– Снова жульничаешь, – веселился он.
– Немного не рассчитала.
– Ты все сделала замечательно, Рейнар.
– Непривычно, и некоторые моменты нужно отработать.
– Договорились. – Некромант наконец-то убрал посох от моей шеи.
– О чем? – удивилась я, повернувшись к Арагулу.
Он сдернул повязку с моих глаз и объявил:
– Готов побыть твоим партнером для спарринга.
– Больше нечего делать?
– Одних иллюзий тебе недостаточно. Или же ты предпочитаешь тренировки со старшим курсом?
Я вспомнила, как на меня смотрел Эрх в столовой. Для него я была лучшей, идеалом, к которому стремится каждый воин. И каково же будет его изумление, когда он уложит меня на обе лопатки?
Арагул принял мое молчание за колебание.
– Став легендой, надо поддерживать собственный статус.
– Думаю, каждый в Цитадели знает о моих проблемах.
– Но это не то же самое, что увидеть тебя лежащей на плитах полигона. Этому миру нужны герои.
– Хреновая из меня вышла героиня, – усмехнулась я. – Но ты прав. Я не стану позорить свой Дом. Увидимся завтра.
– На рассвете. На этом же месте. Не проспи.
Я возмущенно передернула крыльями и полетела к печати портала.
Глава 4
Дар Воздуха
В мое отсутствие нимфея не теряла времени даром. Она подрастила деревца и заставила их цвести. Теперь к перезвону погремушки добавился сладковатый аромат цветов. Кроме того, она добралась до книг, выданных Арагулом! Секретных книг, между прочим, и, как я подозревала, контрабандных. Мысленно отвесила себе пинка. Догадалась же оставить на виду!
– Леди Рейнар, вы надумали изучать магию стихии Воздуха?
– Помогли надумать, – нехотя призналась я. – Если начнешь об этом болтать, у меня будут проблемы. Усекла?
– Что вы, я не из болтливых. Нет, поговорить я люблю. Далиан по большей части молчит, а рассказываю только я. Но он слушает и слышит, а вот вы временами думаете о своем. Не переживайте, я не обижаюсь.
– Я и не переживаю, – буркнула я и тут же спохватилась: – Знаешь, это невежливо, когда собеседник узнает о чужих эмоциях раньше самого объекта.
– Простите. Я постараюсь вас не читать.
– Но не сможешь. А если станешь усердствовать, то заработаешь головную боль или невроз. – Серина потрясенно захлопала ресницами. – Успокойся, я не читаю твои мысли. Просто слишком хорошо знаю, насколько сложно подавлять природные способности.
– Но возможно…
– Возможно. Иногда не остается выбора.
– Вы сознательно задушили в себе дар мага Воздуха… – жалостливо пролепетала элементаль.
– Звучит так, словно ты считаешь меня убийцей.
По щеке элементали скатилась одинокая слезинка.
– Вы уничтожили частицу себя.
– Довольно! – не выдержала я. – Ты меня лечить пришла или сырость разводить?
– Лечить! – отрапортовала нимфея.
– Тогда приступай. И желательно молча.
Я оголила спину и растянулась на кровати.
– Вы слишком много нервничаете, находитесь в постоянном напряжении…
– Я сегодня неплохо полетала, размялась с мечами и смогла создать парочку порталов. Я в полном порядке.
– Как скажете, леди Рейнар, – покладисто согласилась Серина.
Уж лучше бы она продолжила со мной спорить. Тогда я бы поскандалила и сбросила внутреннее напряжение, а так пришлось успокаиваться самостоятельно.
Я лежала на кровати и старательно убеждала себя, что мне плевать, получится ли у нимфеи помочь мне хоть на мгновение ощутить ноги. Хотя бы на пару секунд, чтобы я поверила, что еще не все потеряно. Но тщетно, энергия, столь старательно вливаемая в мое тело, словно упиралась в невидимую преграду.
– Достаточно, – скомандовала я.
Серина тотчас прекратила лечение.
– Я обязательно попытаюсь завтра. Вот увидите, я…
На то чтобы активировать портал в Пылающий лес, мне потребовалась пара секунд.
– Цветочек, можешь быть свободна.
– Леди Рейнар… – робко произнесла элементаль, но я сделала вид, что не слышу.
Вздохнув, Хранительница шагнула в портал. Я не сомневалась, Серина почувствовала, что у меня по щекам текут слезы.
* * *
Я никогда не испытывала предубеждения против книг, не отрицала, что из них можно узнать массу полезного, но предпочитала оттачивать навыки на полигоне с оружием в руках. Ни одна книга или свиток, пусть и самые расчудесные, не заменят боевого опыта. И все-таки сегодня я планировала уделить время чтению. Арагул намекнул, что магия Воздуха поможет мне если не встать на ноги, то открыть новые грани полета. Как воин я обязана была использовать все возможности для обретения тактического преимущества, а нравился ли мне способ, не имело значения.
Сначала я бегло просмотрела обложки выданных учебников и обнаружила между страниц пронумерованные закладки. Наверное, в этой последовательности мне рекомендовалось постигать теорию магии Воздуха. Первый том раскрывал общую суть энергетических потоков, пересекающих Миры Четырех Стихий. Могла бы смело ее пролистнуть, но уж больно занимательно рассказывал об очевидных вещах некий Сайгар.
Когда я оторвала голову от книги, за окном уже стемнело, вдобавок я пропустила ужин. Я не сомневалась, что Га-Ар-Ри пришлет поднос в мою комнату, но не собиралась создавать проблем.
Мне не нужно особое расположение!
В столовой я неожиданно столкнулась с Говардом. Страж уже оклемался и покинул лазарет.
– Ненавижу целителей! Хуже камеры пыток.
Я снова ощутила прилив вины и, только раскрыв рот, осознала, что готова просить прощения. Совсем расклеилась! Пусть я действовала не по инструкциям, погибшие были не беспомощными юнцами, а опытными воинами, привыкшими рисковать собственными жизнями. Все мы знали, на что идем и за что сражаемся.
– Ты теперь куда?
– Без понятия. Куда распределят. Демону, оставшемуся без своего аккада, сложно устроиться.
Сердце сжалось. Это я привела аккад Говарда в ловушку, я бросила их ради удовлетворения собственного любопытства. Украдкой осмотрелась в поисках рыжего беличьего хвоста. Неспроста же так расчувствовалась! Прислушавшись к себе, признала, что кошмарень тут ни при чем. Скорбь лилась изнутри, к горлу подкатил комок, я не привыкла к настолько сильным переживаниям. Видимо, дело в этом. Я присмотрелась к выражению лица парня, ему, без сомнения, было во сто крат хуже.
– Не вини себя. Они погибли в бою. Так случается.
– Знаю.
