.
— Позвольте! — вмешался Рябинкин. — Я полагаю, что показания Джека чрезвычайно важны для следствия!
— Ха! — снова усмехнулся Штуцер. — Ну давайте возьмём показания вон у той кошки на подоконнике! Или у той вороны на крыше! Или у той собаки в подворотне!
— Давайте возьмём, если хотите! — вполне серьёзно ответила Снегурочка. — Вполне возможно, эти животные тоже что-то видели.
Вилли Штуцер сразу прикусил язык. А Отто Шницель заговорил совсем другим голосом — бархатным и медовым:
— Ну какая, собственно, разница, потерял бандит тюбетейку или бросил её специально?! Разве это так важно?
— Принципиально важно! — воскликнул Рябинкин. — Теряют обычно свои вещи, а вот подбрасывают — чужие! Преступник водит вас за нос, а вы ему верите!
— Хорошо. Пусть для вас это важно, — Отто Шницелю пришлось согласиться с доводами Рябинкина. — Но напомню вам, дорогой мой коллега! Ваши логические построения основываются только на показаниях дворового пса, которых мы с коллегой к сведению принять никак не можем.
— Он не дворовый пёс! — вступился за Джека Саша. — Он домашний!
— А вот это как раз и неважно, — отмахнулся Вилли Штуцер. — Важно то, что он — пёс, а не человек.
— Иной пёс поумнее человека бывает! — сказала Даша.
— Это что, намёк? — нахмурился Вилли Штуцер.
— Не обижайтесь, пожалуйста, — сказал Рябинкин. — Но дело в том, что мы спорим, а время идёт. Мы должны немедленно отправиться на поиски Деда Мороза!
